Project redt herinneringsplaatsen van tot slaaf gemaakte Afrikanen

Een initiatief van de federale overheid is van plan om in 13 staten 100 plaquettes te plaatsen ter markering van historische locaties uit de zwarte geschiedenis. Bijna tweehonderd jaar lang, tussen de 17e en 19e eeuw, arriveerde in de Cais da Cidade Baixa in Salvador een enorme groep Afrikanen, die met geweld uit hun thuisland waren verdreven, na een wrede oversteek over de Atlantische Oceaan in Brazilië om tot slaaf gemaakt te worden. De kapiteinspost en de provincie Bahia ontvingen ongeveer een derde van de ongeveer vijf miljoen tot slaaf gemaakte Afrikanen die naar het land werden gebracht.

Het was daar, vlakbij de pier – gelegen in de regio waar zich nu de Lacerda-lift bevindt –, in de oude parochie Conceição da Praia – waar zich nu de wijk Comércio bevindt –, dat de tot slaaf gemaakte bevolking en de vrijgelatenen werkten in activiteiten die varieerden van het dienen als sjouwers tot het besturen van kleine bootjes om goederen en mensen van de schepen naar de pier te brengen of te halen, en van de pier naar de schepen, in een tijd waarin de lokale economie afhankelijk was van alles wat de haven binnenkwam en verliet.

Op 18 augustus werd een plaquette geplaatst op de plek van de voormalige pier. Het initiatief maakt deel uit van het project "Signalisatie en Erkenning van Herinneringsplaatsen van Tot Slaven Verbonden Afrikanen in Brazilië". Het initiatief, gecoördineerd door het Ministerie van Mensenrechten en Burgerschap (MDHC), zal 100 plaquettes plaatsen in 13 Braziliaanse deelstaten, ter nagedachtenis aan historische locaties en immaterieel erfgoed.

Afrikaanse culturele diversiteit in Bahia

Een andere plek die een plaquette zal ontvangen in Salvador is de Onze-Lieve-Vrouwekerk van de Rozenkrans van de Zwarten, gelegen in de wijk Pelourinho in Salvador. De bouw begon in 1704 door een van de eerste broederschappen van zwarte mannen in Brazilië, opgericht in 1685. De kerk, gebouwd door tot slaaf gemaakte en vrijgelaten slaven, werd gefinancierd door zogenaamde "slaves de feito" (verkregen slaven) en duurde bijna 200 jaar. Met zijn barokke architectuur was het een symbool van verzet tegen slavernij.

"Het is zo moeilijk om [het gevoel van een mis bijwonen in Rosário dos Pretos] samen te vatten, omdat het zo'n fantastische ervaring is. Ik heb zwarte voorouders, en het was zo'n atavistisch gevoel om dat mee te maken. En een gevoel dat, als God bestaat, hij zo blij is met die viering", zegt onderzoeker en schrijfster Helenita Monte de Hollanda, co-auteur van het boek Basílicas e Capelinhas: um estudo sobre a história, arquitetura e arte das igrejas de Salvador (Basílicas en kapellen: een studie over de geschiedenis, architectuur en kunst van de kerken van Salvador).

Tijdens hun zeldzame rustpauzes droegen de arbeiders de stenen om de kerk te bouwen. Veel van de zwarte mannen die de kerk bouwden, waren katholieken uit Congo en Angola, gebieden die al gekerstend waren door de Portugese ontdekkingsreizen. Tegenwoordig is de mis in de Onze-Lieve-Vrouw van de Rozenkranskerk een voorbeeld van Bahia's religieuze syncretisme, waarbij percussie-instrumenten in de liturgie zijn geïntegreerd.

"Het is heel ontroerend, want ze komen blootsvoets binnen, in de kleding van de broederschap, dansend en zingend. Ze zingen over sociale onrechtvaardigheid en raciale vooroordelen. De mis is een feest, en de atabaques zijn huiveringwekkend", zegt Monte de Hollanda.

Volgens Moema Carvalho, algemeen coördinator van MDHC voor Herinnering en Waarheid van Slavernij en de Trans-Atlantische Slavenhandel, zullen de plaquettes op de muren van kerken worden aangebracht. "Elke plaquette is een andere afspraak; we moeten nadenken over hoe we een plaquette kunnen plaatsen die de bewegingsvrijheid van de bevolking niet belemmert, maar die tegelijkertijd onderdeel wordt van het dagelijks leven van die mensen."

In totaal zullen er 25 historische borden in Bahia worden geplaatst. Elk bord in het project krijgt een QR-code met informatie over de geschiedenis van de site. "We hebben al een richtlijn van het ministerie dat we nog 600 borden nodig hebben", aldus Moema Carvalho.

Cais do Valongo, in Rio de Janeiro, was de eerste plaats die werd aangegeven

Het initiatief om deze herdenkingsplaatsen te markeren, gecoördineerd door het MDHC, vindt plaats in samenwerking met de ministeries van Raciale Gelijkheid, Cultuur, Onderwijs en UNESCO. Het project is gebaseerd op de Nationale Inventaris van Herinneringsplaatsen van Tot Slaven Verbonden Afrikanen in Brazilië, gepubliceerd in 2013 door de Fluminense Federale Universiteit (UFF) en UNESCO.

Net als Bahia zal ook de staat Rio de Janeiro 25 plaquettes ontvangen. De eerste plaquette van het project werd in november 2023 bij Valongo Wharf geplaatst. Valongo Wharf, gelegen in een deel van de havenzone van Rio de Janeiro genaamd Klein-Afrika, was in gebruik tussen 1811 en 1831 en diende als de belangrijkste toegangspoort voor tot slaaf gemaakte mensen tot Amerika.

Op 12 september ondertekende president Luiz Inácio Lula da Silva een wet die de Valongo-kade erkende als Afro-Braziliaans historisch en cultureel erfgoed, essentieel voor de vorming van de nationale identiteit. "Tot op de dag van vandaag vinden we nog steeds skeletresten tijdens renovaties van de gebouwen in Klein-Afrika, die samen de Valongo-kade vormen," aldus Carvalho.

In november van dit jaar, tijdens de Black Awareness Month, zullen alle 100 projectplaquettes geïnstalleerd zijn. De tweede fase, die naar verwachting in de eerste helft van volgend jaar van start gaat, omvat educatieve initiatieven en de productie van lesmateriaal gericht op Afro-Braziliaanse en inheemse geschiedenis en cultuur.

Tussen 1539, het jaar dat historici aanwijzen als het begin van de slavernij van Afrikanen in Brazilië, en 1888, het jaar van de formele afschaffing van de slavernij met de Lei Áurea (Gouden Wet), verstreken maar liefst 349 jaar. Ter vergelijking: de slavernij eindigde veel minder recent, slechts 137 jaar geleden.

"Het doel van het ministerie is om het ware verhaal van het Braziliaanse volk te vertellen", legt de coördinator uit. "Het was niet prinses Isabel die ons redde; wij vertellen het verhaal van hoeveel mensen er zijn gestorven en opgeofferd zodat wij hier konden zijn", vervolgt ze. "Dit verhaal, onze lichamen, onze voorouders, onze families, zouden geen bron van schaamte of spot moeten zijn; integendeel, ze zouden een bron van trots moeten zijn. We hebben een prachtig verhaal te vertellen", besluit Moema Carvalho.