De rol van de vrijmetselarij in de onafhankelijkheid van Latijns-Amerikaanse landen

De mysterie rond de Vrijmetselarij voedt allerlei complottheorieën.

In de collectieve verbeelding worden ze ervan beschuldigd de internationale macht en financiën te controleren, revoluties te bevorderen en het roer van de geschiedenis in handen te hebben.

De hiërarchische associatieve vorm ervan, vol oude en strenge rituelen, zorgde ervoor dat het door de Katholieke Kerk werd verboden. De Kerk beschouwt de leer ervan nog steeds als onverenigbaar met het lidmaatschap van een vrijmetselaarsloge.

Er zijn weinig instellingen die zo in mysterie gehuld zijn en zoveel mythes hebben gecreëerd.

Ten eerste heeft de Vrijmetselarij een fundamentele intellectuele invloed uitgeoefend op de Franse Revolutie en de onafhankelijkheidsoorlogen, en heeft zij liberale en Verlichtingsideeën ingebracht bij de emancipatie van opkomende landen, waaronder de Verenigde Staten en Latijns-Amerikaanse landen.

Simón Bolívar, Francisco Miranda, Bernardo O'Higgins, José de San Martín… De legende schrijft een vrijmetselaarsband toe aan de bevrijders, en aan de vrijmetselarij in het algemeen, een fundamentele rol in de onafhankelijkheidsprocessen van Latijns-Amerikaanse landen.

Maar wat is een legende en wat is werkelijkheid?

Volgens de Chileense onderzoeker Felipe del Solar, die het onderwerp grondig heeft bestudeerd, waren er vrijmetselaars die voor onafhankelijkheid vochten, en de loges dienden als voorbeeld voor de oprichting van geheime genootschappen die de Creoolse elite in staat stelden zich in de koloniën te verenigen en de crisis van de Spaanse kroon het hoofd te bieden. Maar het toeschrijven van de onafhankelijkheid aan de vrijmetselarij, zo betoogt hij, is "propaganda".

"Tijdens de honderdjarige onafhankelijkheidsdag eigende de Vrijmetselarij zich de helden toe en beweerde dat zij allemaal Vrijmetselaars waren, maar dit maakt deel uit van een mythologie die de Vrijmetselarij zelf heeft gecreëerd", legt de historicus uit aan BBC News Mundo, de Spaanstalige nieuwsdienst van de BBC.

Sterker nog, zo beweert de wetenschapper, "is Bolívar het enige gedocumenteerde geval van een bevrijdingsheld die vrijmetselaar was." Maar het documentaire bewijs suggereert evenmin dat zijn betrokkenheid bij de vrijmetselarij veel verder ging dan de inwijdingsrite.

De eerste vrijmetselaarsloges die in Midden- en Zuid-Amerika werden opgericht, werden halverwege de 18e eeuw in het Caribisch gebied gesticht.

Destijds maakte het continent deel uit van verschillende rijken die er aanwezig waren, zoals de Spaanse, Franse, Britse en Nederlandse. "In die tijd was het voornamelijk de koloniale vrijmetselarij, waarbinnen vrijwel geen lokale leden aanwezig waren. Het is een instrument voor de expansie van rijken", legt Del Solar uit.

De vrijmetselarij ontstond in de Europese middeleeuwen in de gilden van steenhouwers. Pas in de 18e eeuw ontwikkelden deze broederschappen zich echter volgens de moderne opvatting die we vandaag de dag kennen, beïnvloed door het gedachtegoed van de Verlichting, met als doel ontmoetingsplaatsen te vormen voor de bespreking van filosofische, religieuze en politieke ideeën.

Terwijl de Vrijmetselarij in het Britse en Franse Rijk aan kracht en invloed won en er in hun koloniën bloeiende loges ontstonden, was deze instelling in het katholieke Spanje sinds 1751 verboden en werd zij door de Inquisitie vervolgd.

"In de Spaanstalige wereld was de vrijmetselarij de nieuwe ketterij van de 18e eeuw, die later werd overgenomen door filosofen en het idee van het revolutionaire Frankrijk", aldus Felipe del Solar, die zijn doctoraalscriptie aan dit onderwerp wijdde.

Volgens de onderzoeker ontstond in die jaren het idee van het "spook van de Vrijmetselarij", een soort spook dat de kwaden van het keizerrijk belichaamde, ondanks het feit dat de instelling nauwelijks aanwezig was in Spanje of haar koloniën.

