'The Secret Lives of Mormon Wives': de schandalen, verbroken relaties en reacties op de Disney+-serie

Van beschuldigingen van ontrouw tot schandalen rond partnerruil: de televisieserie The Secret Lives of Mormon Wives biedt een beeld van het mormoonse leven dat ver afstaat van de traditionele perceptie van het publiek.

Deze realityserie speelt zich af in een buitenwijk van de Amerikaanse staat Utah en volgt een groep mormoonse vrouwen, zoals leden van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen worden genoemd.

De meesten van hen werden beroemd op TikTok en werden MomTok-influencers.

Ze krijgen te maken met schandalen, huwelijksbreuken en allerlei conflicten, variërend van zakelijke ondernemingen tot uitnodigingen voor feestjes.

Maar achter het sensationele script schuilt een complexer verhaal over de dynamiek die zich ontwikkelt in een hechte gemeenschap.

De mormoonse moeders produceren al vijf jaar online content, maar ze zeggen dat het concept van reality-tv nog heel nieuw voor ze is.

"Ik heb gehoord dat mensen na een tijdje het reality-tv- spel leren spelen, maar bij ons is dat nog niet het geval", vertelde deelnemer Jessi Ngatikaura aan de BBC.

"We zijn er nog steeds mee bezig om het te doorgronden. Dus je ziet de echte versie van ons."

Wat begon als een hobby, is uitgegroeid tot een baan. En de vrouwen praten openlijk in de show over de bedragen die ze verdienen met de realityshow en hun contracten met productmerken.

"Dit is nu zeker onze taak, maar we hebben er zelf voor gekozen en kunnen er op elk moment mee stoppen als we er niet bij betrokken willen raken", aldus Ngatikaura.

Een andere deelneemster, Whitney Leavitt, legt uit dat "de natuurlijke dynamiek verandert als er meer geld en familie bij betrokken is en sommige mensen echt competitief worden." Maar ze verzekert dat de groepsleden ook buiten de camera's nog steeds vrienden zijn.

Gedurende de twee seizoenen van de serie hebben Ngatikaura en Leavitt te maken gehad met serieuze uitdagingen. Leavitt wordt in het eerste seizoen afgeschilderd als een slechterik en aan het einde van het tweede seizoen zou Ngatikaura een affaire hebben.

Het duo spreekt openhartig over de impact die het heeft gehad op het feit dat hun levens door miljoenen mensen over de hele wereld werden bekeken en becommentarieerd.

Leavitt zegt: "Het was moeilijk te accepteren dat we geen controle hebben over het verhaal en dat je daar nooit echt overheen komt. Maar je moet het accepteren en verdergaan."

Omdat de serie de levens van de negen vrienden volgt, is het duidelijk dat sommigen van hen meer drama voor zichzelf kunnen creëren en daarmee meer schermtijd kunnen krijgen.

Maar Ngatikaura stelt dat dit niet het geval is. Volgens haar "overdrijft niemand, maar de emoties zijn natuurlijk intens".

"We filmen vier of vijf dagen per week, dus we weten nog niet hoe de uiteindelijke montage eruit zal zien."

Ngatikaura beweert dat haar explosieve Halloweenfeest in de show niet door de producers is verzonnen. Er is simpelweg "zoveel drama van nature, dat we geen nieuwe hoeven te creëren, puur voor de show."

'Veel wrok'

Gezien de intensiteit van het drama en de eisen die de opnames stellen, is hulp voor de realityshowdeelnemers essentieel. Beide geïnterviewde vrouwen prijzen de producenten voor hun hoge mate van zorg en aandacht.

"Er zijn altijd therapeuten beschikbaar. In het begin vroeg ik me af waarom [deelnemers] Taylor [Frankie Paul] en Jen [Affleck] constant in therapie waren, en nu doe ik er vijf of zes uur per week aan," zegt Ngatikaura.

"Ik heb ontdekt dat het zelfs nuttig is als je geen moeilijkheden ondervindt."

Leavitt maakte ook gebruik van de begeleiding tijdens het eerste seizoen, nadat ze was geïntroduceerd als de slechterik van de serie.

"De slechterik zijn, eiste zijn tol", zegt ze. "Ik was boos, ik koesterde veel wrok en het was heel verdrietig."

"Ik werd overweldigd door allerlei emoties, maar ik was er trots op dat ik niet was weggelopen, maar was gebleven en de serieuze gesprekken had gevoerd die ik niet wilde voeren."

Leavitt maakte deel uit van de MomToks-groep die het onderwerp was van een publieke onthulling door deelnemer Taylor Frankie Paul, over de vermeende praktijk van het "ruilen van koppels" in de groep.

Ze ontkent de beschuldiging, wat de vriendschap tussen de twee vrouwen onder druk zette.

De openlijke discussies in de show over seks, huwelijksproblemen en alcoholgebruik leidden tot negatieve reacties van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.

"Toen de eerste trailer uitkwam, kwam er wat kritiek van de kerk," zegt Leavitt, "omdat ze bang waren. Maar eigenlijk laten we zien hoe wij het mormoonse leven leiden, en ieder van ons leeft dat anders."

Ngatikaura benadrukt dat de serie laat zien dat "we allemaal normale meisjes zijn in ons dagelijks leven, en geen mensen die hoedjes dragen en boter karnen, zoals je misschien zou denken."

De geïnterviewden vertellen dat de kerk de serie uiteindelijk heeft geaccepteerd en dat ze jonge vrouwen aanmoedigen om hun geloof op een andere manier te analyseren.

"We beïnvloeden mensen zeker om hun geloof in twijfel te trekken, er dieper in te duiken of er eerlijker over te zijn", zegt Ngatikaura. "En ik heb berichten gehad van mensen die zeiden dat ze zich dankzij mij bij de kerk hadden aangesloten."

Religie speelt inderdaad een belangrijke rol in het leven van deze vrouwen. Maar ze vertellen me al snel dat ze niet het gezicht van het mormoonse geloof zijn.

"Er zijn mormonen die zich hier nog steeds over storen, maar wij laten alleen onze versie van de kerk zien."

"En ik vind het een krachtige ervaring. Ik hoop dat mensen zich kunnen identificeren met onze verhalen en worstelingen."

De serie Secret Lives of Mormon Wives is in Brazilië beschikbaar op Disney+.