50 jaar later: herontdekking van de Portugese koloniale geschiedenis

Volgende week woensdag 5 november zijn we getuige van een uniek fenomeen: het opgraven van herinneringen die een halve eeuw lang bijna sluimerend hebben gelegen. Het gaat om het opgraven van de grafsteen van de authentieke bronnen van de geschiedenis van de Portugese aanwezigheid in Angola en andere voormalige koloniën.

De hoofdpersonen zijn onwaarschijnlijk: boeken!!! Herrezen worden ze levende waterbronnen van de geschiedenis. Ze lijken zo uit Michael Jacksons Thriller te zijn gestapt, bedekt met spinnenwebben. Maar nee: ze zijn, volkomen in orde, levend en wel!

Het evenement vindt plaats in Amfitheater 1 van de Faculteit der Letteren van de Universiteit van Lissabon om 17.30 uur en brengt vooraanstaande academici en persoonlijkheden uit de financiële, zakelijke, culturele en militaire wereld bijeen. Deze ceremonie, met een grote culturele en academische betekenis, is een waar geschenk voor kenners van de geschiedenis van de voormalige Portugese koloniën, in een poging de authentieke bronnen van de Portugese aanwezigheid in de wereld tot 1975 te herontdekken.

Vijf collecties van uitzonderlijke historische en erfgoedwaarde worden door hun schenkers gepresenteerd: de Overzeese Bibliotheek van Caixa Geral de Depósitos, de collectie van het Instituut voor Tropisch Wetenschappelijk Onderzoek, de nalatenschap van etnoloog José Redinha, de collectie van Daniel dos Santos Nunes en de Angolese Bibliotheek.

Parallel daaraan opent in het atrium van de faculteit een tentoonstelling met boeken en publicaties die getuigen van idealisme, reizen en daden uit opeenvolgende historische periodes. Het is bijna als een 3D-film, een reis door meerdere werelden waar herinneringen en ontdekkingen elkaar kruisen.

De tentoonstelling toont werken die zijn geproduceerd en verzameld door diverse figuren en instellingen – van de collecties van Redinha en Daniel dos Santos Nunes tot de bibliotheken van de Banco Nacional Ultramarino en het voormalige Instituut voor Tropisch Wetenschappelijk Onderzoek. Divers en fascinerend, onthult de tentoonstelling verschillende persoonlijke en institutionele paden in hun motivaties, maar verenigd door de blijvende kennis van cultuur. Trajecten vol intenties en emoties, sommige vluchtig, andere gedroomd als eeuwig.

Hier worden we uitgenodigd om de kennis en de pluraliteit van de wereld te herontdekken – niet de kennis die sluimert, maar de kennis die ontwaakt door te lezen. Alles is stimulerend, vooral de erfenis van José Redinha.

Ik had het geluk Redinha goed te kennen, vooral in Dundo, in het noordoosten van Angola, waar zijn museum gevestigd was. Hij was een uitzonderlijke etnoloog, museoloog, onderzoeker en tekenaar. In het Dundo Museum bewaarde hij opnames van muziek en koren uit de Lunda-regio, door hem verzameld, van onuitsprekelijke schoonheid. Hij transformeerde het museum tot een toonaangevende etnografische instelling in Afrika, een toonbeeld van moderne museologie, waarin documentatie, muziek en fotografie werden geïntegreerd. Zijn etnografische collectie van Lunda werd beschouwd als de grootste in zijn soort op het continent. Hij werkte met mij samen aan het tijdschrift *O Turismo* , dat ik tussen 1968 en 1970 leidde en waarin hij unieke teksten en tekeningen publiceerde.

Ernesto Vilhena, directeur en algemeen directeur van Diamang tussen 1930 en 1966, was een visionair humanist en een voorvechter van culturele en wetenschappelijke investeringen in de regio's waar het bedrijf actief was. Hij ontwierp en financierde het Dundo Museum om lokale culturen te behouden en te bestuderen, met name die van de Chokwe. Hij stelde de jonge José Redinha, destijds een nieuwsgierige en getalenteerde tekenaar, aan als technisch medewerker, verantwoordelijk voor het organiseren en illustreren van de eerste collectie. Hij gaf hem volledige vrijheid om te reizen, te verzamelen en tradities te documenteren – een zeldzaam en genereus gebaar. Uit de samenwerking tussen Vilhena, mecenas en organisator, en Redinha, etnoloog en kunstenaar, ontstond een ongeëvenaard model van Afrikaanse museologie, waardoor het Dundo Museum een ​​wereldreferentie werd, bezocht door onderzoekers van UNESCO en buitenlandse universiteiten.

De werken van Redinha die nu worden gepresenteerd, zijn authentieke, state-of-the-art meesterwerken. Een daarvan is de studie over de pygmeeën die door de Quiocos-invallen uit Noord-Angola werden verdreven – een buitengewoon interessante aantekening. De teksten, kaarten en prachtig gemaakte tekeningen brengen de beschrijvingen tot leven en onthullen een uniek Angola, dat bij nadere beschouwing de lokale namen, planten, gebouwen en de indeling van de dorpen doet herleven.

