Op zoek naar Europese glorie

Europese glorie is binnen handbereik, maar slechts één van de twee clubs kan dat bereiken. Het Franse Paris Saint-Germain en het Italiaanse Internazionale nemen het komende zaterdag tegen elkaar op in de beslissende Champions League-wedstrijd. Dit markeert tevens het einde en de climax van het voetbalseizoen van beide clubs.

De opvolger van de Spaanse club Real Madrid – die met 15 Europese titels het record heeft – wordt bekendgemaakt in de Allianz Arena in München, vanaf 20.00 uur (Lissabonse tijd).

De uitslag zou historisch kunnen zijn, aangezien Paris Saint-Germain de competitie nog nooit gewonnen heeft en een ongekende voorsprong zou kunnen nemen en de belangrijkste doelstelling van de huidige directie zou kunnen verwezenlijken, terwijl Internazionale drie keer zegeviert, in 1963/64, 1964/65 en 2009/10.

Paris Saint-Germain en Internazionale kunnen ook revanche nemen voor de finales die ze met 1-0 verloren van respectievelijk Bayern München (2019/20) en Manchester City (2022/23).

Als het Franse team wint, zullen ook vier Portugese internationals voor het eerst de trofee in de lucht steken. Onder hen bevinden zich de nog jonge Nuno Mendes, João Neves, Vitinha en Gonçalo Ramos. Ze zijn allemaal op hun eigen manier relevant voor de selectie.

De eerste drie waren gedurende het hele seizoen de meesters van hun positie in de basisopstelling, waarbij de aanvaller in veel wedstrijden de boventoon voerde en als invaller scoorde (18 doelpunten in totaal 40 wedstrijden).

Nuno Mendes wordt nu al gezien als een van de beste linksbacks van dit moment en Vitinha hoort ook bij de beste middenvelders. João Neves bewees in zijn eerste seizoen in Parijs dat hij niet langer alleen een belofte is, maar een zekerheidje. En er is nog een Portugese speler die een grote invloed heeft op het Parijse elftal, maar hij stapt niet op het veld. Dit is Luís Campos, sinds 2022 adviseur van de club en een van de architecten van de revolutie binnen de selectie. Zojuist het contract verlengd tot 2030.

Na de sterren

Het team onder leiding van de Spaanse coach Luis Enrique leeft vooral van het collectief, na jarenlang met sterren in de selectie te hebben gespeeld, zoals Messi, Mbappé en Neymar. Deze keer functioneert het team beter, zonder de grote wereldsterren.

De reus Gigi Donnarumma houdt het doel onder controle, Achraf Hakimi, de ervaren Marquinhos en de revelatie Willian Pacho vormen een solide verdediging, met Fabián Ruiz op het middenveld naast de twee Portugese middenvelders.

In de Parijse aanval staan ​​de jonge beloftes Bradley Barcola en Désiré Doué, die zich voegen bij de in januari aangetrokken Khvicha Kvaratskhelia en Ousmane Dembélé, die bezig is aan het beste seizoen van zijn carrière, na meerdere seizoenen waarin hij ver van zijn potentieel zat.

Ousmane Dembélé wordt zelfs gezien als een van de kandidaten voor de Ballon d'Or en het winnen van de Champions League zou deze kandidatuur kunnen ondersteunen, gezien de 33 doelpunten en 12 assists in 48 duels die hij tot nu toe op zijn naam heeft staan.

Het sterke punt

Aan de andere kant hebben de Milanezen onder Simone Inzaghi ook niet bepaald sterren in de selectie. De grootste sterspeler is Lautaro Martínez, die samen met Marcus Thuram een ​​geduchte aanval vormt, hoewel de verdediging het sterkste punt is.

Yann Sommer is een van de beste keepers van dit moment en profiteert van een verdediging met drie man, die voornamelijk bestaat uit Stefan de Vrij, Alessandro Bastoni en Yann Bisseck in het centrum, Denzel Dumfries en Federico Dimarco op de vleugels en Hakan Çalhanoglu, Nicolò Barella en Henrikh Mkhitaryan voor de balans.

Weg naar München

Voordat ze de finale bereikten, moesten beide teams nog een aantal moeilijke obstakels overwinnen. Paris Saint-Germain, dat nog in de competitiefase zat, ging aan het begin van de wedstrijd niet verder en moest daardoor via de play-offs naar de achtste finales. Ze waren pas als 15e geëindigd van de 36 teams.

De Franse ploeg won echter met een indrukwekkende 10-0 van hun landgenoten uit Brest, waardoor ze in de achtste finales tegenover Liverpool stonden. Liverpool sloot de competitiefase af als koploper en geldt als een van de grote favorieten.

Paris Saint-Germain won van de Reds via strafschoppen (1-1). Tot aan de finale stonden ze nog twee Engelse teams tegenover elkaar. Eerst was het Aston Villa, dat met 5-4 won, en daarna, in de halve finale, Arsenal, dat met 3-1 won.

Internazionale plaatste zich rechtstreeks voor de achtste finales nadat het als vierde was geëindigd in de competitiefase. Het begon met een 4-1 overwinning op het Nederlandse Feyenoord. In de kwartfinales was het Duitse Bayern München dat met 4-3 won.

De droom van de Duitsers om op eigen terrein de finale van de Champions League te halen, viel in duigen, maar er lag nog één obstakel op de loer: de Spaanse ploeg FC Barcelona zorgde voor een van de beste halve finales in de geschiedenis van het toernooi.

Na een aanvankelijke 3-3 gelijkspel mocht Internazionale de tweede wedstrijd spelen en stond bij rust met 2-0 voor. Toch lieten ze de Catalanen in de 88ste minuut de wedstrijd omdraaien met een doelpunt: 3-2. Francesco Acerbi maakte in de 90e minuut en 3e minuut opnieuw gelijk en zorgde voor een verlenging, waarin Davide Frattesi in de 99e minuut uitgroeide tot held.

Op nationaal niveau verliep het seizoen goed voor de Franse ploeg, die alle tot nu toe deelgenomen competities won, maar dat kan niet gezegd worden van de Transalpines, die in de laatste ronde van de competitie de titel aan Napels zagen glippen.

Bovendien verloor Internazionale ook de finale van de Supercup en werd het in de halve finale van de Coppa Italia uitgeschakeld. De Champions League is voor hen een mooie kans om het seizoen in stijl af te sluiten, al staat er nog wel de Club World Cup op het spel.