NAVO. De eerste uitdaging van de regering

Dit was een onderwerp dat de leiders van de belangrijkste partijen tijdens de verkiezingscampagne uit de weg gingen. Hoe kunnen we de defensie-uitgaven verhogen, zoals de NAVO eist, zonder de sociale uitgaven te beïnvloeden? In zijn inauguratiespeech kondigde Luís Montenegro aan dat de regering dit jaar 2% van het bbp voor defensie wil bereiken. De manier waarop en de methode om dit te bereiken, waren onderwerp van de eerste ontmoeting tussen de leider van de uitvoerende macht en de leiders van Chega en PS, afgelopen woensdag, nadat het regeringsprogramma al was goedgekeurd.

Maar de noodzaak om de defensie-uitgaven te verhogen zal niet van de radar verdwijnen en is zelfs het enige onderwerp van de NAVO-top die volgende week in Den Haag plaatsvindt. Op tafel ligt het Amerikaanse voorstel om de defensie-uitgaven van de lidstaten te verhogen tot 5% van het bbp.

Nu de wereld in oorlog is en de regering-Trump dreigt haar inzet voor de defensiemacht van het Atlantisch Bondgenootschap te verminderen, trekt de top van 24 tot en met 26 juni de aandacht in alle Europese hoofdsteden. Wat de lidstaten ook besluiten, de waarheid is dat de verhoging van de defensie-uitgaven een onvermijdelijk feit is en misschien wel de grootste uitdaging vormt voor de inmiddels aangetreden regering.

In het politieke discours wordt niet gesproken over bezuinigingen en ligt de focus op het waarborgen dat Portugal zijn nieuwe verplichtingen als NAVO-lid nakomt met meer investeringen in reproductieve middelen en de ontwikkeling van nieuwe technologieën die een positief effect zullen hebben op de economie. Met andere woorden, politieke leiders en zelfs presidentskandidaten garanderen dat investeringen in defensie niet alleen geen geld zullen wegnemen van sociale voorzieningen, maar ook zullen bijdragen aan de groei en specialisatie van de Portugese economie. Deskundigen zijn sceptisch, maar deze week wilde de regering een eerste indicatie geven hoe dit kan.

Melo garandeert winst uit de verkoop van vliegtuigen

Nuno Melo, minister van Defensie, was deze week aanwezig op de Paris Air Show 2025. Het is een van de belangrijkste luchtvaartbeurzen ter wereld, waar enkele van de grootste contracten worden getekend, niet alleen in de burgerluchtvaart, maar ook in de militaire luchtvaart.

Het was een gelegenheid om het land een eerste teken te geven van hoe de regering zal proberen te profiteren van de noodzaak om de investeringen in defensie te verhogen. Naast de ondertekening van een contract met Embraer voor de aankoop van nog een KC-390-toestel voor de luchtmacht, waarmee het aantal toestellen in de vloot op zes komt, slaagde Melo erin om tien extra aankoopopties in de intentieverklaring op te nemen. Volgens het ondertekende document zal de Portugese staat bemiddelen bij de verkoop van deze toestellen aan andere Europese landen of NAVO-leden en ontvangt zij de bijbehorende commissie voor elk van deze transacties.

De overeenkomst was mogelijk omdat Portugal een nauwe band heeft met Embraer, een Braziliaans luchtvaartbedrijf dat verschillende investeringen in ons land heeft en voor veel onderdelen van zijn vliegtuigen afhankelijk is van Portugese technologie.

De KC-390, het toestel dat nu is aangeschaft, wordt grotendeels in Portugal geproduceerd. Veel onderdelen worden hier geproduceerd en elke verkoop van een van deze modellen vertegenwoordigt een opbrengst van 11 miljoen euro voor de staatskas. Door nu als tussenpersoon op te treden bij de verkoop van dit toestel van staat tot staat, voegt Portugal niet alleen een commissie toe, maar garandeert het ook dat de luchtmacht gedurende de hele levenscyclus van de vloot onderhoud zal uitvoeren.

De minister van Defensie garandeert dat "de opname van tien aankoopopties voor toekomstige onderhandelingen tussen regeringen andere Europese en NAVO-landen in staat zal stellen om via Portugal interoperabele en veelzijdige platforms te verwerven, wat de verdere ontwikkeling van de technologische en industriële defensiebasis mogelijk maakt, met de daaruit voortvloeiende financiële versterking voor het land". Voor Nuno Melo is het in Parijs ondertekende contract een goed voorbeeld van hoe Portugal kan profiteren van de stijging van de defensie-uitgaven zonder er nadeel van te ondervinden.

De KC-390 is een multifunctioneel militair transportvliegtuig voor tactisch en logistiek gebruik, bijtanken in de lucht en bestrijding van bosbranden. Het kan ook worden ingezet voor zoek- en reddingsoperaties, medische evacuaties en humanitaire hulpmissies. Een aanzienlijk deel van dit vliegtuig wordt momenteel in Évora geproduceerd.

Embraer in Portugal

Het Braziliaanse luchtvaartbedrijf, dat al investeringen had in Portugal, opende vorig jaar een dochteronderneming in ons land, gericht op defensie- en veiligheidsactiviteiten voor Europa. Volgens Embraer zelf was de investering "een strategische mijlpaal voor de expansie in Europa, waarmee Embraers toewijding aan het versterken van haar aanwezigheid in de regio werd versterkt, met een focus op innovatieve defensie- en veiligheidsoplossingen voor de NAVO en de lidstaten van de Europese Unie (EU).

In Portugal was Embraer al aandeelhouder van de General Aeronautical Maintenance Workshops (OGMA), waar het 65% van het kapitaal van het bedrijf in handen heeft.

De investeringen van deze luchtvaartgigant in Portugal zijn gediversifieerd, aangezien het Braziliaanse bedrijf zich nu richt op ons land als platform voor toetreding tot Europa. De samenwerking met de Portugese luchtmacht op het gebied van pilotenopleiding en vliegtuigonderhoud, samen met de deelname van verschillende nationale bedrijven aan de vliegtuigproductie, heeft de verstandhouding met de overheid bevorderd en de samenwerking versterkt. Als bevoorrechte partner bij onderhandelingen tussen staten over de aankoop van vliegtuigen van Embraer, zet Portugal in op intensivering van de relaties met het bedrijf, wat voor beide partijen voordelen kan opleveren.