Meer dan een eeuw later gaf dictator Francisco Franco nog steeds een vermeend "Joods-Masonieke communistisch complot" de schuld van alle tegenslagen die Spanje troffen.

Zo waren de eerste loges die in de Spaanse gebieden in Amerika werden opgericht, van korte duur.

Het eerste waar documentair bewijs voor is, is dat van de "Drie Theologische Deugden". Deze werd in 1808 in Cartagena de Indias, Colombia, gecreëerd, maar werd al snel ontdekt.

De stichting ervan valt samen met de inval van Napoleons troepen in Spanje. Onder Franse invloed ontstonden er op het schiereiland diverse winkels, die de Creolen meenamen naar Amerika.

Er werden er toen ongeveer twintig in de metropool opgericht, evenals verschillende geheime genootschappen, zoals het Genootschap van Rationele Ridders in Cádiz. Deskundigen zijn het er niet over eens of het hier nu werkelijk om een ​​vrijmetselaarsloge ging of om een ​​geheime organisatie die de formules en rituelen van de vrijmetselarij hanteerde.

"Deze loge richtte zich op Amerika en stichtte een soortgelijke vereniging in Mexico en een andere in Buenos Aires, die later de naam Lautaro Lodge kreeg", legt Felipe del Solar uit.

De Lautaro-winkel

De Lautaro Lodge, vernoemd naar een Mapuche-leider en met verschillende afdelingen, waaronder één in Santiago, Chili, was een geheim genootschap dat de oppositie in staat stelde zich te organiseren met een duidelijk pro-onafhankelijkheidsdoel. José de San Martín, de generaal en politicus die de onafhankelijkheid van Argentinië en Chili leidde, en Bernardo O'Higgins, bekend als een van de Chileense "vaders des vaderlands", waren er lid van.

Volgens de Chileens-Israëlische academicus en vrijmetselaar León Zeldis is er geen enkel documentair bewijs dat San Martín of O'Higgins vrijmetselaar waren, zoals hij uitlegt in zijn artikel "The Contribution of Freemasonry to South American Independence: A Fact-Based Approach."

Dezelfde libertaire, broederlijke en egalitaire geest die bijdroeg aan de ontwikkeling van vrijmetselaarsloges en hen een filantropische basis gaf, "had ook invloed op de leiders van de onafhankelijkheidsbewegingen in Zuid-Amerika, zonder dat dit noodzakelijkerwijs betekende dat zij lid waren van vrijmetselaarsorganisaties", legt hij uit.

Het doel van de Lautaro Loge "was niet het stichten van een grote republiek in Spaans-Amerika, maar eerder het stichten van verschillende constitutionele monarchieën met prinsen uit de belangrijkste Europese dynastieën", betoogt onderzoeker Emilio Ocampo van de Universiteit van Buenos Aires in een artikel over de rol van de vrijmetselarij in het onafhankelijkheidsproces.

Net als bij de Society of Rational Gentlemen zijn onderzoekers het er niet over eens of deze loge, die symbolen en rituelen gebruikte die waren ontleend aan de vrijmetselarij en vrijmetselaars onder haar leden had, nu wel of niet vrijmetselaars waren.

Voor Felipe del Solar "waren het in feite geheime genootschappen waaraan de vrijmetselarij een associatief model had gegeven dat op verschillende manieren op verschillende breedtegraden werd gereproduceerd." Deze groepen hadden op zichzelf staande vrijmetselaarsloges kunnen worden, "maar het was nog niet het moment voor de vrijmetselarij om in Latijns-Amerika te worden geïnstitutionaliseerd, omdat ze een zeer slechte reputatie had", aldus de historicus.

Deze geheime genootschappen vormden de opmaat voor politieke partijen in deze context van desintegratie van het oude regime. Ze dienden om facties die de macht wilden grijpen, te verenigen en hervormingen te bevorderen.

Interessant genoeg waren het de anti-maçonnieke propaganda van het Spaanse Rijk en de boeken die werden geschreven om de rituelen en organisatievormen van de vrijmetselarij te veroordelen en de verspreiding ervan te voorkomen. Deze boden de Creolen een model voor de oprichting van geheime genootschappen, waarin de zaden van onafhankelijkheid werden geplant.

"De onafhankelijkheid kan niet door deze groeperingen worden verklaard", zegt Del Solar, "maar ze dragen er wel aan bij om die onomkeerbaar te maken." In de Verenigde Provincies van Buenos Aires bijvoorbeeld, wat we nu Argentinië noemen, "was de Lautaro Lodge aan de macht in een tijd van verandering, en dat maakte die veranderingen onomkeerbaar", aldus de expert.

