Het Braziliaanse zwemteam is langzaam bezig met het vernieuwen van de selectie en strijdt voor een podiumplaats op de wereldkampioenschappen na de tranen in Parijs

Het is alweer een tijdje geleden dat Brazilië een topzwemmer had. Naast het feit dat het de Olympische Spelen in Parijs zonder medaille in de sport afsloot en de slechtste prestatie sinds 1988 neerzette, heeft het land twee WK's zwemmen zonder podiumplaats behaald. De editie van 2022 was de laatste keer dat het land medaillewinnaars had. Een van hen was Guilherme Costa , "Cachorrão" (Grote Hond), die brons won op de 400 meter vrije slag en de komende dagen zal deelnemen aan de WK's in Singapore, waar de zwemonderdelen aanstaande zaterdag beginnen.

De andere medaille op het kampioenschap van 2022, gehouden in Boedapest, werd gewonnen op de 50 meter vlinderslag door Nicholas Santos , een specialist in dit soort wedstrijden, die dat jaar op 42-jarige leeftijd met pensioen ging. In mei 2025, toen hij deelnam aan het Braziliaanse Masterskampioenschap, liep hij 23,26 seconden op hetzelfde onderdeel, wat onder de kwalificatietijd voor de wereldkampioenschappen lag.

De enige Braziliaanse zwemmer die zich kwalificeerde voor de 50 meter vlinderslag, die op het Olympisch programma voor Los Angeles in 2028 staat, was de 22-jarige Guilherme Caribé.

"Hier in Brazilië is er geen verlenging. Ik zeg dit omdat ik, als ik vandaag nog zou zwemmen, in het nationale team zou zitten. En hé, ik ben 45 jaar oud, er is geen verlenging," vertelde Nicholas Santos aan Estadão . "Dus, Caribé zwemt nu 22,09 seconden. Hij is een jonge zwemmer, maar er is geen tweede zwemmer in één onderdeel, weet je? In de Verenigde Staten doen er vier, vijf, zes mee."

Brazilië's beste kans op een podiumplaats op de WK's ligt bij Caribé, op de 50 en 100 meter vrije slag, hoewel hij niet de favoriet is. Op de 50 meter vrije slag heeft hij een jaarrecord van 21,46, gelopen tijdens de Maria Lenk Trophy, 16 seconden achter de wereldtopper, de Australiër Cameron McEvoy. Ook de Amerikaan Jack Alexy, de Rus Egor Kornev en de Brit Ben Proud dingen mee naar het podium.

Op de 100 meter heeft de 22-jarige uit Bahia de derde snelste tijd van het jaar, met 47,10, maar hij zal het opnemen tegen enkele van 's werelds grootste namen. "Ik moet me ervan bewust worden dat ik erbij ben. Het is niet uitgesloten dat ik aan een medaille denk", zei hij in een interview met de officiële website van het Internationaal Olympisch Comité (IOC).

De grote ster van het evenement is de 20-jarige Chinese Zhanle Pan, die de zwemwereld verraste door het wereldrecord te verbreken tijdens de Olympische Spelen in Tokio. De toen 19-jarige zwemmer voltooide de race in 46,40 seconden, bijna een seconde sneller dan de Australiër Kyle Chalmers, die als tweede eindigde. Brett Hawke, een Australiër die ooit Cesar Cielo coachte, beschuldigde de Chinese zwemmer zelfs van doping.

"Ik ben om verschillende redenen boos. Ik heb met geweldige zwemmers gewerkt, de snelste in de geschiedenis – Antony Irwin, Alexander Popov, Gary Hall Jr. – en ken ze al meer dan 30 jaar van nabij, en ik weet dat het menselijkerwijs onmogelijk is om de 100 meter te finishen met een voorsprong van één lengte. Ik heb deze sport bestudeerd, ik heb snelheid bestudeerd. Ik begrijp het; ik ben een expert. Ik bekritiseer geen specifieke persoon of natie, maar maak me niet wijs dat je Kyle Chalmers met een voorsprong van één lengte kunt verslaan. Dat is niet realistisch," zei hij destijds.

Brazilië staat voor uitdagingen om consistent te zijn

China won 12 medailles op de Spelen van Parijs, het dubbele van het aantal op de Spelen van Tokio, en doping is de afgelopen jaren een terugkerend onderwerp geweest. Dit komt doordat in 2021 23 Chinese zwemmers positief testten op een verboden hartmedicijn. Tijdens de laatste Olympische cyclus verhoogde het IOC de frequentie van het testen van Chinese atleten vanwege dit incident.

Tijdens de WK in Singapore zullen veel ogen op China gericht zijn. Naast Zhanle Pan springt ook het verhaal van Yu Zidi in het oog. Op slechts 12-jarige leeftijd behaalde hij in 2025 tijden die tot de wereldtop behoorden op drie onderdelen. Deze tijden liggen dicht bij de medailles die hij vorig jaar op de Olympische Spelen won.

Terwijl economische grootmachten zoals China en de Verenigde Staten hun talent in zwemmen en andere sporten steeds gemakkelijker vernieuwen, zet Brazilië zijn geschiedenis van wipplank in diverse Olympische sporten voort, ondanks alle gepraat over een erfenis. In het geval van zwemmen worden de beste atleten van Brazilië gevormd in de Verenigde Staten, waar ze via universiteiten toegang hebben tot uitstekende infrastructuur. Volgens Nicholas Santos is er een aspect in de mentaliteit van Amerikaanse zwemmers dat Brazilianen zouden kunnen navolgen.

