Een kleinzoon die de generaties die volgen leidt

Het was de laatste plek in het WK voor clubs die nog te winnen was. Aan de ene kant América, een Mexicaans team met een legioen aan fans die hen in Los Angeles steunen, net zoals dat overal ter wereld met het nationale team gebeurt. Aan de andere kant Los Angeles FC, een thuisploeg met een publiek vergelijkbaar met dat van de Europeanen, een superleuk team dat voor een andere uitdaging stond dan ze gewend zijn sinds hun oprichting tien jaar geleden. Uiteindelijk, met een geweldige comeback in de laatste minuten van de verlenging, wonnen de Amerikanen en stempelden ze hun 32e en laatste paspoort voor de nieuwe competitie die in het land zou worden gehouden. Toch kwam het nieuws uit Mexico – in dit geval treurend om de nederlaag.

Hoewel we in hetzelfde schuitje zaten wat betreft realiteiten die bijna tegengesteld zijn aan die in Europa, was het waarschijnlijk dat een triomf voor Amerika duizenden Mexicanen ertoe zou brengen naar de VS te reizen om zich aan te sluiten bij de duizenden die er al wonen. Dus in Los Angeles was er alleen de fanclub en weinig anders, zoals duidelijk werd tijdens dit debuut in Atlanta. Zelfs qua sportieve intensiteit en agressie zou het anders zijn. Enzo Maresca, de coach die Chelsea dit seizoen naar de overwinning in de Conference League leidde en hun terugkeer naar de Champions League bezegelde, weigerde echter de makkelijke weg te kiezen.

"Als je naar competities over de hele wereld kijkt, zie je dat voetbal geëvolueerd is. Er zijn veel teams die dingen beter doen en goed voetbal spelen. Technologie zorgt ervoor dat elke club ter wereld wedstrijden kan bekijken en analyseren. Hun coach [Steve Cherundolo] bracht zijn hele voetbalcarrière door in Duitsland [Hannover, tussen 1998 en 2014] en brengt al die ervaring met zich mee. In de tweede ronde nemen we het ook op tegen een Braziliaanse coach die zijn carrière in Spanje doorbracht [Filipe Luís, van Flamengo]. Voetbal is een wereldwijde sport en dat zullen we ervaren. We zijn er trots op Chelsea te vertegenwoordigen in deze competitie en we zijn hier om het WK te winnen... dan kunnen we vakantie nemen," zei hij voorafgaand aan de wedstrijd tegen een team met twee van de meest ervaren spelers in het Europese voetbal: Hugo Lloris en Giroud.

Maresca zat niet ver van de waarheid, maar hij had er nog een universele waarheid in de voetbalwereld aan toe kunnen voegen: als je niet scoort, loop je het risico een doelpunt tegen te krijgen. Dat overkwam Los Angeles, dat na een uitgeschakelde eerste helft kansen kreeg om gelijk te maken en de wedstrijd te winnen van de Engelsen. Ze waren niet effectief, Robert Sánchez schitterde in het doel en het waren de Blues die met een glimlach uit de startblokken kwamen in een triomf met cijfers die niet weerspiegelen wat er in de laatste 45 minuten van een wedstrijd met vrijwel lege tribunes in Atlanta gebeurde, waarschijnlijk in een van de slechtste toeschouwersaantallen van dit WK voor clubteams.

Chelsea kwam vastbesloten de wedstrijd in handen nemen, maar kon niet ontsnappen aan de indruk die van de tribune kwam (of beter gezegd, eruit sprong): het tempo was laag, leeg, met de Londenaren die domineerden, zonder echte kansen, afgezien van een enkele aanval wanneer Cole Palmer ruimte had of Madueke een goede uitbraak deed. Nicolas Jackson probeerde de eerste dreiging te creëren, maar gleed uit bij een schot in het strafschopgebied (5'), Madueke kreeg de eerste echte kans met een voorzet die Lloris redde (17'). Het was Pedro Neto die vervolgens probeerde het tempo van de wedstrijd te veranderen met 1-1 aanvallen vanaf de rechterkant, en het was Pedro Neto die er uiteindelijk in slaagde door de verdedigingsmuur van de Amerikanen te breken: Jackson speelde goed met zijn rug naar doel, gaf een goede lange pass en de Portugees hoefde slechts een tegenstander met klasse uit de weg te ruimen voordat hij met links schoot en de 1-0 maakte, waardoor Lloris kansloos was (34').

