Pijn leeft ook naast ons. De andere slachtoffers van huiselijk geweld

Francisco werd geboren in een nest vol vonken. Thuis was alles aanleiding tot conflicten tussen zijn ouders, van een slecht gewassen overhemd tot het niet lusten van de lunch. " Het waren onbenullige, alledaagse dingen. Er was nooit sprake van jaloezie of bezit", bekent hij.

Hij vroeg de Kerstman zelfs om hem de scheiding van zijn ouders cadeau te doen, maar dat gebeurde niet. De tijd verstreek en de oplossing was om te accepteren dat dit de manier was waarop zijn familie werkte en dat zijn ouders nooit met elkaar overweg zouden kunnen.

Maar toen hij 19 was, veranderde alles. Op een middag, na weer een ruzie, vond hij het vreemd om de stilte uit de kamer van zijn ouders te horen komen. Hij ging erheen en trof zijn moeder aan die probeerde zich te bevrijden van de hand die haar nek kneep. "Die dag kwam ze wat sterker voor zichzelf op en de situatie liep snel uit de hand ."

Hij overtuigde zijn moeder om via de garage te ontsnappen, terwijl hij een koffer met kleren voor haar inpakte. Ze ontmoetten elkaar op het politiebureau en vervolgens verliep de procedure zoals gebruikelijk: tijdelijk onderdak, permanent onderdak, een rechtszaak, een elektronische armband voor de aanvaller.

Tijdens dit proces voelde Francisco zich een "alien" – deels omdat "dat universum met me was, maar ik was het niet" en ook omdat "het einde van het geschreeuw abnormaal was". Hij sprak nooit over wat hij voelde, maar deze emoties bleven sluimeren en kwamen jaren later aan de oppervlakte, met reacties die hem verrasten.

"Bijvoorbeeld, knuffelen, het eerste wat ik deed was: 'Ik wil niet!'. De persoon knuffelde me, maar ik niet... Ik probeerde mensen altijd te vermijden, over het algemeen ," herinnert hij zich.

Hoe ver reikt een trauma?

Francisco twijfelt aan nader fysiek contact, Maria mag niets horen over huiselijk geweld van iemand die ze niet kent, Caetana rent weg van het lawaai van de menigte, wat herinneringen aan geweld naar boven brengt.

Het zijn ongepaste reacties, maar voor António Castanho, een klinisch psycholoog die al jaren met gevallen van huiselijk geweld werkt, zijn ze geen verrassing.

"Meestal presenteer ik een matroesjkapop. Het kleine kind dat die negatieve ervaring heeft meegemaakt, leeft voort in ons. We blijven vaak gehecht aan dezelfde stimuli, dezelfde triggers. We reageren zo omdat we hebben geleerd zo te reageren ", legt hij uit.

"Mijn moeder moest hem altijd geld geven zodat ik niet aangevallen zou worden, zodat zij niet aangevallen zou worden, zodat hij het huis niet zou vernielen. Daardoor kon ik niet eten."

In 2019 publiceerde de Universiteit van Oxford in het Verenigd Koninkrijk een boek waarin de verspreide onderzoeken over het onderwerp werden geanalyseerd. In één document werden de negatieve psychologische gevolgen voor kinderen die aan huiselijk geweld worden blootgesteld, samengevat.

Depressie, angst, posttraumatische stress, verlatingsangst, een laag zelfbeeld, emotionele vermoeidheid en zelfbeschadiging zijn slechts enkele voorbeelden van de risico's voor deze kinderen – en sommige manifesteren zich mogelijk pas na lange tijd. Waarom? Biologie helpt verklaren.

"Er is een permanente productie van stresshormonen, met name cortisol, die de ontwikkeling van de hersenen ingrijpend kunnen veranderen. De amygdala, die geassocieerd wordt met angstproblemen, krimpt normaal gesproken", legt António Castanho uit.

Ook hier geldt het preventieprincipe: bij huiselijk geweld geldt: hoe eerder er wordt ingegrepen, hoe beter. Kinderen tot vijf jaar worden het zwaarst getroffen, legt de psycholoog uit, maar de negatieve gevolgen kunnen worden geminimaliseerd door thuis of op school een veilige omgeving te creëren.

"Wanneer dit gebeurt, wil het kind dat de vader of moeder hem of haar troost en zegt dat alles goed is, dat er niets aan de hand is. Als dit niet gebeurt, moet het kind zichzelf reguleren en daarom zijn deze voorwaarden van veiligheid, stabiliteit en voorspelbaarheid essentieel", legt de psycholoog uit.

De broers sloegen ook

Caetana, 36, vroeg om dit steunnetwerk tot ze uitgeput was, maar niemand luisterde naar haar. Ze leed meer dan 20 jaar onder het geweld van haar broer en klaagt dat ze nooit enige aandacht van haar moeder heeft gekregen.

