Tussen de 'donkere' erfenis van de PSD en de 'stagnatie' van de PS is Gaia in beweging voor de strijd om het lokale bestuur

De race om de gemeenteraad van Gaia, de op twee na grootste gemeente van het land, belooft intens en hectisch te worden. Vier kandidaten hebben zich al bevestigd, waaronder de "zwaargewicht" Luís Filipe Menezes, die de socialisten van de troon wil stoten en daarbij drie absolute meerderheden in evenveel lokale verkiezingen heeft behaald. Na twaalf jaar aan het roer van de gemeente is de Socialistische Partij (PS) echter niet van plan de grootste gemeenteraad van het land af te staan. Lissabon werd in 2021 door Fernando Medina verloren van de sociaaldemocraat Carlos Moedas, en in Porto hebben de socialisten de macht niet meer in handen sinds Fernando Gomes 24 jaar geleden plaatsmaakte voor Rui Rio.

Nu heeft de PSD in Gaia, waar de troefkaart van Menezes al op tafel ligt en de socialistische burgemeester van 2021 al uit de race is , een andere troefkaart gelanceerd: minister Paulo Rangel als kandidaat voor de gemeenteraad (AM), net zoals ze dat in Braga deed met haar evenknie van Onderwijs, Fernando Alexandre.

De minister van Buitenlandse Zaken schuift zo op naast Luís Filipe Menezes, kandidaat voor de gemeente namens de coalitie “Gaia altijd voorop” – PSD, CDS en IL – en die door Paulo Rangel zeer werd geprezen tijdens de presentatie van zijn kandidatuur, afgelopen maandag, in een zaal vol mensen in de stad Gaia.

Door sommigen ‘gehaat’ en door anderen ‘geliefd’, maar niet iedereen is voorstander van Menezes, zoals het geval is met zijn socialistische tegenstander, die hem onlangs wat politieke kritiek toewierp toen de naam van de ervaren sociaaldemocraat achter de schermen bij de PSD slechts een gerucht was om mee te doen aan de race voor de gemeenteraad van Gaia.

João Paulo Correia, voormalig staatssecretaris voor Jeugd en Sport onder António Costa, bekritiseerde hem omdat hij de gemeente met "een enorme schuld" had achtergelaten en "enkele lokale bedrijven failliet had laten gaan" door leveranciers "meer dan een jaar te laat" te betalen. Hij ging nog verder en noemde de laatste termijn van Luís Filipe Menezes als burgemeester van Gaia "zeer somber".

In de woordenwisseling omschreef de huidige minister van Buitenlandse Zaken de kandidatuur van Menezes als "moedig en vol moed", terwijl de kandidaat en voormalig voorzitter van de PSD rechtvaardigde dat het "een beslissing was die rijpte met de tijd en overweging" . En dat hij na twaalf jaar afwezigheid terugkeerde in de politiek, op verzoek van verschillende mensen binnen de partij en andere burgers.

Menezes werd vier keer achtereenvolgens (1997-2013) gekozen en steeds met een absolute meerderheid. Hij liet zich overtuigen, maar het is nog maar de vraag of hij de kiezers kan overtuigen om bij de verkiezingen van 12 oktober op hem te stemmen. Hij werd gekozen in 1997 en herkozen in 2001, 2005 en 2009, vóór de wet op de termijnbeperking van kracht werd.

De voormalige PSD-leider leidde de gemeente Gaia 16 jaar lang. In 2013 vertrok hij om zich kandidaat te stellen voor de gemeenteraad van Porto, aan de andere kant van de Douro. Hij verloor uiteindelijk van de onafhankelijke Rui Moreira. Hij kreeg kritiek omdat hij aftrad als raadslid en zei: " Ik ben hier vlakbij, in een ander deel van Porto, Vila Nova de Gaia, gaan werken aan een dienstopdracht. Ik heb altijd aan deze oever geslapen ."

De sociaaldemocraten proberen de voormalige partijvoorzitter al enkele maanden te "verleiden" om zich opnieuw kandidaat te stellen voor het burgemeesterschap. Maar hij heeft herhaaldelijk aangegeven niet beschikbaar te zijn en zelfs berichten ontkend dat hij de lijsttrekker van de PSD voor de gemeenteraad van Gaia zou zijn. Na al deze aarzeling en met zijn naam die achter de schermen binnen de partij circuleerde, stapte de arts uiteindelijk naar voren en stelde zich kandidaat voor de coalitie "Gaia altijd voorop" met de CDS en IL, vergelijkbaar met Pedro Duarte's campagne voor de gemeenteraad van Porto.

De arts, die tussen 1991 en 1995 staatssecretaris van Parlementaire Zaken was in de regering van Cavaco Silva, zag zijn naam afgelopen vrijdag goedgekeurd worden door de PSD-raad van Gaia. In een verklaring prezen de sociaaldemocraten "zijn opmerkelijke carrière, zijn diepe verbondenheid met de gemeente, de zestien jaar nalatenschap waar iedereen trots op is, en zijn erkende creatieve vermogen, dat contrasteert met de stagnatie en het gebrek aan krediet van de afgelopen twaalf jaar".

