Donald Trump in Schotland met golf, diplomatie en controverse

De Amerikaanse president Donald Trump begint aanstaande vrijdag aan een vierdaags privébezoek aan Schotland, waarbij hij politieke activiteiten combineert met persoonlijke belangen. Het bezoek, officieel door het Witte Huis geclassificeerd als " diplomatiek werk ", is volgens bronnen dicht bij Washington, geciteerd door Reuters , een poging om de mediadruk rond het Epstein-schandaal, dat de tweede ambtstermijn van de Amerikaanse leider dreigt te ondermijnen , te verminderen.

Trump is van plan zijn vakantieoord Turnberry aan de oostkust van Schotland te bezoeken, waar hij tot maandag zal verblijven. Daar zal hij de Britse premier Keir Starmer ontmoeten. Volgens Karoline Leavitt, woordvoerster van het Witte Huis, is het doel van de ontmoeting om "de historische voorwaarden van het economisch pact tussen de VS en het VK te verfijnen". Bronnen dicht bij de regering van Starmer meldden dat de Britse president zal proberen een voorstel in te dienen om de staaltarieven te verlagen .

Tot de prioritaire onderwerpen van de bilaterale ontmoeting behoren ook het conflict in Oekraïne en de humanitaire crisis in Gaza. De Britse premier waarschuwde deze week voor het "onbeschrijfelijke lijden" van de Palestijnse bevolking en eiste de onmiddellijke levering van humanitaire hulp aan de enclave.

Na een ontmoeting met Starmer zal de Amerikaanse leider naar zijn landgoed in Balmedie, vlakbij Aberdeen, reizen, waar hij zal deelnemen aan de opening van een nieuwe golfbaan. Volgens de officiële verklaring is de faciliteit een eerbetoon aan zijn moeder, Mary Anne MacLeod, afkomstig van een Schots eiland.

Tijdens zijn verblijf in Schotland zal Trump naar verwachting ook de Schotse premier John Swinney ontmoeten, een uitgesproken criticus van het Amerikaanse beleid en aanhanger van de Democratische kandidaat Kamala Harris voor de presidentsverkiezingen van 2024. Geen van beide kantoren heeft echter bevestigd dat de ontmoeting daadwerkelijk zal plaatsvinden.

Dit internationale bezoek komt op een politiek gevoelig moment voor Donald Trump. De manier waarop het Witte Huis omgaat met documenten en onderzoeken met betrekking tot de Epstein-zaak, met name de onduidelijke omstandigheden rond zijn dood in een gevangenis in New York in 2019, heeft geleid tot brede kritiek, ook onder aanhangers van de MAGA-beweging (Make America Great Again). Volgens Reuters geven recente peilingen aan dat een aanzienlijke meerderheid van de Amerikanen, waaronder Republikeinse kiezers, van mening is dat de overheid relevante informatie over de zaak achterhoudt .

Zaterdag zijn er demonstraties gepland in Aberdeen en Edinburgh, terwijl de populariteit van de Amerikaanse president in het land laag blijft. Volgens een peiling van Ipsos uit maart heeft 70% van de Schotten een negatieve mening over Trump.

De protesten dwingen de Schotse autoriteiten tot het plannen van de grootste veiligheidsoperatie sinds het overlijden van koningin Elizabeth II in september 2022. "De Schotse politie heeft veel ervaring met het organiseren en plannen van evenementen en operaties van deze omvang", vertelde plaatsvervangend politiechef Emma Bond aan Sky News . "Dit is een belangrijke operatie voor ons, gericht op het handhaven van de openbare veiligheid, het in evenwicht brengen van het recht van mensen op vreedzaam protest en het minimaliseren van de verstoring van gemeenschappen."

De Amerikaanse president zal in september, van 17 tot en met 19 september, terugkeren naar het Verenigd Koninkrijk voor een formeel staatsbezoek op uitnodiging van koning Karel III.