Colombiaanse guerrillastrijders opgepakt in Ecuador
Het Ecuadoraanse rechtssysteem heeft vijf mensen die ervan worden beschuldigd lid te zijn van de Border Commandos, een dissidente groepering van de voormalige Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC), veroordeeld tot 13 jaar gevangenisstraf voor georganiseerde misdaad.
Tijdens een zitting op zaterdag werden acht andere mensen veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf voor dezelfde misdaad.
Volgens het Openbaar Ministerie vormden de veroordeelden een netwerk dat zich bezighield met het witwassen van geld en de handel in drugs en wapens. Het netwerk opereerde de afgelopen twee jaar aan de grens tussen Ecuador en Colombia.
De rechtszaak volgde op een politieactie in augustus 2024, waarbij in vijf van de 24 provincies van Ecuador 16 Ecuadoraanse burgers werden gearresteerd, van wie sommigen een strafblad hadden voor drugshandel en -bezit.
Tijdens de operatie nam de politie onder meer zeven luxe voertuigen, 29 mobiele telefoons, 16 wapens, munitie, computers en meer dan $ 100.000 (€ 85.500) aan contanten in beslag, naast ander bewijsmateriaal.
Volgens het politieonderzoek zat de criminele organisatie achter de cocaïnetransporten naar Mexico en Spanje.
In januari werden nog vier mensen bij de zaak betrokken, onder wie een van de vermeende leiders van de grensbewaking, Roberto Carlos Álvarez Vera, die eind juni in de Verenigde Arabische Emiraten werd aangehouden en wacht op uitlevering aan Ecuador.
In april sprak een rechter drie van de verdachten vrij en dagvaardde de overige 17 om terecht te staan. Dertien van hen werden op zaterdag veroordeeld.
In mei beschuldigde de Ecuadoraanse regering de grensbewaking ervan elf soldaten te hebben vermoord tijdens een operatie tegen illegale mijnbouw in de oostelijke provincie Orellana, die grenst aan Colombia en Peru.
Volgens verschillende niet-gouvernementele organisaties is de illegale mijnbouw in het stroomgebied van de Punino-rivier in het oosten van Ecuador in 2024 verviervoudigd.
Als reactie hierop heeft het Ecuadoraanse ministerie van Defensie meer dan 1.500 leden van speciale eenheden, inlichtingendiensten en antiterrorisme-eenheden ingezet om de moordenaars te pakken te krijgen.
De Border Commandos zijn een van de groeperingen die het vredesakkoord dat de voormalige FARC in 2016 tekende, verwierpen en weigerden hun wapens neer te leggen. Daarmee zetten ze hun criminele activiteiten voort.
De dissidenten zijn verwikkeld in vredesonderhandelingen met de Colombiaanse president Gustavo Petro, die het oplossen van het meer dan 60 jaar durende conflict met gewapende groeperingen tot een van de belangrijkste doelen van zijn ambtstermijn heeft gemaakt.
De leider van deze dissidente groep, Andrés Rojas, ook wel bekend als 'Araña', werd in februari in Colombia gevangengenomen en de Verenigde Staten hebben hem om uitlevering verzocht vanwege beschuldigingen van drugshandel.
Geweld dat verband houdt met illegale mijnbouw en drugshandel neemt toe in Colombia, Ecuador en Peru, een belangrijk drielandenpunt in de productie en het transport van cocaïne naar de Verenigde Staten en Europa.
observador
