Een bank voor hervorming

Het recente nieuws over het nieuwe hoofdkantoor van de Bank van Portugal blijft voor verwarring zorgen bij burgers.

Enerzijds is er het feit dat de operatie pas enkele weken voor het einde van het mandaat werd besloten, alsof er sprake was van een noodsituatie.

Maar de grootste verrassing is dat burgers erachter komen dat de Bank nog steeds van plan is om het grote aantal werknemers dat zij in dienst heeft te handhaven of zelfs uit te breiden. Zij is zelfs bereid om 200 miljoen euro uit te geven om hen tegemoet te komen. Dit terwijl deze entiteit, toen Portugal toetrad tot de Eurogroep en het Europees Stelsel van Centrale Banken, de uitoefening van de meeste van haar bevoegdheden aan de Europese Centrale Bank heeft overgedragen.

Je zou kunnen stellen dat de gemiddelde burger geen idee heeft hoeveel medewerkers een bank nodig heeft voor haar bedrijfsvoering. Het is gemakkelijk om te weten hoeveel medewerkers een lokale supermarkt nodig heeft, maar het is moeilijk om nauwkeurig in te schatten hoeveel breinen nodig zijn om economie en financiën te studeren ter ondersteuning van overheidsbeslissingen, of om toezicht te houden op de activiteiten van commerciële banken die op de nationale markt opereren. Voor die laatste activiteit zijn veel denkers nodig, aangezien degenen die in dienst waren bij de Bank van Portugal in de jaren vóór 2014 er niet in slaagden te voorkomen dat veel mensen door de val van de BES om het leven kwamen. Toezicht is essentieel om bankklanten te beschermen, aangezien de staat hen toestaat open te blijven en deposito's te accepteren.

Zelfs als we ervan uitgaan dat de gemiddelde burger onwetend is over deze zaken, is het logisch dat ze het logisch vinden dat de Bank van Portugal in 2002, met de invoering van de euro, haar personeel begon te demobiliseren, misschien voorzichtig om ophef te voorkomen, maar door te profiteren van de pensioneringen van werknemers en simpelweg geen nieuwe mensen aan te nemen. De bank heeft immers € 205 miljoen bijgedragen aan het kapitaal van de Europese Centrale Bank, een klein bedrag maar wel vrijwillig, dus je zou verwachten dat er enige moeite gedaan zou worden om dit geld, dat uiteindelijk toebehoort aan de belastingbetaler, terug te vorderen.

Gelukkig heeft de verouderende instelling minstens één voordeel: voldoende transparantie om gemakkelijk te bepalen hoeveel mensen er in dienst zijn. Dankzij de jaarlijkse financiële verslagen weten we hoeveel er aan personeel wordt uitgegeven en hoeveel werknemers er zijn. We beginnen onze zoektocht in 1995, toen de instelling nog een centrale bank was zoals elk ander land, een paar jaar vóór de overgang van de Escudo naar de euro, en zelfs vóór de overgangsperiode, en vinden een personeelsbestand van 1.771 mensen. Als we onze analyse voortzetten, zien we dat er vanaf 2001, zoals verwacht, een langzame maar aanhoudende personeelsreductie begon, tot 2010, toen de daling 10% bedroeg. Vanaf het tweede decennium nam het personeelsbestand echter weer toe en bereikte in 2024 vrijwel hetzelfde aantal als vóór de invoering van de euro.

Zoals verwacht vertoonden de uitgaven een vergelijkbare trend. Bij constante prijzen zijn de personeelskosten zeer vergelijkbaar met die van de laatste jaren van de vorige eeuw, dus we kunnen er zeker van zijn dat het herstel van het in de ECB geïnvesteerde kapitaal nog op zich zal laten wachten.

Moest het zo zijn, of had het ook anders gekund? Hoe gingen andere Europese centrale banken die dezelfde transformatie ondergingen te werk?

We kunnen zeker centrale banken vinden die zich vergelijkbaar gedragen. Het gerucht gaat dat andere landen ook politieke partijen hebben die aan het roer moeten staan, en lobby's voor alle smaken.

Maar er is tenminste één sprankje gezond verstand: de Deutsche Bundesbank maakt in haar jaarverslag, bij de berichtgeving over het aantal werknemers, steevast melding van de "afname sinds 31 december 2001". We kunnen dus stellen dat de bank in 2024 haar personeelsbestand al met 31,1% had ingekrompen.

Als minstens één vergelijkbare bank na de integratie in de eurozone een geleidelijke maar significante personeelsreductie heeft doorgevoerd, lijkt het erop dat de gewone burger toch een punt had. En aangezien we nu een minister hebben die zich toelegt op staatshervorming, zien we dat hij nog genoeg werk te doen heeft.