Russen rekruteren jonge Oekraïense bommenwerpers via Telegram

Het was niet de eerste keer dat Oleh, een 19-jarige Oekraïner, via Telegram een ​​baan aangeboden kreeg. Nadat hij had geweigerd een gebouw in zijn geboorteplaats in brand te steken omdat hij geen terrorist was, leek de nieuwe uitdaging, in ruil voor 800 euro, eenvoudig. Wat de jongeman niet wist, was dat de rugzak met vermeende blikken verf waarmee hij de gevel van het politiebureau moest beschilderen, in werkelijkheid een zelfgemaakte bom bevatte.

Uit onderzoek van de Oekraïense Veiligheidsdienst, onthuld door The Guardian , blijkt dat Oleh niet de eerste Oekraïner is die door de Russen wordt gerekruteerd voor deze geheime oorlog in Oekraïne, waarbij Rusland de schijn wil wekken dat er sterke interne tegenstand is. Het plan behelst het uitbuiten van jongeren die, net als Oleh, dringend geld nodig hebben – of het nu gaat om het betalen van rekeningen of om verslavingen aan te pakken – en heeft al minstens twaalf slachtoffers geëist, waaronder doden en gewonden. De jongste rekruut tot nu toe was een 11-jarig meisje uit de regio Odessa.

Door geldgebrek was Oleh een gemakkelijk doelwit voor de Russen

Werkloos, drie jaar lang ‘niets doend’ sinds het verlaten van de school en sinds 2024 vader: de 800 euro die Oleh in één ochtend werd aangeboden, leek een goede oplossing voor de moeilijkheden van de Oekraïner, die destijds een pasgeboren baby te onderhouden had.

Hij bracht veel tijd door op Telegram, waar hij verschillende vacatures in Oekraïne kreeg om snel geld te verdienen. De eerste missie was simpel: "Hij [de recruiter] zei dat hij makkelijke banen had en dat de betaling in dollars was. Hij vroeg me om foto's te maken van het gerechtsgebouw, het militaire rekruteringsbureau en het politiebureau [in mijn woonplaats]", zei Oleh, die accepteerde en iets meer dan 42 euro ontving in een cryptocurrency-wallet.

Deze procedure is gebruikelijk bij veel Russische fondsenwervers die beginnen met eenvoudige taken, zoals het maken van foto's van gevoelige locaties en het printen/ophangen van flyers. Zodra ze het vertrouwen van de jongere hebben gewonnen, gaan ze een tandje hoger.

Ze onthullen vaak niet dat ze Russen zijn, maar beweren in plaats daarvan dat ze Oekraïners zijn die "oorlogsmoe" zijn en graag willen laten zien dat er interne tegenstand is. Soms gebruiken ze straattaal om zich voor te doen als jong en niet zelden verleiden ze rekruten of maken ze misbruik van hun emotionele kwetsbaarheid, legt The Guardian uit.

Wanneer jongeren terughoudend zijn, grijpen ze naar chantage en dreigen ze de autoriteiten bewijs van hun eerdere medewerking te sturen. In een ander geval dreigde een Russische man intieme video's en afbeeldingen van een Oekraïense vrouw te publiceren.

Het aandringen op een hoger niveau van de taken speelde ook bij Oleh, die weigerde een gebouw in zijn geboortestad in brand te steken, omdat hij zichzelf geen terrorist vond. Op aandringen van de rekruteerder blokkeerde de Oekraïner hem op Telegram.

Zich bewust van Olehs behoefte om geld te verdienen, kwamen de recruiters terug met een andere account en boden hem een ​​eenvoudige baan aan in ruil voor 800 euro. Overtuigd dat hij alleen maar een blik verf naar een politiebureau hoefde te brengen, waar het zou ontploffen, accepteerde de Oekraïner de opdracht en vertrok samen met een vriend, met wie hij het geld zou delen.

Ondanks dat de rekruteerder hem verbood de tas te openen, deed Oleh dat uiteindelijk toch. Tot zijn schrik vond hij een apparaat dat op een bom leek. In paniek rende hij naar de politie en vertelde wat er gebeurd was. De agenten overmeesterden de twee verdachten, die ongedeerd bleven, en maakten de bom onschadelijk.

Een ander lot dan dat van Oleh en zijn vriend trof een werkloze 21-jarige vrouw, die eveneens door Telegram was gerekruteerd. Zij stierf toen de bom die zij bij zich droeg ontplofte voor een militair gebouw in de Oekraïense stad Rivne. Acht soldaten raakten gewond.

De Oekraïense inlichtingendiensten kennen de identiteit van de rekruteerder niet, maar vermoeden dat hij voor de Russische inlichtingendienst werkt. De Oekraïense autoriteiten vertelden The Guardian dat de Oleh-bom niet tot ontploffing is gekomen omdat de inlichtingendiensten de bom al enige tijd in de gaten hielden en het signaal om de bom tot ontploffing te brengen blokkeerden .

Russische verdachten zouden met behulp van dit systeem gemakkelijk een bom op Oekraïense bodem tot ontploffing kunnen brengen zonder de grens over te hoeven. Om deze rekrutering van jongeren, die afgelopen voorjaar begon en vergelijkbaar is met de Oleh-zaak, tegen te gaan, zijn de Oekraïense autoriteiten een bewustmakingsprogramma op scholen gestart om kinderen te waarschuwen voor de gevaren van Telegram.

Hoewel ze aan een zekere dood zijn ontsnapt, zitten de twee Oekraïense vrienden nu in de gevangenis in afwachting van hun proces. Ze kunnen tot 12 jaar cel worden veroordeeld.