Abel signaleert veranderingen bij Palmeiras om het op te nemen tegen Botafogo

Palmeiras sloot de groepsfase van het WK voor clubs af met een gegarandeerde plek in de achtste finales, maar de wisselvallige prestaties van het team baarten zorgen bij de club. Onder leiding van Abel Ferreira kampte de ploeg uit São Paulo met moeilijkheden in de eerste drie wedstrijden, en de coach zelf erkende dat aanpassingen nodig zijn voor de komende uitdagingen, met name tegen Botafogo , hun tegenstander op zaterdag (28), om 13.00 uur (Brasilia-tijd), in Philadelphia.

Abel kampte met belangrijke afwezigheden. Aníbal Moreno, met oedeem in zijn dijbeen, is twijfelachtig voor de knock-outwedstrijd. Murilo, met een spierblessure, is praktisch uitgeschakeld. De afwezigheid van beide spelers had een directe impact op de opstelling van het team, en de coach moest improviseren tijdens de 2-2 gelijkspel tegen Inter Miami. "Ik heb een fout gemaakt in de strategie en in de opstelling die de wedstrijd had moeten beginnen", aldus Abel, die het team pas in de tweede helft zag reageren, na wisselingen op het middenveld en in de aanval.

Abel Ferreira, Botafogo-coach (Foto: Cesar Greco/Palmeiras)

De kracht van de wisselspelers was doorslaggevend. Paulinho, Mauricio en Flaco López scoorden de doelpunten van het team in de twee wedstrijden waarin het team scoorde. "We hebben reactie getoond, dat is onze identiteit", zei Mauricio na de wedstrijd tegen Inter Miami, en gaf toe dat de gezamenlijke prestatie onder de verwachtingen bleef. "We zijn een beetje boos over onze prestatie, maar we weten dat er geen makkelijke wedstrijden bestaan."

Ondanks de technische en fysieke problemen kon Palmeiras rekenen op de massale steun van de fans. De aanwezigheid van de Palmeiras-fans was opvallend tijdens de drie groepsfasewedstrijden, met name in de wedstrijden tegen Porto en Inter Miami. Zoals het team echter benadrukte, zal de spanning van de tribunes alleen niet voldoende zijn om het team in leven te houden tijdens het internationale toernooi.

De jeugdigheid van de selectie werd ook genoemd als een van de factoren die de schommelingen op het veld verklaren. Abel benadrukte het belang van moeilijke wedstrijden als onderdeel van de ontwikkeling van atleten zoals Estêvão, Facundo en Mauricio. "Dit soort wedstrijden, met veel eisen en spanning, draagt ​​ook bij aan de groei", aldus de coach, die nog steeds gokt op de mentale en tactische ontwikkeling van de groep vanaf de achtste finales.

Tot slot werd ook de aanwezigheid van ervaren namen als Raphael Veiga op de proef gesteld, maar zonder de verwachte terugkeer. Mauricio kreeg uiteindelijk meer ruimte, terwijl Estêvão, die al met Chelsea onderhandeld had, toegaf moeite te hebben met het vasthouden van de focus. Palmeiras heeft tot vrijdag (27) de tijd om de laatste aanpassingen te doen voor het beslissende duel. Ondanks de onzekerheden weet de groep immers dat de weg naar vooruitgang meer vereist dan alleen overwinnen: het zal nodig zijn om op hoog niveau te presteren.