Coach Arne Slot herinnert zich Diogo Jota. "Een kampioen in alles"

Liverpool-manager Arne Slot zei zondag dat voetballer Diogo Jota, die op 3 juli om het leven kwam bij een auto-ongeluk waarbij ook zijn broer om het leven kwam, de afgelopen maand "een kampioen in alles" was.

"Wat me troost, is dat hij in de laatste maand van zijn leven in alles een kampioen was. Een kampioen voor zijn familie, wat het allerbelangrijkste is, omdat hij getrouwd is. Een kampioen voor zijn land, omdat hij de Nations League heeft gewonnen (...). En natuurlijk een kampioen voor ons, door de Premier League te winnen", aldus de coach in verklaringen van de club.

Slechts enkele uren voor de vriendschappelijke wedstrijd tegen Preston North End, de eerste van de Engelse kampioen sinds het overlijden van de Portugese international, gaf Slot toe dat het niet makkelijk was om weer aan het werk te gaan. Hij deelde het advies dat hij de spelers gaf over hoe ze met de situatie om moesten gaan.

Ik zei tegen hen dat het misschien het beste was om de situatie aan te pakken zoals Jota dat deed. En wat ik daarmee bedoelde, is dat Jota altijd zichzelf was, of hij nu met mij, zijn teamgenoten of de technische staf sprak. Laten we dus ook proberen onszelf te zijn. Als we willen lachen, lachen we. Als we willen huilen, huilen we. Als zij willen trainen, kunnen ze trainen. Als ze niet willen trainen, kunnen ze niet trainen. Maar we moeten onszelf zijn. We kunnen niet denken dat we anders moeten zijn dan wat onze emoties overbrengen," adviseerde hij.

De Nederlandse coach benadrukte de onafgebroken toewijding van Diogo Jota en zijn werk voor het team. Hij uitte zijn verdriet over het verlies, maar ook zijn trots "op de persoon die hij was."

"Het eerste gevoel dat we allemaal hebben is verdriet. Het tweede gevoel dat in ons opkomt is trots. Ik denk dat iedereen heel trots kan zijn op de speler en de persoon die hij was, vooral op de persoon zelf. Ik heb met veel van zijn teamgenoten gesproken en ze waren allemaal erg lovend over hem. Ze zeggen wat een aardig persoon hij was en dat hij altijd zichzelf is gebleven," zei hij, eraan toevoegend dat niets te vergelijken is met het verlies dat zijn ouders, vrouw en kinderen voelden.

Twee dagen nadat Liverpool aankondigde dat het het '20'-shirt uit de collectie van alle selecties zou halen ter ere van de voormalige Portugese international, zei Slot dat de fans nu nog meer reden hebben om trots te zijn op de spelers.

"Ik denk dat onze fans heel trots kunnen zijn op de spelers die we bij deze club hebben, maar het gaat niet alleen om het winnen van het kampioenschap. Het gaat om wat ze vorige week hebben gedaan, gezien de eenheid die ze lieten zien toen we samen waren in Portugal [bij de begrafenisceremonie van Diogo Jota en André Silva]", zei hij.

Arne Slot erkende dat het vertegenwoordigen van de club op persoonlijk vlak "nu nog meer betekenis heeft" en verklaarde: "De fans hadden zich niet meer van onze spelers kunnen wensen, gezien wat voor geweldige mensen ze zijn. Het waren niet alleen Liverpool-fans die een eerbetoon brachten. Het was de hele stad, inclusief Everton-fans. De stad, het land, de hele wereld."

De 28-jarige Diogo Jota en zijn 25-jarige broer André Silva kwamen in de vroege uren van 3 juli om het leven bij een verkeersongeval op de A52 in Cernadilla, Spanje. De Portugese international speelde vijf seizoenen voor Liverpool en won de Engelse landstitel, een FA Cup en twee League Cups, en won tevens de Engelse tweede divisie met Wolverhampton Wanderers. Zijn carrière omvatte ook het winnen van de Nations League met de Portugese nationale ploeg in 2019 en 2025.