PS beschuldigt Menezes ervan een “enorme schuld” in de gemeente achter te laten

De socialisten willen de raad, die de afgelopen twaalf jaar werd geleid door Eduardo Vítor Rodrigues, niet kwijtraken. Hij is onlangs afgetreden nadat hij wegens verdenking van verduistering tot ontslag was veroordeeld . Deze controverse heeft de gemeente naar verluidt op haar grondvesten doen schudden. De voormalige vicevoorzitter, Patrocínio Azevedo, zat ook in voorlopige hechtenis in het kader van Operatie Babel. Het zijn geen gemakkelijke tijden geweest voor de Socialistische Partij, die te kampen heeft met politieke slijtage.

In december 2024 zochten de socialisten contact met António Costa's voormalige staatssecretaris voor Jeugd en Sport, in de overtuiging dat ze de gemeente onder de vleugels van de partij zouden houden. De 48-jarige João Paulo Correia, tevens voormalig voorzitter van de Unie van Parochies van Mafamude en Vilar do Paraíso, is de troefkaart die de PS tien maanden voor de verkiezingen lanceerde.

João Paulo Correia heeft betaalbare woningen als zijn paradepaardje gekozen, en daarover zijn beide kandidaten het eens. Correia kondigde een "intentieverklaring" aan met prioriteiten voor de gemeente, waaronder meer dan 1.100 woningen in 2029 en in totaal 5.000 in 2035, met "bijzondere aandacht voor betaalbare huurwoningen".

Zijn politieke tegenstander van de PSD belooft “de bouw van 4.000 huizen in deze eerste termijn met betaalbare en gecontroleerde huren , waarvan 40% in het binnenland en ten zuiden van Gaia”.

De voormalige staatssecretaris voor Jeugd en Sport in de regering van António Costa beloofde ook gratis gebruik van het Andante voor jongeren tot 30 jaar. Op het gebied van de gezondheidszorg wil hij investeren in de tweede fase van de herkwalificatie van het ziekenhuis, geraamd op ongeveer 200 miljoen euro, en in de verheffing ervan tot universitair ziekenhuis.

Hoewel de PSD-kandidaat meer dan vijftien jaar ervaring heeft, kan de socialist rekenen op de steun van iemand die de afgelopen twaalf jaar aan het roer van de raad stond en die na ruim drie maanden zijn termijn moest verlaten vanwege oneigenlijk gebruik van een gemeenteauto. In een gesprek met ECO/Local Online verklaarde Eduardo Vítor Rodrigues: " João Paulo Correia mag zich gelukkig prijzen met een volle kas. Ik wens hem veel succes. Ik zal mij inzetten voor het politieke werk van João Paulo en de parochies."

CDU en Volt zetten in op jonge kandidaten

Aan de kant van de CDU is de naam die gekozen is om deel te nemen aan de race die van André Araújo, die zich op 26-jarige leeftijd kandidaat stelt voor de PCP/Groene Partij Coalitie "os Verdes" (PEV ). Gekozen voor de gemeenteraad van Vila Nova de Gaia en de parochies van Mafamude en Vilar do Paraíso tijdens de zittingsperiode 2021-2025, was de communistische kandidaat "de protagonist van een opmerkelijke interventie binnen de gemeenteraad, die nauw verbonden was met de realiteit en de inwoners van de gemeente", zo valt te lezen op de website van PCP Porto.

Bovendien viel André Araújo op door “de blunders van het UNIR-netwerk [busnetwerk van de metropoolregio Porto (AMP)] aan de kaak te stellen en het onrecht dat de handhaving van tol op de A29 vertegenwoordigt voor de mensen van Gaia”, zo vervolgen de communisten.

De jonge kandidaat is lid van het gemeentelijk comité van Vila Nova de Gaia van de PCP en het bestuur daarvan. Tijdens deze verkiezingscampagne zal hij het voortouw nemen in de kwesties vervoer en mobiliteit, huisvesting, milieu en stadsplanning.

Daniel Gaio, twee jaar jonger dan de communistische kandidaat, is 24 jaar oud en doet mee aan de lokale verkiezingen op 12 oktober namens Volt Portugal. Hij zet zich in voor "effectieve oplossingen", gebaseerd op goede Europese praktijken. Hij richt zich op een strategie gericht op stadsvernieuwing voor betaalbare huurwoningen , uitbreiding van sociale en coöperatieve woningen en verbetering van het openbaar vervoer.

" Ik wil dat Gaia niet langer slechts een slaapstadje van Porto is, maar een levendige, innovatieve en duurzame gemeente ", aldus de kandidaat in een van zijn openbare toespraken.

Daniel Gaio behaalde zijn diploma Talen en Internationale Betrekkingen aan de Faculteit der Letteren van de Universiteit van Porto (FLUP) en is momenteel partnermanager bij een luxehotelbedrijf. Sinds 2017 maakt hij deel uit van Volt.

De overige politieke partijen hebben hun kandidaten voor de gemeenteraad van Gaia nog niet publiekelijk gepresenteerd.