Van Benfica naar FC Porto, ondanks de controverse. Wat is er met Jankauskas gebeurd?

Edgaras Jankauskas is een naam met een rijke geschiedenis in het Portugese voetbal. De krachtige voormalige spits was de eerste in Litouwen geboren speler die in Portugal speelde. Onbekend bij zijn aankomst in Portugal, kwam de Litouwer via Benfica in de I Liga terecht, voordat hij de Reds verruilde voor FC Porto .

Maar laten we even terugblikken op de beginjaren van de huidige coach. Jankauskas, geboren in de Litouwse stad Vilnius, sloot zich in 1992 op 16-jarige leeftijd aan bij de jeugdopleiding van Zalgiris. Hij was afkomstig van het naburige FK Panerys. Zijn uitstekende voetbalkwaliteiten, die hij al op jonge leeftijd aan de dag legde, leidden ertoe dat Jankauskas al op 16-jarige leeftijd zijn debuut maakte voor het eerste elftal van Zalgiris. Hij won de landstitel in 1991 en 1992 en de beker in 1991, 1993 en 1994.

Na 92 wedstrijden en 41 doelpunten verruilde de toen nog jongeling Litouwen voor Rusland en tekende bij CSKA Moskou. Helemaal soepel verliep het echter niet bij de Russische club. Na twee jaar bij CSKA bleef Jankauskas in de Russische hoofdstad, maar hij stapte over naar rivaal Torpedo Moskou . Na twee jaar in Oost-Europa vertrok de aanvaller volledig naar Centraal-Europa en tekende voor het Belgische Club Brugge.

De overstap naar België bleek een vruchtbare keuze voor de oud-speler, waar hij spelers als Khalilou Fadiga en Aleksandar Ilic tegenkwam. Bij deze club won Jankauskas zijn meeste titels en hielp Club Brugge aan de Belgische titel in 1997/98, evenals aan de Supercup. Zijn sterke prestaties in België, waar hij 25 doelpunten maakte in 71 wedstrijden, wekten interesse in andere landen, waardoor de Litouwer in 1999/00 naar Spanje verhuisde.

In januari 2000 werd de voormalige spits de duurste Litouwse speler aller tijden toen Real Sociedad € 2,4 miljoen voor zijn diensten betaalde . Maar het ging niet makkelijk in Baskenland. Jankauskas had moeite met scoren, en manager John Toshack zei zelfs dat "een spits zonder doelpunten als een bar zonder bier is." Na tweeënhalf seizoen in San Sebastián, met 19 doelpunten in 57 wedstrijden, werd de Litouwer uitgeleend aan Portugal en vertrok medio 2002 naar Benfica .

Jankauskas speelde vier seizoenen bij Real Sociedad © Getty Images

Jankauskas scoorde acht doelpunten in twaalf wedstrijden voor Benfica , waaronder zijn debuut in een 3-2 overwinning op Varzim. Benfica weigerde gebruik te maken van de leenoptie van € 4,3 miljoen die Jankauskas tijdens zijn huurovereenkomst werd aangeboden, waardoor de speler in juni 2022 definitief naar FC Porto vertrok. Deze stap leidde tot controverse binnen het Portugese voetbal en enkele bedreigingen aan het adres van de aanvaller.

" In de jaren dat ik bij Benfica was, realiseerde ik me niet hoe belangrijk deze transfer was voor het milieu, de fans, de pers of de televisie . Ik wist niet dat het iets belangrijks zou zijn. Ik had de transfer van Luís Figo van Barcelona naar Real Madrid gezien, maar ik wist niet dat er in Portugal iets soortgelijks zou gebeuren, ongeacht het kaliber van de speler die werd getransfereerd. Ik was geen superster, ik had een goed seizoen gehad, ik had veel doelpunten gemaakt, maar om zoiets groots te worden ," benadrukte Edgaras Jankauskas in een interview met de krant Sportas in 2023, waarbij hij toegaf dat terugkeren naar Lissabon, na het tekenen voor FC Porto, altijd moeilijk was geweest.

" Mijn tassen werden op het vliegveld doorzocht en ik ontving haatbrieven. Ik had het niet echt verwacht . Naar Lissabon gaan en door de stad lopen – ik wil niet zeggen dat het gevaarlijk was, maar het was geen prettig gevoel, want mensen kennen je, vooral niet bij dit soort transfers. Als ze je niet kenden, leerden ze je kennen. De pers en televisie hadden het constant over je, wat genoeg was om je destijds populair te maken . Ik voelde al die populariteit toen, met een stadion vol 60.000 fluitende mensen. Maar ik kan wel zeggen dat het een positieve ervaring was. Ik herinner me alles wat me toen raakte, alles wat er vóór de Spelen gebeurde. Het was niet makkelijk om mee om te gaan ", onthulde de voormalige international van Litouwen.

Edgaras Jankauskas speelde zes seizoenen bij FC Porto © Getty Images

De overstap van Luz naar Dragão was in feite een vruchtbare voor de Litouwer. Jankauskas, een van José Mourinho's geheime wapens, was een van de meest opgeroepen spelers in het seizoen 2003/2004 . De spits viel dat jaar zelfs op met een hattrick tegen Sporting de Braga in de halve finale van de Portugese beker.

