Benfica speelt stabiliteit en 'miljoenen' met Mourinho's Fenerbahçe

Benfica speelt woensdag de heenwedstrijd in Istanbul, een wedstrijd die van grote invloed kan zijn op deze wedstrijd, die bepalend is voor de nabije toekomst van de 'encarnados', op een moment waarop trainer Bruno Lage de fans nog steeds niet lijkt te hebben overtuigd en president Rui Costa in oktober verkiezingen voor de boeg heeft.

Toegang tot het Champions League-stadium brengt, naast prestige en miljoenen, stabiliteit voor Luz, Lage en Costa, terwijl uitschakeling in de play-offs en de daaropvolgende degradatie naar de Europa League de toch al verdeelde Benfica-wereld in spanning zal achterlaten.

Benfica heeft Fenerbahçe historisch gezien altijd verslagen in de drie knock-outrondes waarin ze het opnamen tegen de Turken, de laatste precies in de Champions League-promovendus, in 2018/19, met Rui Vitória, maar het scenario verandert wanneer Mourinho verschijnt, aangezien het team van Luz slechts één keer de meest titelrijke Portugese coach heeft verslagen, zelfs toen hij bij FC Porto speelde.

Bruno Lage lijkt over bijna de hele selectie te kunnen beschikken, op Bah en Manu Silva na, die herstellen van zware blessures. Hij debuteert net in de I Liga, waarin Benfica uiteindelijk won van Estrela da Amadora (1-0), hoewel hij bij Reboleira een matige prestatie leverde.

Fenerbahçe deed het daarentegen nog slechter. Aan het begin van het Turkse kampioenschap speelde het team op het thuisveld van Goztepe nog gelijk (0-0), maar in de derde kwalificatieronde, tegen Feyenoord, lieten ze zien dat ze vooral in thuiswedstrijden schade kunnen aanrichten.

Spelers als Duran, En Nesyri, Fred, Skriniar en de Portugese international Nelson Semedo, maar ook Talisca, de laatste twee oud-Benfica-spelers, waren prominent aanwezig in de wedstrijd tegen de Nederlanders en beloven het de 'Reds' nog lastig te maken.

In 2018/19 versloeg de club uit Lissabon (1-1 in Istanbul en 1-0 bij Luz) de Turkse ploeg in de derde voorronde van de Champions League, waarmee ze het succes van 2012/13 herhaalden, toen ze de finale van de Europa League bereikten. In die ronde verloor Benfica met 1-0 in Istanbul, maar won vervolgens thuis met 3-1.

In de eerste ronde van de Europacup I, in 1975/76, 'versloeg' Benfica Fenerbahçe met 7-0 in Luz en verloor de return met 1-0.

De enige keer dat Benfica Mourinho in Europa trof, verloor het twee keer, toen de Portugees Manchester United coachte in de groepsfase van de Champions League in 2017/18. Op Old Trafford werd met 2-0 verloren, na de 1-0 nederlaag bij Luz.

Toen Mourinho FC Porto coach was, wisten de 'encarnados' in de zeven duels die de geschiedenis ingingen, de Portugese coach slechts één keer te verslaan. Dat was in de finale van de Portugese beker, waarin ze na verlenging met 2-1 wonnen.

Dit betekent dat Mourinho nog nooit een officiële wedstrijd bij Luz heeft verloren.

Fenerbahçe-Benfica, de eerste wedstrijd in de play-offs van de Champions League, staat gepland voor 22:00 uur lokale tijd (22:00 uur in Lissabon).

Hoogtepunten van de play-offduels zijn onder meer Rangers-Club Brugge en Basel-Kopenhagen.