Voorkom vallen

"Het kost een kind een jaar om zelfstandig te bewegen en tien jaar om volledig onafhankelijk te kunnen bewegen. Een oudere volwassene kan beide op dezelfde dag verliezen." Hoogleraar Bernard Isaacs (1924–1995)

Professor Bernard Isaacs, een vooraanstaand Schots geriater, erkende en vatte in dit beroemde citaat het belang en de impact van vallen op het acute verlies van functionele autonomie en de kwaliteit van leven samen. Wanneer we ons afvragen hoe we de extra levensjaren die maatschappelijke en economische ontwikkelingen ons hebben opgeleverd, willen doorbrengen, is het bijna universele antwoord dat we zelfstandig en gelukkig willen leven. Mobiliteit is een fundamenteel onderdeel van autonomie en kwaliteit van leven. Vallen zijn op hun beurt een belangrijke oorzaak van beperkte mobiliteit en functionele autonomie.

Vallen is een van de belangrijkste oorzaken van ziekte en sterfte bij ouderen. Vallen komt zeer vaak voor: één op de drie 65-plussers valt minstens één keer per jaar en na de leeftijd van 85 loopt de jaarlijkse valincident op tot 51%. Het belang van vallen beperkt zich echter niet tot de hoge prevalentie ervan, maar vooral tot de ernstige gevolgen en de daarmee gepaard gaande kosten. In Portugal is vallen verantwoordelijk voor 70% van de ongevallen onder de bevolking van 65 jaar en ouder.

Ouderen lopen een verhoogd risico op letsel na een val. Valpartijen zijn verantwoordelijk voor 87% van alle fracturen en 95% van de femurhalsfracturen in deze leeftijdsgroep.

Vóór de jaren 40 werden valpartijen bij ouderen als onvoorspelbaar en onvermijdelijk beschouwd. Tegenwoordig weten we dat valpartijen meerdere oorzaken hebben en dat ze kunnen en moeten worden voorkomen door risicofactoren te identificeren en te behandelen. De meest voorkomende oorzaken van vallen zijn loopinstabiliteit en verlies van spierfunctie en -massa. Evenwichtsstoornissen dragen ook bij aan het valrisico en kunnen worden aangepakt en behandeld in specifieke revalidatieconsulten.

Bijwerkingen van medicijnen vormen ook een belangrijke, beïnvloedbare risicofactor voor vallen. Daarom moeten medicijnen altijd worden beoordeeld en aangepast tijdens alle medische onderzoeken. Omgevingsfactoren, zoals het dragen van schoenen die geen stabiliteit bieden aan de voet of het gebruik van tapijten in huis, spelen ook een rol. Verlies van gezichtsvermogen verhoogt ook het risico op vallen. Regelmatige controles bij een oogarts zijn daarom essentieel.

De wereldwijde richtlijnen voor de preventie en behandeling van vallen bij ouderen, gepubliceerd in 2022, bevelen de stratificatie van het valrisico en een multidisciplinaire aanpak aan voor volwassenen met een hoog valrisico. Deze aanpak veronderstelt het bestaan ​​van specifieke consulten voor vallen, uitgevoerd door multidisciplinaire teams – doorgaans bestaande uit professionals gespecialiseerd in geriatrie, interne geneeskunde, algemene en gezinsgeneeskunde, fysiotherapie en revalidatie, fysiotherapeuten, voedingsdeskundigen, verpleegkundigen en ergotherapeuten, naast andere professionals. Het bestaan ​​van specifieke units voor de behandeling en preventie van vallen – zoals die van het CUF Tejo Ziekenhuis – vertegenwoordigt daarom een ​​belangrijke inzet voor het bevorderen van actief en gezond ouder worden. Door gespecialiseerde vaardigheden en zorg te centraliseren, maximaliseren deze units de effectiviteit van interventies en versterken ze de waardigheid en veiligheid van de persoon.

Wereld Valpreventiedag wordt gevierd op 24 juni 2025, een dag om te herdenken dat dit ernstige probleem voor de volksgezondheid nog steeds wordt verwaarloosd. Het is de taak van alle zorgprofessionals en de bevolking om het bewustzijn over dit belangrijke ouderdomssyndroom te vergroten. Een val is altijd een ernstige gebeurtenis die nooit mag worden onderschat. Hoewel het normaal is dat sommige bomen in de herfst bladeren verliezen, is het onacceptabel dat mensen herhaaldelijk vallen, wat hun autonomie, zelfrespect en kwaliteit van leven in gevaar brengt.