Houdbaarheid: Honorée Fanonne Jeffers

Welkom bij Shelf Life, de boekenrubriek van ELLE.com , waarin auteurs hun meest memorabele boeken delen. Of je nu op zoek bent naar een boek dat je troost, diep ontroert of aan het lachen maakt, overweeg dan een aanbeveling van de schrijvers in onze serie, die net als jij (nu je hier bent) dol zijn op boeken. Misschien wordt een van hun favoriete titels ook wel jouw favoriet.

"Ik schrijf al zo'n twintig jaar essays, gevoed door mijn intellectuele fascinatie voor cultuur, geschiedenis, vrouwelijkheid, literatuur en de oorsprong en betekenis van 'ras' in dit land", zegt Honorée Fanonne Jeffers, wiens nieuwste boek, een essaybundel getiteld Misbehaving at the Crossroads: Essays & Writings , nu verkrijgbaar is. "Ik zet 'ras' tussen aanhalingstekens omdat het niet echt bestaat als biologische realiteit, maar het is een concept dat daadwerkelijke gevolgen heeft voor velen in de Verenigde Staten."

Na het schrijven van vijf bekroonde dichtbundels publiceerde Jeffers in 2021 haar debuutroman, The Love Songs of WEB Dubois, een boek dat generaties overstijgt (ze dacht dat het een strandboek zou zijn en het duurde elf jaar om te voltooien). Het boek stond op de longlist voor de National Book Award en won de National Book Critics Circle Award, evenals de Dayton Literary Peace Prize. Het kreeg een plekje in Oprah's Book Club en op de jaarlijkse lijst met favoriete boeken van president Barack Obama.

Na het succes van de roman, zegt Jeffers, "voelde het afronden van een essaybundel een natuurlijke voortgang in mijn schrijfcarrière. Maar toen stierf mijn moeder, wat de emotionele inzet verhoogde van wat het betekende om een ​​intellectueel te zijn – en onthulde hoe mama me had beïnvloed als schrijver, denker en vrouw. [ Misbehaving at the Crossroads ] veranderde enorm aan de andere kant van het verdriet."

Met de essaybundel zegt Jeffers dat ze "wilde humaniseren wat het betekent om een ​​zwarte vrouw te zijn die feministische principes koestert. Zwarte vrouwen die strijden tegen onderdrukking – tegen het patriarchaat en racisme – worden zo vaak afgeschilderd als stoer, gemeen of boos. Jezelf een zwarte feminist noemen, roept verwarring op: wat is een zwarte feminist eigenlijk? Hoe verschilt dat van een mainstream feminist zijn? Ik probeer die vragen te beantwoorden in het boek en door verhalen over mijn leven; op de een of andere manier te laten zien dat zwart feminisme ook verbonden is met een uiterst kwetsbaar mens zijn. Ja, ik heb gestreden tegen deze grote systemen van racisme en patriarchaat – en ja, ik word soms boos – maar ik ben nog steeds een tedere vrouw, gevuld met veel liefde. En ik wilde die delen van mezelf onthullen die bang of gekwetst zijn, terwijl ik heb geprobeerd om op een moedige manier te bewegen."

De in Indiana geboren, in North Carolina en Georgia opgegroeide bestsellerauteur behaalde haar bachelordiploma aan Talladega College (waar haar moeder, die ooit Alice Walker lesgaf , professor was); behaalde haar MFA in creatief schrijven aan de Universiteit van Alabama; ontmoette ooit James Baldwin, die haar vader kende, een dichter in de Black Arts Movement; deed in 1976 campagne voor Jimmy Carter; schrijft met de hand ; noemt zichzelf een introvert; runt de Substack " Critical Thinking 101 "; is vegetariër en ("langzame") hardloper; en verschijnt in de Netflix-documentaire Stamped from the Beginning .

Goed in: onderzoek (haar dichtbundel The Age of Phillis —over Phillis Wheatley Peters, de eerste Afro-Amerikaanse auteur die een dichtbundel publiceerde—vergde 15 jaar onderzoek); het schrijven van meer dan één boek tegelijk; uit zichzelf vroeg wakker worden .

Slecht in: huishouden ; vakantiegevoel .

Fan van: de kunstenares Carrie Mae Weems; het schilderij “Mecklenburg Morning” van Romare Bearden; Chaka Khan's NPR Tiny Desk Concert ; Ava DuVernay; 22-karaats gouden sieraden; de Alabama-zon.

Bekijk hieronder haar boekenaanbevelingen.

Het boek dat: …mij onbedaarlijk deed huilen:

Oh, zonder twijfel Ann Patchett 's Bel Canto ! Ik heb het twee keer gelezen, en de eerste keer was ik zo emotioneel overmand door haar prachtige taalgebruik – en ik weet niet, een soort mojo die ze heeft – dat ik begon te huilen. Toen voelde ik me duizelig en moest ik gaan liggen voor een dutje. Dat is de eerste keer dat me dat ooit is overkomen.

…ik raad steeds opnieuw aan:

De Verzamelde Gedichten van Lucille Clifton, 1965-2010 . Die dame wist zeker dat ze wijsheid en schoonheid in een dichtregel kon verwerken.

...heeft mijn wereldbeeld gevormd:

In Search of Our Mothers' Gardens van Alice Walker liet me een briljante zwarte vrouw (naast mijn moeder) aan het woord zien over literatuur, cultuur en politiek. Het is een absoluut fantastisch boek.

