Gelukkig doofden de vonken en trokken de brandweerlieden zich terug. De ergste dag

Henrique kwam uit het naburige dorp Melres, in Gondomar, om zijn 84-jarige moeder niet alleen achter te laten om de vlammen te bestrijden. "Ik ben altijd in de buurt van het huis van mijn moeder geweest, dicht bij de brandhaard", vertelde hij dinsdagavond aan Observador, terwijl hij het huis alleen verliet om medicijnen te halen.

Net als zovelen was Henrique Oliveira te voet, omdat de hoofdweg naar het dorp was afgesloten. Alleen brandweerwagens, politie en voertuigen van de burgerbescherming konden er langs.

"Ik blijf hier uit voorzorg vannacht bij haar. Dat moet. Ze is 84 jaar oud en kan niet alleen gelaten worden. We moeten voor ze zorgen," zegt ze terwijl ze al naar huis loopt, richting de brand die de dag markeerde. De vlammen braken rond 9.26 uur uit in Penafiel, maar verspreidden zich snel naar Gondomar, een dorp dat tot de meest alarmerende dorpen behoort, waar tientallen huizen gevaar lopen.

Toch was het niet nodig om de bevolking te evacueren: degenen die het dichtst bij het actieve brandfront woonden, werd geadviseerd thuis te blijven. Ze moesten hun ramen en jaloezieën gesloten houden, zodat de rook niet in hun huizen kon komen.

De overgebleven bewoners, die buiten levensgevaar waren, verzamelden zich buiten om het werk van de brandweerlieden te bekijken. Velen konden hun ogen niet afhouden van de bergtop, waar een enorme zwarte rookwolk te zien was en de brand hectares bos verwoestte.

Een van de onderwerpen die ze graag bespreken, is het gebrek aan landruiming gedurende het jaar. Ze kennen het terrein goed en zijn ervan overtuigd dat dit een van de grootste problemen is, omdat het bijdraagt aan de snellere verspreiding van branden tijdens warm weer.

"De eigenaren wieden het onkruid niet. Ze zouden het land kunnen ruimen, maar dat doen ze niet. Dan gebeurt er natuurlijk dit," zegt Manuel Martins, die al 70 jaar in Melres woont. "De staat zou mensen moeten dwingen hun land te ruimen. Er moet meer toezicht zijn," benadrukt hij. Vlakbij voegt een andere inwoner van dit stadje in Gondomar eraan toe: "Dit brandt elke vijf jaar. We zijn bang. Elk jaar is het hetzelfde."

De waarschuwing dat het een moeilijke dag in het veld zou worden, kwam dinsdagochtend vroeg van Mário Silvestre, commandant van de Nationale Noodhulp en Civiele Bescherming, die de eerste update van de dag gaf op het ANEPC-hoofdkwartier in Carnaxide: "Het is de dag met de meeste incidenten in 2025." Hij verzekerde ook dat de autoriteiten "hun eerste maatregelen zouden voortzetten en zouden reageren op alle incidenten" die zich in het hele land voordeden. Maar dat maakte de dag er niet makkelijker op voor de brandweerlieden of het grote publiek.

En ter plaatse zag de burgemeester van Gondomar, Luís Filipe Araújo, hoe gemakkelijk de wind vonken naar andere gebieden verspreidde, waardoor het risico op nieuwe branden toenam. Meer dan een half uur lang woedde er zelfs een tweede brand, die snel door de brandweer werd geblust.

"Zie je wel? Een tijdje geleden sloeg er een vonk vlak naast mijn huis in. Als het hier niet was gebeurd, was het precies hetzelfde geweest," vertelde een bewoner aan Observador, eraan toevoegend dat het puur geluk was. "Als het hier op het perceel hiernaast was gebeurd, waar niemand is, zou het heel gevaarlijk zijn geweest," voegde hij eraan toe.

Folgosinho, een klein dorpje in Arouca, was dinsdagavond ook al niet te bereiken; alleen brandweerwagens konden erdoorheen. De laatste vier kilometer van de weg die het centrum van Arouca met dit dorp verbindt, stonden woensdagochtend vroeg nog in brand. Naast de vlammen zorgden bomen en hoogspanningsmasten ervoor dat er geen ander vervoer het gebied kon bereiken.

Brandweerlieden waren urenlang geconcentreerd bij de laatste kruising tussen Arouca en Folgosinho. Daar lieten ze het struikgewas "branden" totdat het vuur de weg bereikte. De gigantische vlammen die uit de eucalyptusbomen opstegen, omringden drie zijden van de kruising. Brandweerwagens en brandweerlieden manoeuvreerden constant om de vlammen te ontwijken. Er zat niets anders op dan de vlammen tot aan de weg te laten uitslaan.

Tientallen auto's van verschillende brandweerkorpsen uit het hele land kwamen voorbij, sommigen zelfs uit verre gebieden zoals Leiria.

En toen het nodig was om de vlammen daar te bestrijden om verspreiding te voorkomen, was een van de brandweerlieden minutenlang bezig met water spuiten onder het toeziend oog van collega's en personeel van de civiele bescherming, totdat iemand vanuit een van de brandweerwagens riep: "We hebben geen water. Terug, terug."

De vlammen woedden de hele dag onophoudelijk, en die nacht was daarop geen uitzondering. "We hebben hier brand tot het weekend", riep een van de brandweerlieden.