Hongkong. Journalisten hekelen belastingcontrole

Een journalistenvereniging in Hongkong meldde dat ten minste vijf media en meerdere journalisten onterecht zijn gecontroleerd. Dit roept zorgen op over de persvrijheid in de stad.

De persvrijheid in Hongkong is gekelderd sinds Peking in 2019 hard optrad tegen dissidenten na grote – en soms gewelddadige – pro-democratische protesten. De belastingdienst van Hongkong beweerde dat een groep online media, journalisten en enkele familieleden hun inkomsten uit 2017 tot en met 2019 niet volledig hadden aangegeven. Als gevolg daarvan kregen ze met terugwerkende kracht betalingsclaims, aldus de Hong Kong Journalists Association (HKJA) woensdag.

Selina Cheng, de voorzitter van de groep en voormalig journalist van de Wall Street Journal , zei dat de vereniging, zijzelf en haar ouders ook getroffen waren. Tot de media die het doelwit waren, behoorden de Hong Kong Free Press , Inmedia en The Witness , een internetnieuwsportal gewijd aan de verslaggeving over rechtszaken, en nog twee andere. Volgens de lokale media verzekerde de belastingdienst van Hongkong dat zij de wettelijke procedures had gevolgd en dat de maatregelen niet op specifieke sectoren waren gericht. De IRD voegde eraan toe dat het geen commentaar geeft op “individuele gevallen”.

Meer dan 90% van de journalisten is van mening dat de persvrijheid in Hongkong aanzienlijk is geschaad door de nationale veiligheidswet die in maart 2024 door het lokale parlement werd aangenomen en die misdaden zoals spionage en buitenlandse inmenging bestraft, zo blijkt uit het jaarlijkse onderzoek van de HKJA, dat in 2024 werd gepubliceerd. Dit is de tweede wet van dit type die is aangenomen voor de aangrenzende regio Macau, na een eerdere wet die in 2020 rechtstreeks door Peking werd opgelegd na protesten voor democratie.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de veiligheidswetten van Hongkong "gericht zijn op een zeer klein aantal personen die een ernstig gevaar vormen voor de nationale veiligheid, niet op wetgetrouwe journalisten."