Ik zag dat in de Verenigde Staten, toen ik trainde, een zwemmer met weinig potentieel zei: 'Ah, mijn doel voor het seizoen is om Michael Phelps te verslaan.' Ik zei dan: 'Die man zal Michael Phelps niet verslaan.' Maar hij was een Pan-Amerikaans kampioen, hij sloot zich aan bij een Amerikaans team. Je zag toch dat hij agressiever was in die mentaliteit? Ik denk dat onze zwemmers dat een beetje missen.

Het grootste probleem met dit gebrek aan consistentie is echter structureel en hangt samen met problemen die veel andere sporten treffen. Momenteel zijn zwemmers afhankelijk van een clubsysteem dat niet altijd aan alle eisen van een topsporter kan voldoen.

"Dit model dat we hier in Brazilië hebben, is vaak niet het ideale model om een Olympisch project te bevorderen", aldus Nicholas. "Ik denk dat er op lokaal niveau meer prikkels zouden kunnen zijn, vooral om ontwikkeling en vernieuwing mogelijk te maken, zodat we het zwemmen verder kunnen ontwikkelen. We zouden trainingskampen in het buitenland kunnen organiseren, coaches in- of uithalen om trainingsmodellen uit te wisselen. Ik denk dat dit ook belangrijk is voor de ontwikkeling van de coaches."

"De topsport in Brazilië wordt geregeerd door twee pijlers: de COB, die deze omgeving voor topprestaties biedt, en de clubs, die overbelast zijn", legde Bruno Fratus, bronzenmedaillewinnaar op de 50 meter vrije slag tijdens de Spelen van Tokio, uit in een interview met Estadão in 2024. "Ze zorgen voor training, topprestaties en het olympisch niveau, en dat wordt gedeeld met het sociale aspect, de leden die het gebruiken voor hun gezin en vrije tijd. Twee instanties kunnen niet dezelfde ruimte innemen, wat uiteindelijk leidt tot het wegjagen van professionals uit het land. Tegelijkertijd heeft het Comité politieke en bureaucratische beperkingen, iets wat begrijpelijk is voor een instelling die grotendeels met publieke middelen wordt gefinancierd", zegt hij.

WK-gevechten in Brazilië na tranen in Parijs

Naast Caribé is Guilherme Costa, beter bekend als Cachorrão, de enige Braziliaanse atleet die met een grotere kans op medailles naar de WK zwemmen komt. Hij wil de frustraties die hij op de Olympische Spelen van 2024 heeft opgelopen, begraven. Hij arriveerde in Parijs met de zekerheid dat hij met minstens één medaille naar Brazilië zou terugkeren, namelijk op de 400 meter vrije slag, zijn specialiteit, waarin hij slechts 0,26 seconde van het podium verwijderd was.

Cachorrão's tranen nadat hij als vijfde het zwembad verlieten, waren het meest memorabele beeld van Brazilië's deelname aan die Olympische Spelen. De foto van het moment staat bovenaan de Instagrampagina van de atleet.

"Ik heb het aangepast zodat ik het me kon herinneren. Want als ik me die situatie na de race herinner, wil ik meer trainen en me voorbereiden, want ik denk dat het een grote impact op me heeft gehad. Ik voelde me er helemaal klaar voor", vertelde hij aan het IOC.

Guilherme, die brons won op de Wereldkampioenschappen van 2022, zal het opnemen tegen lopers als de Duitser Lukas Martens, de wereldrecordhouder, de Australiërs Samuel Short en Elijah Winnington, en de Zuid-Koreaan Kim Woo-min. Hij moet zijn tijd van 3:42,76, die hij op de Olympische Spelen liep, verbeteren.

"Ik denk dat datgene wat in Parijs is blijven hangen... als hij het op dat moment uit zijn systeem kan krijgen, kalm kan blijven, de aanpassingen kan doen die hij dit seizoen heeft gedaan om het goed te doen en 3:41, 3:42 kan zwemmen, dan is hij in staat om ook voor een medaille te vechten," aldus Nicholas Santos, die geen andere medaillekansen voor Brazilië ziet dan die van Caribé en Cachorrão.

Meer Braziliaanse vertegenwoordigers in de finales bieden echter hoop. Stephanie Balduccini zou wel eens tot de finalisten op de 100 en 200 meter vrije slag kunnen behoren. Nicholas wijst ook op "hoge" verwachtingen met betrekking tot de prestaties van Mafê Costa, die is begonnen met trainen bij de Australiër Dean Boxall, bekend van zijn samenwerking met Olympisch kampioen Ariarne Titmus.

"Hij traint twee zwemmers die onder de 4 minuten zwemmen, Molly O'Callaghan en Ariarne Titmus. Dus met Mafê die met hem traint, kan ze volgens mij heel dicht bij de 4 minuten zwemmen, wie weet, misschien doorbreekt ze die barrière zelfs. Het zou geweldig voor ons zijn," aldus Nicholas. Er wordt ook verwacht dat Victor Alcará minstens de halve finales haalt op de 50 meter vrije slag, wat ook geldt voor Guilherme Basseto op de 50 meter rugslag.

Kijk wie de Braziliaanse zwemmers zijn op de Wereldkampioenschappen zwemmen: Vrouwen