De ter ziele gegane Banco Nacional Ultramarino (BNU) speelde een belangrijke culturele rol en huisvestte in haar documentaire collectie de Bibliotheek Overzee en een Fotoarchief. Deze bank werd opgenomen in Caixa Geral de Depósitos (CGD). De BNU-bibliotheek werd overgebracht naar de Faculteit der Letteren van de Universiteit van Lissabon, waar ze aan belang zal blijven winnen als multidisciplinaire bron van informatie en relevantie voor de studie van de geschiedenis van de voormalige Portugese koloniën.

Op 5 juli zal de Faculteit der Letteren de eer hebben de rector van de Katholieke Universiteit van Angola, professor Zuster Maria da Assunção, te ontvangen. Zij komt naar Lissabon om het protocol voor de Angolese Bibliotheek te ondertekenen met de directeur van de bibliotheek en de schenker. Deze collectie is monothematisch van aard. De overeenkomst voorziet in de digitalisering van 770 boeken en publicaties, waardoor studenten van de Katholieke Universiteit van Angola en de Faculteit der Letteren van de Universiteit van Lissabon (FLUL) online toegang krijgen tot de collectie. Ook worden er beurzen gecreëerd voor verblijven in Lissabon voor studenten en onderzoekers van de UCAN, met directe toegang tot de fysieke werken. De faculteit zal de nodige IT- en logistieke middelen ter beschikking stellen en zo de academische en culturele samenwerking tussen Portugal, Angola en de CPLP-landen versterken.

Volgens catalogiseerder Paulo Gonçalves bevat de Angolese Bibliotheek een opmerkelijke collectie zeldzame werken – waarvan vele zonder exemplaren in de Nationale Bibliotheek van Portugal of in de Memory of Africa and the Orient-database. Andere werken zijn, omdat ze in kleine oplages of in beperkte contexten zijn gepubliceerd, ook niet opgenomen in PORBASE. De zeldzaamheid strekt zich uit tot reisroutes, chorografische woordenboeken en toeristische jaarboeken, die vaak verloren gaan door intensief gebruik. Periodieken zijn, wanneer ze compleet zijn, schatten – zoals de eerste 24 nummers (1968-1970) van het tijdschrift * O Turismo * . Ook opmerkelijk zijn de uitgaven van Publicações Imbondeiro, door Sá da Bandeira, in beslag genomen door de PIDE/DGS voor het publiceren van werken van Agostinho Neto en andere politieke tegenstanders. Tot de meest ongewone documenten behoort een vertrouwelijk PIDE-rapport over de Bosjesmannen. De werken bestrijken de gehele geschiedenis van Angola, van de 15e eeuw tot heden, en bieden een veelheid aan perspectieven en methodologieën.

Ook het voormalige Instituut voor Tropisch Wetenschappelijk Onderzoek zal vertegenwoordigd zijn. Het werd opgericht in de geest van een autoritair tijdperk en was decennialang een van de grootste bewaarplaatsen van Portugese kennis over de overzeese gebieden. Het bracht enorme collecties foto's, tekeningen en publicaties samen op botanisch, antropologisch en historisch gebied, die een wetenschappelijke nieuwsgierigheid weerspiegelden die, ondanks politieke beperkingen, de tropische wereld probeerde te begrijpen.

Na 25 april stopte de instelling niet volledig met haar onderzoek, maar ze verloor wel momentum en samenhang. Ze werd episodisch, bijna symbolisch, en viel uiteindelijk langzaam uiteen. In 2015 werd ze officieel opgeheven en werd een deel van haar collectie, die in meer dan een eeuw was opgebouwd, overgedragen aan de Universiteit van Lissabon, waar ze vandaag de dag nog steeds voortleeft als een getuigenis van een lange en complexe wetenschappelijke traditie – vol ontdekkingen, tegenstrijdigheden en gedeelde herinneringen.

Bij de ceremonie op 5 augustus in Auditorium 1 zijn onder meer aanwezig de rector van de Universiteit van Lissabon, de directeur van de Faculteit der Letteren, de voorzitter van Caixa Geral de Depósitos, de ministers van Buitenlandse Zaken en Cultuur, ambassadeurs van de CPLP, academici en prominenten uit de culturele en economische sector.

Echt intelligente mensen hebben de zeldzame eigenschap dat ze ons een helderder gevoel geven dan we zijn. Hun aard inspireert. José Pedro Serra is zo'n voorbeeld. Als onderzoeker aan het Centrum voor Klassieke Studies en bibliotheekdirecteur van de FLUL (Faculteit Letteren van de Universiteit van Lissabon) gaf hij me een wonderbaarlijk verlicht gevoel. Als specialist in de literatuur en het gedachtegoed van het oude Griekenland staat hij bekend om zijn eruditie, helderheid en humanistische geest. Ik ken hem al een aantal jaren en volg nauwgezet de MYTHOS- serie – 26 afleveringen over mythologie, uitgezonden op RTP 2 tussen 2022 en 2023, elke zondag om 23.00 uur. Ik heb er geen één gemist.

De afgelopen jaren heeft hij als directeur van de bibliotheek van FLUL (Faculteit der Letteren van de Universiteit van Lissabon) de bibliotheek nieuw leven ingeblazen door donaties van onschatbare waarde van privébibliotheken te verkrijgen.

Deze thriller is te danken aan José Pedro Serra: de wedergeboorte van een geschiedenis die zo vaak vergeten of zelfs begraven is.