EU. Portugal sluit zich aan bij regelgeving voor mediavrijheid

ERC-adviseur Carla Martins is van mening dat de Portugese wetgeving grotendeels in lijn is met de Europese Mediavrijheidsverordening (EMFA), waarvan de regels deze vrijdag van kracht worden.

De European Media Freedom Act (EMFA) werd in 2024 goedgekeurd, toen enkele regels van kracht werden, maar de meeste treden aanstaande vrijdag in werking, in een gefaseerd proces, en zullen in 2027 volledig van toepassing zijn.

"Het nationale wettelijke kader is grotendeels in lijn met verschillende bepalingen van de EMFA", aldus het lid van de Raad van Toezicht van de Reguleringsautoriteit voor Sociale Communicatie (ERC), die het belang van deze verordening benadrukt en erop wijst dat de nationale wetgeving zelfs op sommige punten verder gaat .

"Met de inwerkingtreding van deze verordening kan ik met recht zeggen dat er voor het eerst op het niveau van de Europese Unie wetgeving is die de regels voor de onafhankelijkheid en het pluralisme van de media reguleert of harmoniseert", aldus Carla Martins in een interview met Lusa.

Totdat deze verordening van kracht werd, " vielen deze zaken onder de exclusieve bevoegdheid van de lidstaten. Als gevolg daarvan hebben sommige lidstaten deze wetgeving aangevochten bij het Hof van Justitie van de Europese Unie, maar hierover is nog steeds geen uitspraak gedaan", aldus Carla Martins.

De ERC-adviseur legt uit dat er controverse bestaat over de regulering op Europees niveau van "zo'n gevoelige kwestie die verband houdt met de werking van het mediasysteem in de lidstaten."

De aanleiding voor het opstellen van deze wetgeving is “verbonden aan de diagnose die (…) op het niveau van de Europese Unie wordt gesteld, aan de staat van onafhankelijkheid en pluralisme van de media en aan wat wordt geïdentificeerd als een jaar na jaar afname van de onafhankelijkheid (…), aan de greep ervan op de politieke macht en op de economische macht, en aan de kwetsbaarheid ervan ten aanzien van bedreigingen van landen buiten de Europese Unie”, stelt hij.

"Daarom horen we tegenwoordig veel over inmenging van derde landen in de onafhankelijkheid van de media in de Europese Unie, met name in de vorm van propaganda en desinformatie", benadrukt hij.

"Dit is een grote zorg op Europees beleidsniveau en er bestaan instrumenten die op Europees niveau worden toegepast en die jaar na jaar deze verslechtering van de voorwaarden voor de uitoefening van de persvrijheid, om het zo maar te zeggen, in de Europese ruimte documenteren, namelijk de monitor voor mediapluriformiteit en het verslag van de Europese Commissie over de rechtsstaat", benadrukt Carla Martins.

De verordening had aanvankelijk tot gevolg dat er in de Europese Unie een nieuw onafhankelijk adviesorgaan werd opgericht: het Comité voor mediadiensten.

"Een van de eerste regels die van kracht werd, was de vervanging van het voormalige adviesorgaan van de Europese Commissie", waardoor een nieuw orgaan werd gecreëerd dat niet echt een regelgevend orgaan is, maar "een onafhankelijk adviserend orgaan, waarin alle onafhankelijke regelgevende instanties van de 27 lidstaten zitting hebben, waaronder uiteraard de ERC", en wel in het bestuursorgaan.

En nu "zal er een reeks belangrijke regels van kracht worden, juist om dit doel te bereiken: de harmonisatie van de regels die van toepassing zijn op de mediamarkten in de lidstaten. Deze regels hebben betrekking op de onafhankelijkheid en het pluralisme van de media, maar ook op het waarborgen van de onafhankelijkheid van journalisten en hun rechten, met name het recht op bronbescherming", vat hij samen.

"Vanuit juridisch oogpunt hoeft een verordening niet te worden omgezet in de rechtsorde van een lidstaat. De regels treden automatisch in werking en iedere natuurlijke persoon of rechtspersoon kan aanspraak maken op de toepassing van de verordening in de nationale rechtsorde", legt hij uit.

De ERC heeft geanalyseerd in hoeverre het nationale wetgevingskader inzake media wel of niet in overeenstemming is met verschillende bepalingen van de EMFA en concludeerde dat het in overeenstemming is met de Europese verordening.

"Het is een feit dat het nationale wettelijke kader op verschillende gebieden aansluit bij de EMFA en zelfs verder gaat. En waarom? Omdat we een zeer robuust constitutioneel en juridisch kader hebben dat de onafhankelijkheid en het pluralisme van de media en journalistieke activiteiten beschermt", betoogt de ERC-adviseur.

Zo is de bescherming van de Publieke Omroep (POM) vastgelegd in de Grondwet.

De doelstelling van de EMFA is om de onafhankelijkheid van de media te beschermen, journalisten te beschermen, hun onafhankelijkheid bij de uitvoering van hun werk te waarborgen en de persvrijheid te bevorderen, de vertrouwelijkheid van hun informatiebronnen te waarborgen en ervoor te zorgen dat de SPM niet alleen de nodige onafhankelijkheid heeft om te functioneren, maar ook over de nodige financieringsmiddelen beschikt, vat hij samen.

"Als we kijken naar al deze verplichtingen die in de Europese verordening zijn vastgelegd, beseffen we dat de Portugese wetgeving deze waarden al beschermt" en "volledig aansluit bij de EMFA."

"Er zijn ook andere gebieden, en ik denk dat Portugal op dit gebied zelfs een voortrekkersrol kan spelen ten opzichte van andere Europese landen, waar we al wetgeving hebben", zegt hij. Hij wijst daarbij op voorbeelden als de wet "om de transparantie van de media te waarborgen, de transparantie van eigendom, beheer en financieringsmethoden, iets wat nu voor verschillende landen als nieuw wordt gezien, juist om deze specifieke bepaling van de EMFA in lijn te brengen."

Het andere gebied waarop Portugal vooroploopt, “heeft te maken met institutionele reclame door de staat. We hebben daar ook al tien jaar (…) een wet voor transparantie in de distributie van institutionele reclame door de staat, wat een andere zeer belangrijke norm is van de EMFA”, zegt hij.

De mededingingswet zelf bepaalt ook dat de ERC geraadpleegd moet worden bij concentraties.

"Er zijn in veel Europese landen nog geen regeling hiervoor. Portugal biedt bijvoorbeeld al een regelgevende oplossing voor kwesties als fusies. Hierbij wordt gecontroleerd of de onafhankelijkheid en het pluralisme van de media in gevaar komen", zegt hij.

Carla Martins is van mening dat "het altijd mogelijk is om de wetgeving te verbeteren", maar over het algemeen "is er inderdaad sprake van afstemming van de nationale wetgeving op de EMFA".