Nuno Borges. Geschiedenis in Parijs met de glorie van Bastad in gedachten

Tennisser Nuno Borges schreef vorige week opnieuw geschiedenis met de grootste overwinning uit zijn carrière, tegen de Noor Casper Ruud, achtste op de ATP-wereldranglijst. Met een 41e plaats is hij de beste Portugese tennisser van dit moment.

Het was op Roland Garros in Parijs, de tweede Grand Slam van het seizoen, dat de Maia-speler voor het eerst in zijn carrière de derde ronde van het toernooi bereikte. Al snel kreeg hij gezelschap van een andere Portugese speler, de jonge Henrique Rocha, die de kwalificatiefase overleefde en velen verraste door de ronde te bereiken dankzij zijn 200e plaats.

Ondanks de fysieke inzinking van Ruud, die een lichte blessure opliep, wist ook Nuno Borges zijn spelniveau ten opzichte van de eerste set te verbeteren en maakte hij een enorme comeback met deelscores van 2-6, 6-4, 6-1 en 6-0 in de tweede ronde.

De Portugese speler kon zijn sensationele triomf in de derde ronde echter niet evenaren, toen hij werd uitgeschakeld door de Australiër Alexei Popyrin (25e) met 6-4, 7-6 (11) en 7-6 (5).

Hij begon op zesjarige leeftijd met tennissen en pas in de Verenigde Staten begon hij op te vallen, toen hij in 2019 naar Mississippi ging om zijn diploma kinesiologie te halen. Hij nam deel aan een aantal toernooien op universitair niveau, wat zijn carrière een boost zou geven.

Nuno Borges won zijn eerste titel op het challengercircuit in 2021 en is sindsdien onophoudelijk blijven verbeteren. Hij debuteerde in de Davis Cup met het Portugese nationale team. Sinds september 2022 behoort hij tot de top 100 van de wereld.

Op 28-jarige leeftijd staat Nuno Borges al stevig in de top 50 van de wereldranglijst. Zijn beste notering tot nu toe was de 30e plaats in september 2024, nadat hij de achtste finales van de US Open had bereikt.

Het absolute Portugese record was heel dichtbij en stond op naam van João Sousa, die in 2016 de 28e beste ter wereld was. Maar de mogelijkheid is nog steeds heel reëel, aangezien Nuno Borges op het hoogtepunt van zijn carrière is.

Qua ranking behaalde hij zijn beste overwinning op Roland Garros, maar zijn beste moment beleefde hij in werkelijkheid met zijn enige overwinning op een ATP-toernooi in het Zweedse Bastad, wat hem een ​​plaats opleverde op de lijst met veel notabelen.

Dit kwam doordat hij in een toernooi op gravel won van niemand minder dan de door velen beschouwde koning van de ondergrond, de Spanjaard Rafael Nadal, die onlangs zijn carrière beëindigde. Zijn fysieke conditie doet echter niets af aan de kwaliteiten van de Portugees.

Door deze overwinning komt Nuno Borges op het lijstje van tennissers die Nadal in een gravelfinale hebben verslagen. Ook de overgebleven leden van de zogenoemde grote vier – Novak Djokovic, Roger Federer en Andy Murray – en Horacio Zeballos horen daar bij.

Met zes 'challenger'-titels beleefde Nuno Borges ook een onvergetelijk moment op het Open van Estoril, maar dan in de dubbelvariant, samen met zijn jeugdvriend Francisco Cabral, toen zij in 2022 het eerste Portugese duo waren dat de competitie won.

Een grote mentale kracht en fysieke weerstand zijn kenmerken van de Portugees, die al heeft bewezen dat hij met iedereen kan concurreren en belooft daar niet bij te blijven.