Grootste stuk Mars op aarde wordt geveild

Op 16 juli wordt bij Sotheby's een verzameling objecten uit de natuurhistorie geveild. Het hoogtepunt is een stuk van Mars, het grootste dat ooit op onze planeet is gevonden.

Het object, NWA 16788 genaamd, weegt 25 kilogram en werd in november 2023 door een meteorietenjager in de Sahara in Niger gevonden, aldus Associated Press . Naar schatting heeft het 225 miljoen kilometer naar de aarde afgelegd als gevolg van een enorme asteroïde-inslag op Mars, maar de datum waarop het op onze planeet arriveerde, is nog niet vastgesteld.

Volgens Sotheby's is dit stuk, dat 38 x 28 x 15 cm meet, ongeveer 70% groter dan het op één na grootste object van Martiaanse oorsprong dat op aarde is gevonden en vertegenwoordigt het bijna 6,5% van al het Martiaanse materiaal dat zich momenteel op deze planeet bevindt.

Slechts 400 van de meer dan 77.000 officieel erkende meteorieten die op aarde zijn gevonden, zijn afkomstig van Mars. Gezien de uitzonderlijke eigenschappen van dit object wordt de waarde ervan geschat op twee tot vier miljoen dollar, met biedingen vanaf $ 1,6 miljoen (€ 1,3 miljoen).

"Deze Marsmeteoriet is verreweg het grootste stuk Mars dat we ooit hebben gevonden", aldus Cassandra Hatton, vicepresident wetenschap en natuurhistorie bij Sotheby's, in een interview. Volgens haar werd het stuk naar een gespecialiseerd laboratorium gestuurd, waar werd bevestigd dat het van Mars afkomstig was. De chemische samenstelling werd vergeleken met die van Marsmeteorieten die werden ontdekt tijdens de landing van de Viking-ruimtesonde in 1976.

Uit het onderzoek bleek dat het een "olivijn-microgabbroïsche shergottiet" is, een soort Marsgesteente dat is ontstaan door de langzame afkoeling van Marsmagma. Het heeft een lichtkorrelige textuur en bevat de mineralen pyroxeen en olivijn, aldus Sotheby's.