Ze verzuimde van haar werk om zijn problemen op te lossen, het draaide allemaal om hem. En ik voelde me verwaarloosd, verlaten , alsof ze niets van me wilde weten. (...) Ze moest hem altijd geld geven zodat ik niet aangevallen zou worden, zodat zij niet aangevallen zou worden, zodat hij het huis niet zou vernielen . Daardoor at ik niet, nam ik geen eten mee naar school , herinnert ze zich.

De nachtmerrie begon al vroeg. Op zevenjarige leeftijd, toen ze hun vader verloren, gelooft Caetana dat haar broer (een jaar jonger) zichzelf begon te zien als de "man van de familie". Aanvankelijk leek het bijten iets wat ze vroeger als kind meemaakte, maar de situatie verergerde na verloop van tijd .

Door middel van chantage begon hij alles in huis te beheersen: de tijd dat Caetana en haar moeder hun werk en huis verlieten, het geld dat ze hadden, de mensen met wie ze omgingen. Als ze het niet met hem eens waren, was hun reactie automatisch: agressie.

"Het ergste was toen hij me bij mijn haar van de begane grond naar de vierde verdieping trok, waar we woonden", herinnert hij zich, zijn ogen gericht op de vloer, terwijl hij probeerde zijn stem te beheersen.

De moed om het incident te melden kwam twee jaar geleden, op een dag dat zijn dementerende moeder werd aangevallen. Hij verliet zijn huis, deed aangifte en zijn broer werd uiteindelijk gearresteerd. De adempauze was van korte duur – hij werd kort daarna vrijgelaten en daarmee keerde zijn angst terug.

"Toen hij in de gevangenis zat, kreeg ik bedreigingen van vrienden. Ze zeiden dat hij me zou vermoorden als hij vrijkwam. Ik weet waartoe hij in staat is. Hij zal een tijdje stil zijn en dan weer de oude worden ", bekent hij.

Zelfs sociale netwerken worden nu gebruikt om te compenseren

Het heropbouwen van haar leven was een enorme opgave voor Caetana. Niet alleen moest ze de buurt verlaten waar ze altijd had gewoond, maar het geweld dat ze van haar broer onderging, blokkeerde ook alle alternatieven voor een beter leven. " Ik heb veel school gemist vanwege blauwe plekken . Ik was bang voor de reactie van mijn broer. Ik heb drie jaar van groep 7 gemist," zegt ze.

Volgens een onderzoek dat vorig jaar werd uitgevoerd in opdracht van het Instituut voor Politiewetenschappen en Interne Veiligheid, maakt 44% van de kinderen die slachtoffer zijn van huiselijk geweld de middelbare school niet af . In hetzelfde onderzoek wijst Miguel Rodrigues, academicus en PSP-agent, erop dat bijna de helft van de kinderen die slachtoffer zijn van geweld (49,7%) minstens één keer in hun hele schoolcarrière faalt.

"Bijvoorbeeld, knuffelen, het eerste wat ik deed was: 'Ik wil niet!'. De persoon knuffelde, maar ik wilde niet."

Dit zijn de gevallen die het vaakst bij António Castanho op het spreekuur komen, maar de tegenovergestelde reactie komt ook voor: "Een kind haalt zeer goede cijfers en gedraagt ​​zich zeer goed, maar kan lijden dat tot grote angst leidt."

Dit worden compensatiemechanismen genoemd. Zonder een stabiel gezin concentreren deze kinderen zich op hun studie om te proberen hun lijden in evenwicht te brengen en te stoppen. Hetzelfde kan gebeuren met alcohol- of drugsgebruik, werk (in het geval van oudere slachtoffers) en zelfs sociale media. "Als ze troost zoeken, worden ze vatbaarder voor roofdieren ", waarschuwt hij.

Wat als ik ook een agressor word?

Wanneer deze slachtoffers bij de kliniek aankomen, brengen ze een wirwar van zorgen met zich mee die vaak moeilijk te ontwarren zijn. Veel van hen maken zich zorgen over de toekomst en de angst dat het geweld zich van generatie op generatie zal verspreiden.

"Ik heb hier volwassenen ontmoet die ervoor kozen geen moeder of vader te zijn uit angst voor een genetische vloek . 'Ik ben bang om vader te zijn, want dan zou ik ook een agressieveling kunnen worden.' En het zijn volkomen functionele mensen, maar ze hebben keuzes gemaakt die hierdoor bepaald werden," zegt António Castanho.

Deze angst wordt niet ondersteund door studies. Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat de meeste agressors slachtoffer zijn geweest van geweld, maar het tegendeel is niet waar: het ondergaan van geweld leidt niet direct tot agressief gedrag. Dit zijn geen onbreekbare ketenen.