…ik zweer dat ik het ooit af zal maken:

Oorlog en vrede van Tolstoj. Ik lees elk jaar een paar pagina's, maar het is zo lang! Ik weet dat ik het lef heb om over lange boeken te praten, want mijn eerste roman telt 797 pagina's! Maar Oorlog en Vrede is wel drie keer zo lang als mijn roman. (Ter verdediging: ik heb Anna Karenina wel uitgelezen.)

…ik zou het aan een kind doorgeven:

Ik heb De Linkerhand van Duisternis doorgegeven Door Ursula K. Le Guin aan mijn studenten. Het is inventief, moedig qua genderweergave, en het is een van die romans die de wonderbaarlijke uitvindingen bevat waar sciencefictionfans zo dol op zijn, naast de karakterontwikkeling die fans van literaire fictie nodig hebben.

…ik kocht laatst:

Kyle T. Mays' Een Afro-inheemse geschiedenis van de Verenigde Staten Ik houd van een goed geschiedenisboek, vooral als het me kan verrassen met informatie die maar een handjevol mensen kende voordat het boek werd gepubliceerd.

…heeft een seksscène die je zal doen blozen:

Mijn vriendin Kennedy Ryan stuurde me de proefdruk van haar boek Can't Get Enough , die een romance tussen twee Afro-Amerikaanse personages beschrijft. Er zijn drie echt ondeugende scènes in de roman, waar ik niet alleen van genoot om – ehm – voor de hand liggende redenen, maar ook omdat ik gewoon dol ben op zwarte mensen die elkaar kussen, knuffelen en hartstochtelijk liefhebben. Daarvan is niet veel te zien op televisie in dit land, dus dat kan ik tenminste uit Kennedy's boeken halen.

…heeft mij geholpen een betere schrijver te worden:

Edward P. Jones Alle kinderen van tante Hagar Het is werkelijk een wonder dat iemand vier flashbacks en zeven karakterontwikkelingen in één alinea van slechts 200 woorden kan verwerken.

…zou op elk collegeprogramma moeten staan:

Een Amerikaans huwelijk van Tayari Jones is een roman die de Amerikaanse gevangeniscrisis humaniseert. Het wordt verteld vanuit het perspectief van drie personages die op verschillende manieren worden getroffen door de onterechte gevangenschap van een zwarte man.

…heb ik het meeste opnieuw gelezen:

Ik heb Beloved van Toni Morrison zeven keer gelezen. Het is qua structuur de moeilijkste roman die ik ooit heb gelezen – zoveel wendingen – maar ik vind hem geweldig.

…beschouw ik als literair troostvoedsel:

Papa was een nummerloper van Louise Meriwether is een YA-roman waar ik als kind dol op was en die ik steeds opnieuw lees als ik wil ontdekken waarom ik schrijver ben geworden.

…ik ben nooit meer naar de bibliotheek teruggekeerd (mea culpa):

Dit is zo verschrikkelijk, maar mijn vader leende de korte verhalenbundel Bloodline van Ernest J. Gaines Uit een bibliotheek in San Francisco, zo'n 60 jaar geleden, nog voordat ik geboren was. Ik heb het nu in mijn boekenkast staan. Ik blijf maar zeggen dat ik het terug moet brengen, maar ik weet bijna zeker dat de bibliotheek het inmiddels wel vervangen heeft.

…geeft mij het gevoel dat ik gezien word:

Zuster Buitenstaander door Audre Lorde vertelt alle hardcore zwarte feministische dingen die ik als jonge vrouw moest weten toen ik mezelf probeerde te begrijpen in een wereld die me niet altijd aardig vond.

…met de coolste boekomslag:

Yellowface van RF Kuang moet wel de coolste – en misschien wel de meest moedige – cover hebben die ik ooit heb gezien. Het is politiek en sluw en gaf me gewoonweg een ontroerend gevoel. Toen ik de cover voor het eerst zag, riep ik uit: "Hell yeah!"

…ik vroeg als kind om een ​​kerstcadeau:

De wortels van Alex Haley was het boek dat ik me herinner dat ik als kerstcadeau vroeg. Ik heb dat boek samen met mijn vader gelezen. (Maar om helemaal eerlijk te zijn, vroeg ik ook om een ​​cadeau dat geen boek was: een Easy-Bake Oven, die ik nooit heb gekregen omdat mijn vader ervan overtuigd was dat hij straling afgaf! Ik word nog steeds onredelijk geïrriteerd als vrouwen van mijn leeftijd vertellen dat ze als kind een Easy-Bake hebben gehad.)

Bonusvraag: Als ik in een willekeurige bibliotheek of boekwinkel ter wereld zou kunnen wonen, zou dat zijn:

Bibliotheek Présence Africaine in Parijs. Het is een boekwinkel met een zwarte eigenaar en ik weet dat mijn overleden moeder er dol op zou zijn geweest: ze sprak vloeiend Frans. Ik stel me voor dat als ik ooit in de hemel kom, mama en ik door de schappen van die boekwinkel zullen struinen en haar stukjes uit boeken voor zullen lezen, zoals ik vroeger als klein meisje deed.

De literaire organisatie/het goede doel dat ik steun:

Kweli Journal wordt wel omschreven als The Paris Review voor gekleurde schrijvers. Oprichtster en directeur Laura Pegram is een onvermoeibare literaire burger. Ik geef elke maand een kleine donatie aan Kweli, en als ik dan wat extra geld krijg, geef ik altijd nog wat meer.