Waar gaat Luis Montenegro naartoe?

De nieuwe politieke cyclus van Luís Montenegro begint nu echt met de nieuwe parlementaire configuratie en de staatsbegroting (OE), die op 10 oktober worden gepresenteerd. In de praktijk wordt hierover echter al op de atypische manier onderhandeld, die de afgelopen twee jaar steeds populairder is geworden: projecten of wetsvoorstellen met een duidelijk budgettair karakter worden buiten de begrotingsperiode besproken.

Om te begrijpen hoe Montenegro's ambtstermijn eruit zou kunnen zien, is het de moeite waard een stap terug te doen en het pad te begrijpen dat zijn mentor, Aníbal Cavaco Silva, heeft bewandeld. Zijn lange carrière als premier is grotendeels te danken aan wat hij van zijn Yorkse professor Alan Peacock leerde over de theorie van publieke keuze. Deze theorie past economische theorie toe op politieke besluitvorming en modelleert politici als stemmenmaximalisten, en niet noodzakelijkerwijs als maximalisten van de sociale zekerheid. Een van de interessante voorspellingen over publieke keuze is dat regeringen politiek-economische cycli implementeren, dat wil zeggen dat ze vóór verkiezingen populaire maatregelen en een expansief begrotingsbeleid nemen (belastingverlagingen en/of verhoging van de overheidsuitgaven), en vervolgens, als ze winnen, na de verkiezingen restrictieve maatregelen nemen, of omgekeerd. Als beide beleidsmaatregelen – expansief en krimpend – worden doorgevoerd, zal de schade aan de overheidsfinanciën niet significant zijn, ondanks enige asymmetrie die een toename van het tekort in de hand werkt.

Luís Montenegro's eerste regeringsjaar werd duidelijk grotendeels besteed aan nadenken over de verkiezingen. Wetende dat zijn krappe meerderheid voor de PS, met slechts twee afgevaardigden, hem politiek kwetsbaar maakte, deed hij alles wat de "handleiding" voor publieke verkiezingen voorschrijft vóór de verkiezingen. Hij verlaagde de belastingen en verhoogde geleidelijk de salarissen van de meeste ambtenaren, verhogingen waarvan de volledige impact pas in 2026 en 2027 merkbaar zal zijn. Hij verhoogde ook de pensioenen. Deze politiek-economische tactiek had zijn verkiezingsresultaat. Montenegro is erin geslaagd zijn parlementaire meerderheid te versterken en verkeert nu in een betere politieke positie om te regeren, na de verkiezingsnederlaag van de PS, wat hem een ​​langere periode van respijt zal geven. Ook gezien het feit dat José Luís Carneiro verstandiger is dan zijn voorganger en heeft begrepen dat hij niet moet bijdragen aan het omverwerpen of dwarsbomen van de regering. Ondanks de minderheidsregering zal Montenegro waarschijnlijk twee tot drie jaar aan de macht kunnen blijven en mogelijk zelfs het einde van de zittingsperiode halen, mits de regering niet te veel fouten maakt en niet door schandalen wordt bezoedeld. In deze context van relatieve stabiliteit staan ​​er in wezen twee wegen open voor deze regering.

De eerste is een pad van politieke verantwoordelijkheid, met name aan het begin van deze zittingsperiode, om expansionistische maatregelen in de aanloop naar verkiezingen in te dammen of zelfs tegen te gaan en de politieke cyclus vanuit een langetermijnperspectief te beheren. Verantwoordelijkheid betekent ook dat men begrijpt dat democratieën, naast het feit dat ze de neiging hebben tekorten te produceren, de belangen van toekomstige generaties die niet stemmen, devalueren of onderschatten, ten koste van de huidige. Wanneer pensioenverhogingen worden voorgesteld aan huidige gepensioneerden, moeten er bepalingen zijn die in het achterhoofd van alle politieke besluitvormers aanwezig moeten zijn om verantwoordelijk te zijn. Vandaag de dag ontvangt een nieuwe gepensioneerde een pensioen dat gemiddeld meer dan twee derde van zijn laatste salaris bedraagt, maar in 2070 zal een nieuwe gepensioneerde iets meer dan een derde ontvangen. Buitengewone pensioenverhogingen zijn dus een gedwongen herverdeling van toekomstige generaties naar de huidige. Kwesties van intergenerationele rechtvaardigheid spelen niet alleen op financieel vlak, maar ook op het gebied van milieu, huisvesting, arbeidsmarkt en andere aspecten. Rekening houden met deze aspecten is essentieel voor beleid dat het algemeen belang bevordert.

Een tweede manier is om de politieke cyclus te beheren met een kortetermijnvisie, met directe allianties aan de linker- en rechterkant, om belangrijke wetgeving, met name de staatsbegroting, door te voeren.

Het goedkeuren van maatregelen die bepaalde sectoren van de samenleving tevreden stellen, zoals structurele belastingverlagingen of structurele uitgavenverhogingen, zonder een algemeen overzicht van de impact ervan op de middellange termijn, is onverantwoord. Belastingverlagingen zijn een nobel doel, met een daarmee gepaard gaande vermindering van de overheidsuitgaven die gepaard gaat met een hogere overheidsefficiëntie. Het verlagen van de inkomstenbelasting, zoals nu overeengekomen tussen de regering en Chega, zal geen significant effect hebben op de economische groei en leidt juist tot tekorten en schulden, waardoor de lasten voor huidige generaties opnieuw worden verlicht en de lasten voor toekomstige generaties worden gelegd.

Ik heb er altijd voor gepleit en blijf er ook voor pleiten dat wetgevende termijnen in het algemeen tot het einde moeten worden doorgezet. Een van de redenen daarvoor is dat sommige gevolgen van de genomen maatregelen pas na enkele jaren zichtbaar worden. De huidige indicatoren kunnen alleen maar reden geven tot bezorgdheid, omdat ze de indruk wekken dat de regering dit tweede pad bewandelt in een poging de kwadratuur van de cirkel te bereiken. Wat we nu weten, is dat de groeiverwachtingen lager liggen dan enkele maanden geleden, dat de regering van plan is het defensiebudget te verhogen, dat structurele salarisverhogingen geleidelijk in de overheidsrekeningen zullen worden opgenomen, dat de inkomstenbelasting en vennootschapsbelasting zullen dalen en dat we in 2026 hoogstwaarschijnlijk een begrotingstekort zullen hebben bij een bescheiden economische groei. Wat mij zeker lijkt, is dat we vóór het einde van de wetgevende termijn, eind 2018, al de uitkomst van het economische en budgettaire beleid van deze regering zullen kennen, afhankelijk van de koers die zij kiest.