Panama meldt dat Chiquita in december de bananenexport zal hervatten

De aankondiging werd vrijdag gedaan door het Panamese ministerie van Handel en Industrie tijdens een bezoek aan plantages van Chiquita in de provincie Bocas del Toro (west).

"De terugkeer van Chiquita markeert een fundamentele stap in de richting van het herstel van een symbolisch exportproduct en het creëren van nieuwe kansen voor de provincie", aldus de minister van Handel en Industrie, Julio Moltó, na een bezoek aan de fabriek met de algemeen directeur van Chiquita, Wagner Beig.

Beig herhaalde dat het bedrijf van plan is om in de eerste fase een initiële investering van 30 miljoen dollar (bijna 26 miljoen euro) te doen en 3.000 werknemers aan te nemen, aldus een verklaring van het ministerie.

De directeur van Chiquita legde verder uit dat de tweede fase de creatie van tweeduizend extra banen omvat na de volledige hervatting van de exportactiviteiten.

Chiquita exploiteerde duizenden hectaren in de provincie Bocas del Toro via een concessie, maar sloot de activiteiten en ontsloeg bijna 6.500 werknemers.

Dit volgt nadat de vakbond van het bedrijf, Sitraibana, in april een staking begon die ongeveer twee maanden duurde tegen de hervorming van de sociale zekerheid.

De staking, die later door een arbeidsrechtbank illegaal werd verklaard, veroorzaakte voor Chiquita een verlies van ongeveer 75 miljoen dollar (ongeveer 64 miljoen euro).

Het bedrijf keert terug en "zal de productie moderniseren volgens een model dat past bij de Panamese wetgeving, het zogenaamde landbouwpartnerschap, dat het bedrijf toestaat om te pachten, zonder op enigerlei wijze [het land] over te dragen, aan boeren om bananen te produceren", legde de minister van Handel uit op 11 september.

Het transnationale bedrijf wil "het fruit kopen, de productie reguleren en de boeren ondersteunen", voegde Julio Moltó destijds toe. "Dit zal aanzienlijk meer werkgelegenheid in de regio genereren, en dat allemaal binnen de normen van Chiquita."

De minister herinnerde eraan dat de overeenkomst om de bananenproductie in Panama te herstarten op 29 augustus in Brazilië werd ondertekend tijdens een officieel bezoek van de Panamese president José Raúl Mulino.

Het document "stelt een kader vast voor samenwerking bij de reorganisatie van de Panamese bananensector", aldus een verklaring van het Panamese voorzitterschap.

Bananen bleven in het eerste kwartaal van 2025 het belangrijkste exportproduct van het land en vertegenwoordigden 17,5% van de buitenlandse omzet. Die bereikte in die periode 324,4 miljoen dollar (276,2 miljoen euro), de hoogste waarde in 15 jaar, aldus officiële statistieken.

Lees ook: Verdachte van verstoppen drugs in bananencontainers ontkent criminele betrokkenheid