VN: Historische toename van ondervoeding in Angola

Het hoofd voeding van het Wereldvoedselprogramma (WFP) in Angola zei dat chronische ondervoeding in het land de afgelopen 17 jaar een historische toename van bijna 38% heeft gekend. Hij pleitte voor investeringen in eerstelijnszorg en voedzame voeding.

"Chronische ondervoeding is wanneer een kind te klein is voor zijn of haar leeftijd. Dit percentage neemt in Angola al jaren toe. In 2007 was het percentage 29%, in 2015-2016 was het 38% en nu, in 2024, is het gestegen tot 40%", aldus Gracy Santos Heijblom, hoofd Voeding bij het WFP in Angola.

De functionaris waarschuwde Lusa voor de gevolgen van chronische ondervoeding bij kinderen jonger dan vijf jaar, met name de te lage lengte voor hun leeftijd en de kans dat ze hun genetisch potentieel niet bereiken vanwege gebrek aan voedsel.

Voor Gracy Santos Heijblom, voedingsdeskundige, is de huidige situatie van chronische ondervoeding bij kinderen jonger dan 5 jaar ‘zorgelijk’, gezien het huidige hoge percentage in het land in het licht van de internationale classificatie.

Volgens de internationale classificatie is 40% van de [kinder]bevolking chronisch ondervoed, wat een groot probleem voor de volksgezondheid vormt. Dus wat kunnen we eraan doen? Een van de dingen die we kunnen doen, is bijvoorbeeld een breder overheidsbeleid om de toegang van de bevolking tot voedzaam voedsel te verbeteren, betoogde hij.

"We moeten ook de toegang van de bevolking tot gezondheidszorg verbeteren, zodat ze de groei en ontwikkeling van hun kinderen kunnen volgen. Kinderen moeten gevaccineerd worden. De vaccinatiegraad in Angola is laag", benadrukte hij.

Volgens vorige week gepubliceerde gegevens van het Nationaal Instituut voor de Statistiek (INE) bedraagt ​​het percentage chronische ondervoeding bij kinderen onder de 5 jaar in Angola 40%. Dit is in acht jaar tijd met twee procentpunten gestegen.

Volgens de Multiple Indicators and Health Survey (IIMS) 2023-2024 lijdt in Angola 40% van de kinderen jonger dan 5 jaar aan chronische ondervoeding. In plattelandsgebieden is dit percentage zelfs 51%.

Uit het onderzoek blijkt dat chronische ondervoeding in Angola is gestegen van 38% in 2015-2016 (de periode waarin het eerste IIMS werd uitgevoerd) naar 40% in 2023-2024. In deze periode steeg het aantal kinderen met ondergewicht van 19% naar 21% en het percentage kinderen met acute ondervoeding bleef op 5%.

Het hoofd Voeding van het WFP in Angola verwees ook naar de huidige cholera-epidemie in het Portugeestalige Afrikaanse land, die al meer dan 600 mensenlevens heeft geëist. Hij benadrukte hoe belangrijk het is dat het land de sanitaire voorzieningen verbetert en de toegang tot gezuiverd water garandeert.

Mensen "moeten wel gezuiverd water in huis hebben, want soms heeft een kind dat aan acute ondervoeding lijdt een lager immuunsysteem. Daardoor zijn ze vatbaarder voor ziekten en ontstaat er een vicieuze cirkel", merkte hij op.

Gracy Santos Heijblom herinnerde er ook aan dat er cognitieve veranderingen kunnen optreden bij kinderen met ondervoeding, wat gevolgen kan hebben voor het leervermogen. Hij stelde dat de landen waar het aantal gevallen van ondervoeding bij kinderen het sterkst is afgenomen, de landen zijn die investeren in eerstelijnszorg.

'Eerstelijnszorg betekent bijvoorbeeld investeren in wijkagenten voor gezondheidszorg, en nog meer investeren in wijkgezondheidsposten, zodat zij ondervoeding of andere ziekten in een vroeg stadium kunnen opsporen', benadrukte hij.

De WFP-functionaris benadrukte anderzijds het belang van het Nationale Schoolvoedingsprogramma (PNAE), dat door de Angolese regering is opgesteld voor de periode van drie jaar (2025-2027), als instrument om een ​​adequate voedingsstatus voor schoolgaande kinderen te garanderen.

Daarom stelde hij dat PNAE, dat is opgericht op basis van trilaterale samenwerking (de regering van Angola, de regering van de Federale Republiek Brazilië en het WFP), een “belangrijke transformatie vormt die de toegang van kinderen tot voedzaam voedsel moet verbeteren”.

"De grote verandering is dat het programma voorheen een vast bedrag per gemeente had, maar nu per kind. Het is de bedoeling om scholen een warme maaltijd per kind aan te bieden, geen tussendoortje. Deze maaltijd zal evenwichtig zijn en rekening houden met de eetcultuur van elke regio in Angola", aldus Gracy Santos Heijblom.

De Angolese regering moet in totaal 1,3 miljard kwanzas (1,2 miljard euro) uitgeven over een periode van drie jaar om het PNAE 2025-2027 uit te voeren. Daarmee zouden jaarlijks vijf miljoen extra kinderen bereikt moeten worden.

Volgens de PNAE omvat de kostenstructuur een dagelijkse voedseltoelage van 376,82 kwanzas (0,36 cent), goed voor 5,4 miljoen ingeschreven studenten en een regelmatige toewijzing van voedsel gedurende de vijf dagen van de week.