Bij FC Porto won de voormalige speler de belangrijkste prijzen van zijn carrière: een Champions League en een UEFA Cup, en scoorde hij 19 doelpunten in 83 wedstrijden voor de Dragons . Naast de twee bovengenoemde prijzen won hij ook twee Cândido de Oliveira Super Cups (2003 en 2004), twee kampioenschappen (2002/03, 2003/04) en een Portugese beker (2002/03).

" FC Porto was destijds veel beter georganiseerd dan Benfica. 15 jaar geleden was het niet het Benfica dat we nu zijn . We hadden niet eens de condities om te trainen, we gebruikten het veld van het universiteitsstadion en de kleedkamer bevond zich in de Luz-garage... Benfica had een optie om ons te kopen, maar het duurde lang voordat we een beslissing namen en toen de mogelijkheid zich voordeed om naar FC Porto te gaan, heb ik geen moment getwijfeld. Het was een zeer belangrijke stap in mijn carrière, de volgende twee jaar waren de gelukkigste van mijn carrière ", zei de Litouwer in het programma 'FC Porto thuis', uitgezonden op de media van de club, over de transfer van Lissabon naar Invicta.

Na het vertrek van José Mourinho naar Chelsea raakte Jankauskas uit de gratie bij FC Porto . In het seizoen 2004/05 startte hij onder Victor Fernández, was hij een ongebruikte invaller in de Supercup-overwinning – net als het seizoen ervoor – maar werd al snel daarna uitgeleend aan het Franse Nice.

Het ging niet goed in Frankrijk – twee doelpunten in 24 wedstrijden – en Jankauskas keerde terug naar Litouwen om te tekenen voor FBK Kaunas. Na een controversiële deal werd de speler uitgeleend aan de Schotse club Hearts, die dezelfde eigenaar was als de Litouwers. In het seizoen 2005/06 hielpen Jankauskas' ervaring en doelpunten Hearts aan de winst van de Schotse beker en kwalificatie voor de Champions League .

Jankauskas speelde twee seizoenen bij Hearts © Getty Images

Blessures belemmerden het tweede jaar van de Litouwer in Schotland, en Jankauskas vertrok uiteindelijk naar het Cypriotische AEK Larnaca. Na een kort verblijf op Cyprus keerde de aanvaller in 2007/08 terug naar Portugal om te spelen voor Belenenses , een club waar hij slechts vijf wedstrijden speelde. Vanaf Restelo ging het bergafwaarts met de speler, tot hij zijn laatste jaar op het veld beëindigde.

Maanden na zijn komst bij Restelo beëindigde Jankauskas zijn contract bij Belenenses en verhuisde in 2009 naar Skonto , Letland, nadat hij had aangegeven dat hij dichter bij zijn vaderland wilde spelen. De aanvaller overwoog te stoppen met voetbal, maar had nog steeds de kracht om nog vier jaar prof te blijven. Hij keerde terug naar Vilnius en speelde voor het onbekende REO Vilnius LT voordat hij een contract tekende bij de New England Revolution van de Major League Soccer (MLS).

Na zijn vertrek uit de Verenigde Staten en zijn naderende pensioen, tekende de aanvaller in 2010 voor zijn eigen Zalgiris . Hij beëindigde zijn voetbalcarrière in het seizoen 2011/2012 en speelde voor Fakel Voronezh in Rusland . Hierna begon hij aan een carrière als voetbaltrainer, die tot op de dag van vandaag voortduurt.

Jankauskas is de huidige bondscoach van Litouwen. © Getty Images

Jankauskas werd assistent-trainer bij Lokomotiv Moskou in het seizoen 2011/12 en vervulde diezelfde rol bij Hearts in het seizoen 2012/13. Zijn debuut als hoofdtrainer maakte hij in zijn thuisland bij FK Riteriai . Daarna maakte hij de overstap naar het Litouwse nationale team, waar hij tussen 2016 en 2018 56 wedstrijden speelde en tien doelpunten maakte.

De oud-speler nam een pauze van het voetbal en keerde in 2022 terug naar de sport om assistent-trainer te worden bij FK Riteriai. De assistentrol duurde niet lang, want Edgaras Jankauskas keerde in 2023 terug naar het Litouwse nationale team, waar hij momenteel speelt . Vorige week liet hij een emotioneel bericht achter op sociale media, na het overlijden van Jorge Costa, zijn teamgenoot bij FC Porto.

Elke week presenteert Desporto ao Minuto u een nieuwe editie van de rubriek 'Wat is er geworden van...?', met als doel de carrières van een aantal voetballers die in de vergetelheid zijn geraakt, in herinnering te roepen.

Lees ook: Van zijn twee periodes bij Sporting tot voetvolley. Wat is er van Rochemback geworden?

Lees ook: Van FC Porto de wereld in met een benijdenswaardig cv. Wat is er van Couto geworden?

Lees ook: De buurtjongen die het in het buitenland maakte. Wat is er geworden van Paulo Machado?