Café de Amboim: “Als er geen koffie was, zou ik niemand zijn”

Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd in de 20e editie van

DDD magazine – D voor Delta .

De Café de Amboim-blend vertelt het verhaal van Rui Nabeiro's vertrek naar Angola in 1975, in tegenovergestelde richting van de teruggekeerde Portugezen. Het vertelt ook de cruciale rol die de Nabeiro Group eind jaren negentig en rond de eeuwwisseling speelde in het herstel van de Angolese koffie-industrie, die na decennia van burgeroorlog was verwoest. Het belicht ook het Impossible Coffees -project, dat zich toelegt op de lancering van gelimiteerde edities van zeldzame en duurzame koffie in samenwerking met lokale producenten en instellingen. Maar bovenal vertelt het het verhaal van de twaalf Angolese vrouwen die de handen ineensloegen om de koffieproductie in de provincie Amboim levend te houden. "Deze koffie is een eerbetoon aan de kracht en vastberadenheid van de vrouwen van de Amboim Vereniging van Vrouwelijke Ondernemers", aldus Rui Miguel Nabeiro bij de lancering van deze speciale partij uit de regio Cuanza-Sul: Café de Amboim. De nieuwe editie van Impossible Coffees verschijnt op de markt na een serie gewijd aan koffie van de Azoren en het eiland São Tomé. Deze koffie, aldus de CEO van de Nabeiro Group, "is het resultaat van de moed van twaalf vrouwen die tegenslag omzetten in kansen, de productie in de regio levend hielden en een unieke koffiesoort in de wereld in stand hielden."

Robuuste traditie

Voor Delta was Angola al meer dan slechts één van de vele internationale markten waarop het bedrijf actief is. "Het is een verlengstuk van onze identiteit", benadrukte hij. In 1975 was het land de vierde grootste koffieproducent ter wereld, met een jaarlijkse productie van 200.000 ton. Het werd zelfs Delta's grootste leverancier van groene koffie. Het is dan ook geen toeval dat de consumptie van Robusta-koffie een lange traditie heeft in Portugal, ten koste van Arabica-variëteiten – dit zijn smaken die je je eigen moet maken en die je, eenmaal ingeburgerd, niet meer zult vergeten.

Zich bewust van de afhankelijkheid van de binnenlandse markt van de Angolese productie en anticiperend op grote politieke veranderingen in het land, reisde Rui Nabeiro in 1975 naar Angola, terwijl de meeste Portugezen juist de andere kant op gingen. Hij bereikte iets cruciaals voor het succes van Delta Cafés: het veiligstellen van tienduizenden zakken koffie. Na de onafhankelijkheid van Angola zaten de pakhuizen van Delta vol.

Deze beslissing was cruciaal voor onze groei. Daarom blijven we ons inzetten om bij te dragen aan de heropleving van koffie in Angola.”

Eind jaren negentig benaderde de Angolese regering Delta Cafés met de mogelijkheid om een productiefaciliteit nieuw leven in te blazen. Dit leidde tot de renovatie en modernisering van een fabriek die sinds 1984 buiten gebruik was, en zo ontstond Angonabeiro, een bedrijf van de Nabeiro Group dat in Angola actief is. Impossible Coffees gaat over veel meer dan alleen koffie. Het is een uniek project voor ondernemerschap en sociaal activisme – onder leiding van Clara Melícias, B2C-directeur bij Grupo Nabeiro, exclusief voor Delta The Coffee House Experience – dat de verhalen laat zien van mensen die altijd in zichzelf en hun dromen hebben geloofd. Het resultaat is een collectie zeldzame koffies, afkomstig van microproducties uit verschillende delen van de wereld, zoals ook het geval was bij de edities gewijd aan de Azoren (Café dos Açores) en São Tomé (Café Catoninho).

De moedkoffie van 12 vrouwen

De derde editie van Impossible Coffees is opgedragen aan Amboim. "Het is een heel specifieke koffie uit Angola, uit de regio Cuanza Sul", zegt Joana Miranda, marketingdirecteur van Angonabeiro, die betrokken was bij dit project, dat tevens een ode is aan verhalen over het overwinnen van tegenslagen en veerkracht. "Het werd geproduceerd door twaalf vrouwen die samen de Amboim Vereniging van Vrouwelijke Ondernemers oprichtten om de koffieproductie in deze regio levend te houden. Want door de oorlog was de koffieproductie vergeten, net als andere producten die hier ooit werden geproduceerd."

Dit is dus een verhaal van moed, wilskracht en veerkracht, aangevoerd door vrouwen die dagelijks tegen tegenslag vechten en die samenkwamen in een tijd waarin de bevordering van cultuur werd bedreigd door de gevolgen van de koloniale oorlog en het gebrek aan financiële middelen en arbeidskrachten. "Velen zijn weduwen en leven in zeer precaire situaties", zegt de marketeer. "Maar met de steun van Delta, en ook van het Nationaal Koffie-instituut van Angola, zijn ze erin geslaagd hun ambitie om te zetten in een uniek project voor vrouwelijk ondernemerschap, waarmee ze hun gemeenschap helpen door middel van koffieproductie. Het is de moedige koffie van Angolese vrouwen – zo definiëren wij het."

