Smart Waste Portugal viert een decennium

Dit artikel is onder verantwoordelijkheid van de Smart Waste Portugal Association (ASWP)

Tijdens een diner in het Palácio da Bolsa in Porto, bijgewoond door staatssecretaris van Milieu Emídio Sousa, vierde de Smart Waste Portugal Association (ASWP) tien jaar samenwerking in projecten voor de circulaire transformatie van de Portugese economie. Het tienjarig bestaan ​​van de vereniging werd afgelopen dinsdag 3 juni gevierd met een bijeenkomst van overheidsvertegenwoordigers, academici en ondernemers uit de meest uiteenlopende waardeketens. "Afval is een hulpbron, het is geld", aldus Aires Pereira, voorzitter van de raad van bestuur van ASWP.

"10 jaar samenwerken voor circulariteit" was het motto van een avond waarop het belang van de circulaire economie in het Portugese bedrijfsleven werd besproken, in een tijd waarin bedrijven de overstap maken naar duurzamere bedrijfsmodellen. Het feestelijke diner in de Arabische Zaal van het Palácio da Bolsa, waaraan meer dan 130 deelnemers deelnamen, werd bijgewoond door diverse stakeholders die een belangrijke rol spelen in de promotie van circulariteit in Portugal. De openingssessie werd bijgewoond door Nuno Botelho, voorzitter van de Porto Commercial Association (ACP), Filipe Araújo, vicevoorzitter van de gemeenteraad van Porto, en Emídio Sousa, staatssecretaris van Milieu.

De viering werd geopend door de gastheer van de avond, Nuno Botelho, die de cruciale rol van de Smart Waste Portugal Association benadrukte bij het bevorderen van "een strategie voor duurzame ontwikkeling" en het behalen van "ambitieuzere milieudoelstellingen". De voorzitter van de ACP waarschuwde ook voor het lage circulariteitspercentage in Portugal, met 2,8%, een cijfer waarmee het land op de vierde plaats staat in de Europese Unie. "De circulaire economie introduceert een visie op efficiëntie en kwaliteit in het beheer van hulpbronnen die structurerend is in een economie met schaarse kapitaalbronnen zoals de onze", zei hij.

In een van de meest prestigieuze zalen van Porto maakte Filipe Araújo, vicevoorzitter van de gemeenteraad van Porto, van de gelegenheid gebruik om terug te blikken op het verleden van ASWP. Hij verwees daarbij naar de "Studie naar de relevantie en impact van de afvalsector in Portugal vanuit het perspectief van een circulaire economie", die in 2018 van start ging en leidde tot de oprichting van een entiteit die "kennis, wetenschap, praktijk, maar ook een gedeelde verantwoordelijkheid voor afval" zou bundelen. Nadat hij het belang van lokale overheden in de transitie van de economie naar een meer circulair paradigma had benadrukt, sprak de burgemeester van Porto ook over enkele actuele uitdagingen, zoals het Strategisch Plan voor Stedelijk Afval (PERSU) en de ambitieuze doelstellingen om de hoeveelheid afval op stortplaatsen te verminderen. "Smart Waste Portugal heeft de capaciteit om de drijvende kracht te blijven achter de implementatie van duurzame oplossingen", aldus Araújo.

De welkomstbijeenkomst werd afgesloten met een toespraak van Emídio Sousa, die van de gelegenheid gebruik maakte om een ​​verzoek te doen: "We moeten stoppen met praten over afval en beginnen met praten over een echte industrie voor materiaalrecuperatie." De staatssecretaris van Milieu wees erop dat er nog veel werk aan de winkel is, gezien de "dreigende uitputting van onze stortplaatsen over twee jaar", en voegde eraan toe dat "we spelers in de sector hebben die zich zeer inzetten om dit op te lossen". Het TERRA-plan (Efficiënte Transformatie van Afval in Natuurlijke Hulpbronnen) was ook een onderwerp, en Emídio Sousa verzekerde dat "het belangrijkste is om te begrijpen dat afval geen afval is" en dat "het materiaal, eenmaal gebruikt, kan worden teruggewonnen".