Het duurde minstens 30 jaar voordat echte vrijmetselaarsloges in Latijns-Amerika werden geïnstitutionaliseerd. Pas halverwege de 19e eeuw werd de vrijmetselarij gesticht en groeide deze uit tot een belangrijke politieke macht met de komst van liberale regeringen op het continent.

Dat gebeurt bijvoorbeeld in Mexico, waar na de onafhankelijkheid verschillende loges werden opgericht en waar veel voorzitters van de Vrijmetselaars waren.

Benito Juárez was bijvoorbeeld een vrijmetselaar. Hij "was de eerste die seculiere wetten opstelde in een overwegend katholiek land, die een voorbeeld zijn voor seculiere wetten over de hele wereld", legt Felipe del Solar uit.

In Cuba werden aanvankelijk enkele loges gevormd "met een eerder koloniale dan revolutionaire vrijmetselarij", maar pas aan het einde van de 19e eeuw kreeg de instelling meer gewicht en steunde de onafhankelijkheid van het eiland.

Bolivar, vrijmetselaar

De meeste bevrijders brachten een deel van hun leven door in Europa en de Verenigde Staten, waar ze verdiept raakten in de filosofische en politieke ideeën van hun tijd.

In veel Latijns-Amerikaanse landen leeft nog steeds het idee dat een groot aantal van deze onafhankelijkheidsstrijders zich hebben aangesloten bij vrijmetselaarsloges.

Francisco de Miranda wordt bijvoorbeeld gecrediteerd voor het introduceren van andere Latijns-Amerikaanse patriotten bij de vrijmetselarij in Londen, waar hij dertien jaar woonde en de revolutionaire vereniging "Gran Reunión Americana" oprichtte.

Maar volgens León Zeldis "toont het bewijsmateriaal aan dat Miranda geen vrijmetselaar was en dat de door hem opgerichte vereniging dus geen vrijmetselaarsloge was."

Volgens Felipe del Solar bestaan ​​er alleen documentaire bewijzen van twee van de bevrijders: Simón Bolívar en de Chileense leider José Miguel Carrera.

Volgens León Zeldis werd Bolívar ingewijd in de Loge van San Alejandro de Escocia in Parijs "op de elfde dag van de elfde maand van het vrijmetselaarsjaar 5805, wat overeenkomt met 11 januari 1806".

Het document dat hiervan getuigt, wordt bewaard in het archief van de Loge van de Opperste Raad van Venezuela van de 33e Graad.

"Bolívars vrijmetselaarsreferenties staan ​​buiten kijf", merkt Zeldis op. "Het lijkt er echter op dat de vrijmetselarij geen rol speelde in zijn geschriften of activiteiten", voegt hij eraan toe.

Er is bijvoorbeeld geen bewijs dat hij zich bij een van de 30 loges in Venezuela, Gran Colombia en Ecuador heeft aangesloten.

Bovendien ging Bolívar in 1928 zo ver dat hij alle geheime genootschappen, waaronder de vrijmetselarij, verbood toen hij ontdekte dat er een samenzwering tegen hem gaande was.

Maar had de vrijmetselarij een belangrijke invloed op zijn leven, ideeën en daden? Het meest waarschijnlijke antwoord, volgens Del Solar, is nee.

José Miguel Carrera werd ingewijd in Loge nr. 1 in Saint John, New York, "waar hij belangrijke wapenhandelaren en -handelaren ontmoette en dankzij de contacten die hij in deze loges legde, wapens en twee fregatten met militair personeel verwierf. Ook vertrok hij naar Zuid-Amerika om de onafhankelijkheid te bewerkstelligen", legt de Chileense onderzoeker uit.

De vrijmetselarij opende deze deuren voor hem, maar de handelaren hielpen Carrera niet omdat hij een vrijmetselaar was, maar "omdat ze zijn campagne zagen als goede zaken", betoogt Del Solar.

Tegenwoordig zijn er naar schatting zo'n 350.000 vrijmetselaars in Zuid- en Midden-Amerika, met een zeer relatieve mate van invloed per land.

In Chili bijvoorbeeld waren tussen de jaren 40 en 60 vier van de vijf presidenten van het land vrijmetselaar, evenals meer dan de helft van het parlement, rechters en politieagenten, herinnert Felipe del Solar zich. "Het was een indrukwekkende macht."