"Ze kunnen de rol van slachtoffer of agressor spelen – dit zijn overlevingsstrategieën. Maar ze kunnen ook gezonde relaties aanleren waar ze van genieten, zonder enig teken van geweld ", zegt Marta Silva.

Om dit te bereiken, zo legt de psycholoog uit, is psychologische ondersteuning cruciaal om ‘tekorten op het gebied van vertrouwen en openheid’ naar hun partner op te lossen en een gezonde relatie te bereiken, waarin ze weten wat het betekent om ‘respect te hebben en gerespecteerd te worden’.

Vrijheid – de droom waar je voor moet werken

De theorie is er, maar niet altijd even makkelijk toe te passen. Hoewel we weten dat therapie essentieel is om slachtoffers van huiselijk geweld te helpen hun leven weer op te bouwen, is het nog steeds niet voor iedereen toegankelijk.

De Commissie Burgerschap en Gendergelijkheid (CIG) is zich hiervan bewust en heeft in 2021 de Psychological Support Responses (RAP) in het leven geroepen om jonge slachtoffers van huiselijk geweld te helpen . Het project wordt gefinancierd door het Europees Sociaal Fonds en wordt uitgevoerd vanuit regionale teams. Momenteel ontbreekt alleen nog de oprichting van een werkgroep voor de metropoolregio Lissabon.

Volgens Marta Silva, de nationale coördinator van deze teams, vertelde Renascença dat er ongeveer 60 psychologen zijn die in 2024 meer dan 18.000 mensen zullen helpen .

"Ze komen aan, gewaarschuwd door de Commissie voor de Bescherming van Kinderen en Jongeren (CPCJ), scholen, gezondheidscentra en vooral door de teams die volwassen slachtoffers ondersteunen, met name in opvangcentra", legt hij uit.

In Portugal zijn er momenteel ongeveer drie dozijn opvangcentra , waar vrouwen en hun kinderen (meestal minderjarigen) naartoe worden gestuurd nadat ze het geval hebben gemeld. Daar blijven ze dan minimaal zes maanden.

Maria verwelkomt ons in het opvangcentrum waar ze begin dit jaar met haar moeder en twee broers aankwam. Daar leeft ze, onder toezicht van APAV, samen met tientallen vrouwen en kinderen, die allemaal in dezelfde situatie zitten: ze hebben agressie binnen hun gezin meegemaakt of zijn er getuige van geweest.

"Er zijn volwassenen die ervoor hebben gekozen geen moeder of vader te zijn, uit angst om een ​​genetische vloek met zich mee te dragen."

Onder dat dak worden alle kosten gedekt, worden de huishoudelijke taken door iedereen verdeeld en worden vrouwen en jongeren begeleid en ondersteund bij het opnieuw opbouwen van hun leven , van het omgaan met emoties tot het vinden van werk en het leren omgaan met vrijheid.

"We willen een plek zijn waar mensen kunnen groeien, zich kunnen ontwikkelen en de waarde en vrijheid die ze hebben, kunnen beseffen. De relatie met vrijheid is moeilijk – het brengt ook verantwoordelijkheid met zich mee . Ik ben verantwoordelijk voor de beslissing die ik heb genomen en moet vervolgens omgaan met de gevolgen, of die nu positief of negatief zijn", aldus de maatschappelijk werker.

Voor wie een gewelddadige situatie verlaat, betekent vrijheid leren keuzes te maken. Maria kan met haar vader bellen, maar ze wil hem nog niet zien. Francisco helpt zijn inmiddels zieke vader, maar staat hem niet toe vragen te stellen over zijn moeder. Caetana wenst haar broer geen kwaad toe, maar ze wil niet langer bij hem wonen. Dit zijn strategieën om zich veilig en uiteindelijk zonder angst te voelen .

Hulplijnen voor slachtoffers van huiselijk geweld in Portugal

Als u hulp nodig hebt of vragen hebt over dit soort problemen, neem dan contact op met een specialist of een van de vele gratis diensten en hulplijnen.

APAV Slachtofferhulplijn Weekdagen van 8.00 tot 22.00 uur 116 006

Informatielijn Huiselijk Geweld: Elke dag, 24 uur per dag

800 202 148 voor oproepen 3060 voor sms

Sociale noodlijn Elke dag, 24 uur per dag

144

Kinderbijslaglijn Elke dag, 24 uur per dag

116 111

Psychologische begeleiding SNS24 Elke dag, 24 uur per dag

808 24 24 24 – sleutel 4 voor psychologische ondersteuning

SOS Friendly Voice Elke dag van 15:30 tot 00:30 uur

213 544 545 / 912 802 669 / 963 524 660