Fluminense verslaat giganten, verstevigt positie op WK en daagt Chelsea uit voor finaleplaats

EAST RUTHERFORD - Fluminense , het enige Braziliaanse team dat nog in het WK voor clubs zit, neemt het als eerste finalist van de competitie op tegen Chelsea . De Brazilianen en Engelsen spelen aanstaande dinsdag om 16.00 uur (Brasilia-tijd) tegen elkaar in het MetLife Stadium.

De winnaar neemt het op tegen Paris Saint-Germain of Real Madrid, die elkaar woensdag, eveneens om 16.00 uur, in hetzelfde stadion treffen. Het team dat doorgaat naar de finale heeft al minimaal $ 30 miljoen ( R$ 163 miljoen ) extra gegarandeerd, de prijs die de nummer twee krijgt. De kampioen krijgt nog eens $ 40 miljoen ( R$ 221 miljoen ). Flu heeft tot nu toe al $ 60 miljoen bruto ( R$ 327 miljoen ) binnengehaald.

Gezien hun koopkracht en miljardenteam is Chelsea favoriet, erkennen de leiders van Fluminense. "Het heeft geen zin om op gelijke voet te spelen. Deze jongens zijn van een hoger niveau dan wij", geeft aanvoerder Thiago Silva toe.

De wedstrijd is extra bijzonder voor de ervaren verdediger, een idool voor beide teams. Hij werd opgevoed door Fluminense, beloofde terug te keren en hield zich aan zijn belofte. Bij Chelsea werd hij Europees kampioen en tot op de dag van vandaag missen de Engelsen de verdediger.

"Er is veel respect voor ons voetbal aan de andere kant", benadrukt de aanvoerder van Flu. De mentaliteit, zegt hij, moet dezelfde zijn als in de vorige wedstrijden. In de achtste finales schakelden de Brazilianen het machtige Inter Milan en de miljardair Al-Hilal uit.

"We moeten perfect zijn, maar we weten dat we dat niet zullen zijn. Dus moeten we fouten minimaliseren, zoals we in andere wedstrijden hebben gedaan", zei Thiago Silva. De Colombiaan Jhon Arias, een van de sterren van dit WK, deelt die mening. "We hebben ook onze wapens, onze tools om te strijden, zoals we dat tot nu toe hebben gedaan tegen alle teams die we hebben verslagen."

Thiago Silva, een van de meest geprezen spelers van de competitie, was op 40-jarige leeftijd de steunpilaar van de verdediging van Tricolor. Zo deed hij tijdens de drinkpauze in de tweede helft van de wedstrijd tegen Internazionale een tactische suggestie aan Renato Gaúcho. De coach accepteerde die suggestie en het team presteerde uitstekend.

Dit wordt de zesde wedstrijd in het kampioenschap met Fluminense's zesde andere opstelling – en dat is de troefkaart van Renato Gaúcho. Naast de tactische wijzigingen die de coach tijdens het kampioenschap heeft doorgevoerd, dwingen twee afwezigheden hem tot een teamwissel tegen de Engelse ploeg.

Verdediger Freytes en middenvelder Martinelli zijn geschorst. Ze kregen een gele kaart in de kwartfinale tegen Al-Hilal en hebben beiden een nieuwe waarschuwing gekregen.

Hércules, die Martinelli verving en het kwalificatiedoelpunt scoorde, zou tegen Chelsea moeten starten. Thiago Santos zou in een driemansdefensie kunnen starten. In dat geval zouden Renê of Fuentes als linksback spelen. De neiging is dat nummer 6 terugkeert, omdat hij defensiever is. Renato wilde geen details prijsgeven. "Je kent de strategie en het team pas als de wedstrijd begint."

"Ik ben blij met het succes dat we hebben. We kwamen niet om mee te doen, we kwamen om te winnen. Ze laten ons, stap voor stap, in de halve finales terechtkomen," benadrukte Renato Gaúcho.

Aan de andere kant staat een voormalige Flu-speler: spits João Pedro, die promoveerde bij het driekleurenteam en die vorige week door Chelsea werd gekocht van Brighton voor meer dan 55 miljoen pond (R$ 407 miljoen, tegen de huidige wisselkoers).

Hij speelde een paar minuten tegen Palmeiras en dit keer zou hij een basisplaats kunnen verdienen, aangezien vaste Delap geschorst is. De andere afwezigen zijn verdediger Colwill, eveneens geschorst, en middenvelder Roméo Lavia, geblesseerd. "Het was een geweldige start", zei de Braziliaan over zijn periode bij de Londenaren. De aanvaller zei dat hij niet zal juichen tegen zijn oude club als hij scoort. "Ik ben dankbaar voor alles wat Fluminense voor me heeft gedaan, maar ik blijf mijn werk doen. Moge de beste winnen."

Enzo Maresca heeft een van zijn sterspelers terug. De Ecuadoraan Moisés Caicedo heeft zijn schorsing uitgezeten en herneemt zijn plek op het middenveld. "Fluminense heeft veel goede spelers, veel ervaring en kwaliteit. We moeten voorzichtig en alert zijn op veel dingen", aldus de Italiaan die Chelsea coacht.

FLUMINENSE X CHELSEA

• FLUMINENSE: Fabio; Ignacio, Thiago Silva en Thiago Santos; Samuel Xavier, Bernal, Nonato, Hercules en Rene; Aria's en Kano. Coach : Renato Gaucho.
• CHELSEA: Sánchez; Reece James, Adarabioyo, Chalobah en Cucurella; Caicedo, Enzo Fernández en Cole Palmer; Pedro Neto, Nkunku en João Pedro. Coach : Enzo Maresca.
• SCHEIDSRECHTER : François Letexier (Frankrijk).
• TIJD : 16.00 uur (Brasilia-tijd).
• LOCATIE : MetLife Stadium, East Rutherford (VS).
• TV : CazéTV, Globo, SporTV, DAZN.