Lucinda Cunha is zo'n vrouw. Ze is koffieproducent en leidt tevens de Amboim-groep voor vrouwelijke ondernemers. "Onze band met koffie gaat ver terug, tot de tijd van onze grootouders. We hebben deze erfenis van onze ouders geërfd en we willen die identiteit niet verliezen – vooral omdat koffie steden heeft gebouwd en veel voor ons heeft betekend. Die willen we niet verliezen," benadrukt ze. "Nadat je bloed hebt vergoten aan een land, wil je het niet meer opgeven."

Dit gevoel van veerkracht, van niet opgeven – "omdat ze nog steeds de pijn van de oorlog met zich meedragen" – werd Gildo Mariano, CEO en oprichter van Team Films, het Angolese productiebedrijf dat verantwoordelijk is voor de foto's en promotiefilms voor Impossible Coffee, duidelijk toen hij een aantal van deze vrouwen bezocht op hun boerderijen in Amboim. De gemeente, gelegen in de provincie Cuanza Sul, Angola, met het hoofdkantoor in de stad Gabela, is een historische koffieproducerende regio, met families die zich al generaties lang aan deze teelt wijden. En het is een regio waar, zoals Gildo ontdekte, tijd juist heel relatief is: "Ze zeiden dat de dichtstbijzijnde boerderij vijf minuten verderop was, maar toen was het bijna een uur!"

Volgens Gildo is het feit dat veel van deze vrouwen geen man hebben – "omdat velen van hen zijn omgekomen in de oorlog in Angola" – een extra reden voor hen om niet op te geven en door te gaan met het bewerken van het land zo goed als ze kunnen, met alle risico's van dien.

We hebben het over vrouwen in de middle of nowhere, die het slachtoffer zijn van mishandeling en beroving, maar die hun werk niet opgeven. En dat doen ze niet alleen omdat ze er zin in hebben of omdat het loont: het is uit liefde. Het zijn vrouwen die van het platteland kwamen, boeren zoals hun ouders, grootouders en overgrootouders, die deze activiteit bijna als een erfenis aan hen doorgaven. Anderen werkten nog steeds voor Portugezen die vertrokken.

Wat hem het meest indruk maakte, was de onverschrokkenheid waarmee deze vrouwen het werk op de boerderijen leidden. "We hebben het over mannen die ex-militair zijn, maar die naar de vrouwelijke producenten luisterden en hen respecteerden." Gildo herinnert zich een vrouw die hem vertelde dat ze de leiding van de boerderij had overgenomen na de dood van haar man. Ze zei tegen hem: "Ik speel hier de rol van een man. Ik draag mijn stok, een wandelstok, maar op het juiste moment wordt het een zweep." Hij concludeert: "Het zijn vasthoudende, veerkrachtige, vastberaden vrouwen."

De nieuwe onmogelijke partij

"Daarom blijven we koffie produceren", zegt Lucinda Cunha, die benadrukt dat het in Angola niet alleen mannen zijn die koffie verbouwen. "We hebben jonge vrouwen, oudere vrouwen. We zijn allemaal verbonden met koffie. Het zit in ons bloed."

De Impossible Coffees-editie van Café de Amboim wordt in Portugal verkocht door Delta Cafés. En hoe bevalt hij in het kopje? Toen hij op een proeftafel werd gepresenteerd, prees Adelino Cardoso, coördinator van de branderij Campo Maior, de smaak, dichtheid en romigheid, "met unieke aromatische tonen, neutraal maar aanwezig en opvallend, samen met hints van bittere cacao en noten." "Wat een voortreffelijke koffie!", was zijn commentaar.

Van elke verkoop gaat 20% van de opbrengst naar de Amboim Vereniging van Vrouwelijke Ondernemers. Begin zomer was het opgehaalde bedrag al meer dan 10.000 euro, een bedrag dat de steun voor de revitalisering van de koffie-industrie in de regio zal vergroten. Naast financiële steun – voor de aankoop van machetes, het inhuren van arbeidskrachten of zelfs de aankoop van land – is er nog een zeer belangrijke vorm van steun: training en kennisdeling. "Ze leren op hun eigen land teelttechnieken en hoe ze kunnen herkennen wanneer de koffie rijp is om te oogsten", legt Joana Miranda uit. "Natuurlijk produceren en leveren sommigen al groene koffie aan ons, maar anderen zijn nog maar net begonnen. Dit is dus geen project dat een jaar of twee zal duren; het zal langer moeten duren, want als we nu een koffieplant planten, zal deze niet over vijf jaar volledig produceren."

Kortom, net zoals een plant moet groeien om groene koffiebonen te produceren, heeft ook het protocol ter ondersteuning van duurzame ontwikkeling in de regio tijd nodig om vruchten af te werpen. Rui Miguel Nabeiro zei: "We bewijzen steeds meer dat niets onmogelijk is voor ons. Dit project in het bijzonder is werkelijk fascinerend. Het is een project van twaalf vrouwen die, zoals ze zelf zeggen, hun brood moesten verdienen. En ze besloten van koffie hun levensonderhoud te maken – het heeft dus alles met ons te maken."

Fotografie: Bruno Feijó