EU wil afhankelijkheid van China verminderen met lithium uit Servië en grafiet uit Oekraïne

De Europese Commissie heeft 13 strategische grondstoffenprojecten geïdentificeerd om de Europese grondstoffenvoorziening voor defensie, energie en digitalisering te waarborgen. Deze projecten omvatten lithium- en grafietmijnen in Servië en Oekraïne.

Op de lijst staan ​​onder meer een geplande lithiummijn in Jadar in Noord-Servië en een grafietproject in Centraal-Oekraïne – beide projecten waarvan de EU hoopt dat ze haar afhankelijkheid van China voor de productie van batterijen en andere technologieën zullen verminderen.

Het is de tweede lijst in zijn soort die is gepubliceerd sinds de Critical Raw Materials Act (CRMA) vorig jaar van kracht werd, nadat in maart 47 projecten in de EU waren aangekondigd.

"Vandaag ondertekent de Commissie haar tweede akte op weg naar onafhankelijkheid op het gebied van grondstoffen", aldus Europees commissaris voor Industrie Stéphane Séjourné woensdag.

De lijst bevat ook projecten uit het Verenigd Koninkrijk, Groenland, Zambia en Australië. Séjourné beschreef ze als "essentieel voor de EU, voor onze soevereiniteit in deze geopolitiek gespannen en turbulente tijden."

Hij herhaalde de doelstellingen van CRMA om tegen 2030 minimaal 10 procent van de kritieke grondstoffen zoals lithium, nikkel, kobalt, mangaan en grafiet binnen de EU te winnen en de verwerkings- en recyclingcapaciteit te verhogen tot respectievelijk 40 en 25 procent.

"Daarnaast zullen we onze import diversifiëren, aangezien geen enkel derde land meer dan 65 procent van ons jaarlijkse verbruik mag leveren", voegde Séjourné toe.

Projecten die van strategisch belang worden geacht, kunnen EU-financiering ontvangen op gebieden zoals toegang tot financiering en contacten met industriële partners in de EU. De totale investering voor deze projecten wordt geraamd op € 5,5 miljard.

Natuurlijke hulpbronnen van Oekraïne

De Oekraïense minister van Milieu, Svitlana Hrynchuk, verwelkomde tijdens een gesprek met Séjourné in Brussel de lancering van het Oekraïense project.

"Ik hoop dat dit slechts een eerste voorbeeld is voor Oekraïense bedrijven", zei ze. Ondanks de vertragingen veroorzaakt door de grootschalige Russische invasie van Oekraïne in 2022, verklaarde Hrynchuk dat Kiev doorgaat met de implementatie van het Memorandum van Samenwerking inzake Kritieke Mineralen, dat slechts enkele maanden voor het begin van de oorlog met de EU werd ondertekend.

"Samen met collega's van de Europese Commissie en de landen van de Europese Unie zullen we projecten op het gebied van kritieke mineralen financieren en erin investeren", aldus de Oekraïense minister.

"We zullen de Europese regelgeving blijven implementeren in de Oekraïense wetgeving, ook in de mineralensector", voegde Hrynchuk toe, kennelijk verwijzend naar de milieu- en veiligheidsnormen waaraan Oekraïne moet voldoen als kandidaat voor het EU-lidmaatschap.

Terwijl de Commissie erop staat dat alle genoemde projecten voldoen aan hoge milieunormen, klagen NGO's dat de controles in bepaalde landen onvoldoende zijn.

Maatschappelijke organisaties in Servië – ook een kandidaat-lidstaat van de EU – maken zich al lang zorgen over transparantie en milieubescherming. Andere landen op de lijst hoeven hun normen niet aan te passen aan die van de EU.

Robin Roels, coördinator van het NGO-platform EU Raw Materials Coalition, waarschuwde dat de lijst mijnbouwprojecten omvat in landen met “slechte milieumonitoring”.

"Zonder duidelijke criteria, waarborgen en openbare bekendmaking lopen deze projecten het risico dat koloniale patronen van grondstoffenwinning zich herhalen", voegde hij toe.

(rh, de)