Het stigma dat aan de afvalsector kleeft, werd ook aangekaart door de staatssecretaris van Milieu. Hij betoogde dat goedbetaalde banen in deze sector en een sterke betrokkenheid van de academische wereld nodig zijn om circulaire oplossingen voor materialen te vinden. "Het probleem is niet plastic, maar wat we ermee doen nadat we het hebben gebruikt", voegde hij eraan toe als voorbeeld.

Het diner werd vervolgd met een toespraak van Aires Pereira, die namens het bedrijfsleven de staatssecretaris verzocht zich te richten op het verminderen van de bureaucratie in de afvalsector. "Vandaag wordt er veel tijd en geld verspild aan het zoeken naar oplossingen", zei hij, eraan toevoegend dat het noodzakelijk is om oplossingen te vinden voor stortplaatsen, aangezien de bevolking geen nieuwe stortplaatsen meer accepteert. De voorzitter van de raad van bestuur van ASWP benadrukte het werk dat de afgelopen tien jaar is verricht om de Portugese economie te transformeren en stelde dat "afval een hulpbron is, het is geld". Daarom is het werk dat Smart Waste Portugal samen met alle belanghebbenden heeft verricht op het gebied van inspiratie en beïnvloeding belangrijk.

"Volgens gegevens uit 2023 vertegenwoordigen onze leden een omzet van ongeveer 47,5 miljard euro, exclusief verenigingen. In totaal hebben we ongeveer 200.000 werknemers en bestaat 50% van ons netwerk uit mkb'ers", aldus Aires Pereira, die tevens de grote diversiteit van het ASWP-netwerk benadrukte, dat bestaat uit industrie, distributie, afvalbeheer, consultancy, dienstverlening, engineering, universiteiten, verenigingen en gemeenten. De verschillende werkgroepen van Smart Waste Portugal vielen op, op de meest uiteenlopende gebieden, met name het Portugese Pact voor Kunststoffen, het Glass+ Platform en SWYP (Smart Waste Young Professionals). De voorzitter van de raad van bestuur kondigde ook het grote nieuws van de avond aan: de lancering van het tweede seizoen van de podcast "Vozes Circulares" , gepromoot door ASWP in samenwerking met Observador.

Het evenement omvatte ook een rondetafelgesprek over de circulaire transformatie van bedrijven. Onder leiding van journalist Rute Marinho namen António Rios de Amorim, president en CEO van Corticeira Amorim, Rui Lopes Ferreira, CEO van Super Bock Group, en Sandra Silva, CEO van Veolia Portugal, deel aan de discussie. Circulariteit was het centrale thema, waarbij de sprekers verschillende voorbeelden belichtten van projecten die hun bedrijven hadden uitgevoerd om productcycli te sluiten. Hierbij werd het belang van Smart Waste Portugal benadrukt bij het samenwerken en bevorderen van partnerschappen die nieuwe toepassingen voor diverse materialen kunnen genereren. Ook toekomstige uitdagingen kwamen aan bod, namelijk welke factoren de circulaire transformatie van de economie mogelijk vertragen.

Voordat het doek viel, betrad Luísa Magalhães, directeur van ASWP, het podium en schetste de volgende stappen van de vereniging. Van het Portugese Circularity Cluster, onlangs erkend door IAPMEI, tot het myWaste-platform, het TransformEC-project, de aanwezigheid op Expo Osaka 2025, de heropleving van werkgroepen op het gebied van voedselverspilling, bouw, textiel, papier/karton, er werden verschillende nieuwe ontwikkelingen aangekondigd tijdens dit evenement exclusief voor partners. "Met de oprichting van het Circular Economy Cluster willen we de kennis vergroten, meer tools beschikbaar stellen aan verschillende entiteiten en, rekening houdend met de knowhow die in Portugal aanwezig is, de internationalisering van de sector een impuls geven", zei ze, en presenteerde ook verschillende communicatie-initiatieven die leden op de hoogte hebben gehouden van goede praktijken, kansen en wetgeving op het gebied van duurzaamheid.

De avond werd afgesloten met een toast van het hele team op de vereniging en het uiten van wensen voor nog eens tien jaar werk.