De stille revolutie van de vierdaagse week

Cambridge heeft een lange traditie van academische excellentie. Maar deze keer wordt de naam ervan in het overheidsbeleid gekoppeld aan innovatie. Een rapport dat deze week is gepubliceerd door de universiteiten van Salford, Bradford en Cambridge onderzoekt de effecten van een twee jaar durende proef met de vierdaagse werkweek bij de South Cambridgeshire District Council, een raad onder leiding van de Liberal Democrats. De resultaten zijn duidelijk: de dienstverlening is verbeterd of op peil gebleven en werknemers zijn gemotiveerder en gezonder. Het rapport verschijnt op een cruciaal moment voor lokale overheden, die kampen met chronische wervingsproblemen, krappe budgetten en een dalende tevredenheid onder de bevolking.

In het vierdaagse werkweekmodel werd van stadsmedewerkers verwacht dat ze 100 procent productief bleven en tegelijkertijd hun werkweek verkortten van 37 naar 32 uur – zonder loonsverlaging. Met andere woorden: ze werkten minder uren zonder hun output te verminderen, met als doel processen te reorganiseren en de efficiëntie te verhogen.

Het project begon in januari 2023 met een proefperiode van drie maanden, werd vervolgens met een jaar verlengd en ondergaat momenteel een eindevaluatie na twee jaar. De gemeenteraad neemt later deze maand een besluit over de definitieve goedkeuring, nu op basis van objectieve gegevens.

Van de 24 gemonitorde diensten verbeterden of handhaafden er 21 hun prestaties. De belangrijkste verbeteringen werden geregistreerd op kritieke gebieden van het lokale bestuur:

• Er worden meer oproepen beantwoord bij het callcenter;
• Minder tijd nodig om huursubsidie ​​en lokale belastingaanvragen bij te werken;
• Snellere afhandeling van vergunningaanvragen voor stedenbouw;
• Toename van het percentage sociale woningreparaties dat in minder dan 24 uur wordt voltooid;
• Betere naleving van deadlines voor het reageren op formele klachten.

Een van de grootste uitdagingen voor Britse gemeenten is de werving. Vóór het project kon de gemeente slechts 80% van haar vacatures invullen – bij sommige afdelingen zelfs maar de helft. Tijdens de pilot verdubbelde het aantal sollicitaties (+120%) en daalde het aantal vrijwillige vertrekken van medewerkers met meer dan 40%. Doordat er minder medewerkers vertrokken en er meer gekwalificeerde kandidaten binnenkwamen, hebben de publieke diensten aan stabiliteit en kwaliteit gewonnen.

Deze impact was ook terug te zien in de openbare rekeningen: het vervangen van tijdelijke werknemers door vast personeel leverde een netto jaarlijkse besparing op van ruim £ 400.000, als gevolg van een vermindering van de uitgaven met £ 626.000 en kosten van £ 226.000 voor twee voertuigen en extra personeel voor de afvalinzameling.

De vierdaagse werkweek heeft niet alleen administratieve voordelen opgeleverd. Het rapport benadrukt ook verbeteringen in de fysieke en mentale gezondheid, motivatie en de wens van werknemers om in dienst te blijven van de gemeente. De verbeteringen waren vooral merkbaar bij werknemers met een beperking, chronische ziekte of zorgtaken – wat de potentie van dit beleid aantoont om meer gelijkheid te bevorderen en de participatie op de arbeidsmarkt te vergroten.

Onderdeel van het evaluatieproces was een openbare raadpleging, uitgevoerd door een onafhankelijke instantie. De resultaten lieten zien dat burgers voor de meeste diensten geen significant verschil voelden. Slechts drie gebieden registreerden een negatieve perceptie. Desondanks gaf 45% van de respondenten aan voorstander te zijn van de vierdaagse werkweek – een significant cijfer in een context waarin landelijk de tevredenheid over lokale overheden daalde van 72% (in 2012) naar 56% (in 2024). Dit staat echter niet los van het feit dat de vorige regering de vierdaagse werkweek tot een cultuuroorlog maakte en gemeenten zelfs verbood ermee te experimenteren.

Innovatie beperkt zich niet tot Europa. De vierdaagse werkweek wordt ook getest in de Perzische Golf. Dubai is onlangs gestart met het programma " Our Flexible Summer ", dat loopt van 1 juli tot en met 12 september 2025. Deze proef volgt op een eerder pilotproject dat in 2024 plaatsvond bij 21 overheidsdiensten, waarbij de medewerkerstevredenheid met 98% steeg. Ditmaal duurt het experiment slechts drie maanden, maar het omvat alle ambtenaren, die in twee groepen zijn verdeeld: de ene groep werkt vier dagen van acht uur, met vrijdag vrij, en de andere groep werkt vier dagen van zeven en een half uur op vrijdag.

Het debat over de vierdaagse werkweek in de publieke sector vindt ook op nationaal niveau plaats. De regionale overheid van de Azoren heeft een soortgelijk pilotproject in de overheidssector goedgekeurd . Het wetenschappelijke team zal hetzelfde zijn als datgene dat het experiment in de private sector uitvoerde, maar zal nu worden gecoördineerd door professor Rita Fontinha van de Henley Business School. Het project zal verschillende diensten omvatten en zal zes maanden duren, met de start gepland voor later dit jaar. Net als in Cambridge is het doel om het werk te reorganiseren, de bureaucratie te verminderen en de publieke dienstverlening te verbeteren, en om beter te zorgen voor degenen die deze verlenen. De vermindering zal worden teruggebracht tot 32 uur per week en de twee geteste modellen zullen vergelijkbaar zijn met die in Dubai, met het verschil dat de vrije dag op vrijdag niet vastligt - deze zal variëren tussen werknemers om de continuïteit van de dienstverlening te waarborgen.

Wat de Azoren doen – methodisch, voorzichtig en ambitieus – laat zien dat innovatie in de publieke sector mogelijk is, zelfs in de meest uitdagende contexten. Misschien zou Portugal meer aandacht moeten besteden aan deze stille maar betekenisvolle revolutie midden in de Atlantische Oceaan.

Pedro Gomes , hoogleraar economie aan Birkbeck, Universiteit van Londen, auteur van Friday is the New Saturday en coördinator van het pilotproject Vierdaagse Werkweek binnen het Autonome Regionale Bestuur van de Azoren.