Beide coaches wilden meer en voerden in de rust wissels door. Maresca bracht Malo Gusto en Enzo Fernández in op zoek naar andere aanvallende dynamiek die het spel zou kunnen versnellen, terwijl Steve Cherundolo de ervaren Olivier Giroud inbracht op zoek naar meer aanvalskracht. Los Angeles speelde meer en was dicht bij de gelijkmaker, waarbij Denis Bouanga profiteerde van de passieve verdediging van The Blues om laag te schieten, maar Roberto Sánchez redde dit uitstekend (57'). De Amerikaanse ploeg groeide in de wedstrijd en kwam vaker in de buurt van het strafschopgebied van de tegenstander, maar het was Chelsea dat de wedstrijd uiteindelijk besliste met een doelpunt van Enzo Fernández na een assist van Delap (79'). En over debuten gesproken, zeven minuten voor tijd was er nog eentje: Dário Essugo, een jonge international van Onder 21, overgenomen van Sporting en uitgeleend aan Las Palmas, verving Caicedo in de 83ste minuut en maakte zijn debuut voor de 'Blues' , die steeds vaker inzetten op versterkingen van een nieuwe generatie, met onder anderen Quenda en Estêvão.

De parel

• Enzo Maresca had de gave om van Chelsea een team te maken, en niet zomaar een verzameling goede spelers, aangekocht voor miljoenen en miljoenen euro's zonder enige filter en, in sommige gevallen, zonder enige prestatie. Maar ondanks het feit dat ze de Conference League wonnen, is het nog steeds een project in uitvoering, waarbij nu zelfs meer is geïnvesteerd in jonge talenten om de basis te leggen voor een betere toekomst. Wanneer het team dus niet zo goed presteert, komt het individuele talent naar voren. En zo is het ook weer gegaan: met alle ogen gericht op Cole Palmer, misschien wel te veel beschouwd als de sterspeler van het team en een van de beste spelers op het WK voor clubteams, was het Pedro Neto die de veranderingen wist door te voeren die de Londenaren in staat stelden om een ​​overwinning te behalen bij hun debuut in de competitie.

• Hij was een van de "goedkoopste" spelers tussen de vrachtladingen geld die Chelsea heeft uitgegeven sinds Todd Boehly en zijn partners de club van Abramovich overnamen, en hij was ook een van de spelers met de beste prestaties, zelfs qua kosten/minuten. Robert Sánchez was verre van een onbetwiste optie voor het doel van de Blues , maar hij wist zijn plaats te behouden en deed opnieuw wat van een "grote" doelman verwacht wordt: weinig interventies, goede interventies, beslissende interventies. Enzo Fernández viel in de rust in om de wedstrijd te beslissen. Delap maakte ook een sterk debuut, maar het was de Spaanse doelman die de Engelse ploeg twee keer voor een gelijkspel behoedde, wat de wedstrijd nog ingewikkelder had kunnen maken.

• Door deze overwinning leidt Chelsea nu in groep D van de competitie en zet daarmee een belangrijke stap richting de achtste finales. Het is ook afwachten wat de uitslag is van de andere wedstrijd die vanochtend wordt gespeeld tussen de Brazilianen van Flamengo (die favoriet zijn) en de Tunesiërs van Espérance Tunis.

• Het had zelfs zomaar een productiefoutje kunnen zijn toen de spelers één voor één werden voorgesteld op weg naar het veld, met alle camera's gericht op de tribunes die niet te zien waren in de uitzending en die leeg waren. Maar nee, het was geen vergissing. Het was eerder een geval van één uit, één uit . Waarom? De opkomst in de Mercedes-Benz in Atlanta zou elke organisator van een toernooi in de voorbereiding op het seizoen in verlegenheid hebben gebracht, vooral met een Amerikaans team (dat overigens aan de andere kant van het land speelt). Bovendien, zoals sommige internationale instanties tijdens de warming-up meldden, liet de staat van het veld zelf veel te wensen over...