De protesten die de bruiloft van Jeff Bezos uit het centrum van Venetië 'verdreven'

Betogers in Venetië, Italië, hebben een "grote overwinning" uitgeroepen nadat de Amerikaanse techmiljardair Jeff Bezos en zijn bruiloftsgasten gedwongen werden het Italiaanse stadscentrum te "ontvluchten" en het hoofdfeest naar een andere locatie moesten worden verplaatst.

De locaties waar het driedaagse huwelijksfeest van Bezos, een van de rijkste mannen ter wereld, met tv-presentatrice Lauren Sanchez zal plaatsvinden, zijn nooit officieel bekendgemaakt.

De uitbundige festiviteiten bereiken hun hoogtepunt op zaterdag (28/6) in de prachtige Scuola Grande della Misericordia, een van de historische gebouwen van Venetië.

Een plaatselijke functionaris bevestigde tegenover de BBC dat gasten in plaats daarvan zullen verzamelen bij het Arsenal de Venecia, een voormalige marinebasis verder van het centrum.

Activisten voelden zich triomfantelijk, ook al noemde een gemeenteraadslid hun protesten 'belachelijk'.

"We zijn hier heel trots op! We zijn niemand, we hebben geen geld, niets!", vertelde Tommaso Cacciari van de groep die zichzelf No Space for Bezos noemt, aan de BBC.

"Wij zijn gewoon burgers die zich begonnen te organiseren, en het is ons gelukt om een ​​van de machtigste mensen ter wereld uit de stad te verdrijven."

De bruiloft begint later deze week en er zullen naar verluidt veel beroemdheden op de bruiloft aanwezig zijn, waaronder Kim Kardashian , Mick Jagger en Leonardo DiCaprio, naast verschillende leden van de familie Trump.

Er worden veel privéjets verwacht op het vliegveld van Venetië en er liggen veel jachten in de haven. Vijf hotels zijn volgeboekt en er zijn berichten dat voormalige Amerikaanse mariniers zijn ingehuurd om voor de beveiliging te zorgen.

Het mega-evenement leidde tot protesten van verschillende groepen, van de lokale bevolking die zich verzet tegen overtoerisme in Venetië tot klimaatactivisten en tegenstanders van Bezos' steun aan de Amerikaanse president Donald Trump.

Naast de borden met "Geen ruimte voor Bezos" die de afgelopen dagen overal in de stad zijn geplaatst, hebben activisten ook protestbanners opgehangen aan bruggen over de kanalen.

Maandag plaatsten activisten van een groep die zichzelf Iedereen Haat Elon noemt een gigantische afbeelding van Bezos op het San Marcoplein om te protesteren tegen de superrijken, met de slogan: "Als je Venetië kunt huren voor je bruiloft, kun je meer belasting betalen."

"Ons protest gaat niet over het huwelijk zelf, maar over wat het vertegenwoordigt", vertelde Simona Abbate, een aanwezige Greenpeace-activiste, aan de BBC.

Dit is niet zomaar een viering van het huwelijk van twee mensen, maar een demonstratie van een levensstijl die simpelweg onhoudbaar is. De rijksten leven in overvloed, terwijl anderen lijden onder de gevolgen van een klimaatnoodtoestand die ze niet zelf hebben veroorzaakt.

De activisten zijn zwaar bekritiseerd door de stadsautoriteiten. Zij stellen dat deze rijke bezoekers een belangrijke bron van inkomsten vormen.

"Deze demonstranten gedragen zich alsof Venetië van hen is, maar dat is niet zo", vertelde Simone Venturini, wethouder economische ontwikkeling van de stad, aan de BBC. "Niemand kan bepalen wie hier trouwt."

Volgens hem vormden de groepen een "kleine minderheid" en vertegenwoordigden ze de stad niet.

"Bij dit evenement zijn slechts 200 zorgvuldig geselecteerde gasten aanwezig, maar het zal de stad grote economische voordelen opleveren", voegde Venturini toe. Hij verduidelijkte dat alle evenementen op particuliere locaties worden gehouden.

Het probleem van overtoerisme is echter groot in Venetië, net als in heel Zuid-Europa. Volgens demonstranten worden de lokale bewoners verdreven door de hoge prijzen, omdat er te veel bezoekers zijn.

Door klimaatverandering loopt de stad bovendien een groter risico op overstromingen.

De lokale autoriteiten hebben een dagelijkse toegangsprijs van vijf euro ingevoerd voor toeristen, maar volgens activisten heeft dit niet verhinderd dat er meer mensen komen.

Nu de eerste gasten op donderdag (26/6) zouden arriveren voor de bruiloft, waren enkele activisten van plan om zich met opblaasbare alligators in de grachten bij de belangrijkste locaties te storten. Ze wilden de doorgang van de rijken en beroemdheden blokkeren, hun plezier dwarsbomen – en hun punt duidelijk maken.

Dat protest is afgelast, maar de groep No Space for Bezos is nog steeds van plan om later deze week te protesteren bij een stadsgebouw. ​​Zaterdagavond roepen ze mensen op om deel te nemen aan een mars als laatste protestdemonstratie.

"Bezos komt naar Venetië alleen om te feesten, en dat is het probleem: de visie van Venetië is niet langer een stad, maar eerder een groot pretpark waar je delen van de stad of de hele stad kunt huren en je eigen gang kunt gaan", aldus Tommaso Cacciari.

"Hij geeft de boodschap af dat de hele stad een feeststad is voor miljardairs."