'We zullen ons leven geven': boeren wijzen nieuw reservoir in Panamakanaal af
Magdalena Martínez heeft altijd aan de oevers van de Indio-rivier gewoond, maar haar huis komt onder water te staan vanwege de aanleg van een nieuw stuwmeer in het Panamakanaal. Net als haar buren is ze van plan om zich tot het einde toe te verzetten.
De 49-jarige deelt een bescheiden houten huis met een golfplaten dak met haar man en vijf van haar dertien kinderen in Boca de Uracillo, een stadje omgeven door groene bergen.
Zijn hele familie is geboren in dit dorp met huizen met latrines en ongeveer 200 inwoners die zich toelegden op de verbouw van cassave, maïs, rijst en bananen en op het houden van dieren.
Het huis van Martínez heeft twee slaapkamers en een keuken met een tafel, wat plastic keukengerei en een paar potten en pannen. Ze hebben geen televisie, maar kunnen wel YouTube-video's kijken op hun mobiele telefoon als het signaal dat toelaat.
Maar alles kan veranderen met de werkzaamheden die gepland zijn om de werking van het Panamakanaal, de route die het Caribisch gebied met de Stille Oceaan verbindt en de landengte van Midden-Amerika in tweeën deelt, veilig te stellen.
"Ik voel me slecht over deze dreiging", vertelde Martínez aan AFP, terwijl hij een kop koffie zette terwijl er een storm over de stad raasde.
In het dorp verzetten ze zich tegen het feit dat hun huizen onder water staan.
"We moeten vechten tot het bittere eind", zegt de 44-jarige Yturbide Sánchez.
De Panama Canal Authority (ACP), de autonome publieke entiteit die het kanaal beheert, besloot het reservoir te bouwen om de gevolgen van ernstige droogtes zoals die in 2023 te voorkomen, die een drastische vermindering van het scheepvaartverkeer tot gevolg hadden.
De interoceanische waterweg werd meer dan een eeuw geleden geopend en maakt gebruik van zoet water, afkomstig van regenwater, dat ooit in overvloed aanwezig was in Panama. Hetzelfde stroomgebied voorziet ook de helft van de Panamese bevolking van drinkwater.
Het stuwmeer zal 4.600 hectare beslaan. Vandaaruit wordt het water via een negen kilometer lange tunnel naar het Gatunmeer geleid, dat deel uitmaakt van het kanaalbekken.
"Dit project aan de Indio-rivier voorziet echt in een behoefte die al lang geleden werd geïdentificeerd: het is het water van de toekomst", legde Karina Vergara, manager van het Sociale en Milieuteam voor Waterprojecten bij ACP, uit aan AFP.
De werkzaamheden zullen naar verwachting in 2027 beginnen en in 2032 afgerond zijn. De investering bedraagt 1,6 miljard dollar (9,05 miljard real). Hiervan is 400 miljoen (2,2 miljard) bestemd voor de compensatie en verhuizing van 2.500 mensen uit verschillende dorpen.
“Wij hebben een sterke wil om in dialoog te gaan en tot overeenstemming te komen” met de getroffenen, zegt Vergara.
De Panamese president José Raúl Mulino sprak zijn steun uit voor het project.
De ACP wil met de gemeenschappen praten en afspraken maken, maar als het reservoir niet wordt gebouwd, “zullen we hier binnen vijftien jaar spijt van krijgen”, zegt Vergara.
Het 80 kilometer lange kanaal vervoert 6% van de wereldwijde maritieme handel en is de motor van de Panamese economie.
Jorge Quijano, voormalig hoofd van het kanaalbeheer, legde aan AFP uit dat het kanaal zonder reservoir, in geval van een droog jaar, "niet in staat zal zijn" om aan de watervraag van de bevolking, noch van de schepen, te voldoen.
Maar boeren aarzelen om hun land te verlaten.
"We voelen ons slecht omdat we niet weten waar we naartoe gaan en ze bieden ons niets wat ons opwindt. Ik kan hier niet leven zoals ik dat doe," zegt Martínez.
Vrijdag demonstreerden 400 boeren op de Indio-rivier, aan boord van boten en met Panamese vlaggen, uit protest tegen het stuwmeer.
Er zijn ook maatschappelijke organisaties die tegen het project zijn. Ze schatten dat ongeveer 12.000 mensen getroffen zouden worden, aangezien de ramp het hele stroomgebied van de Indio-rivier zou treffen, dat 58.000 hectare beslaat.
Sommige van deze groepen, waaronder vakbonden en comités die tegen het stuwmeer zijn, stellen voor om water uit het Bayanomeer te gebruiken. De ACP sluit deze mogelijkheid echter uit, omdat de afstand meer dan 100 kilometer bedraagt. Dat zou duurdere werkzaamheden met zich meebrengen, die gevolgen zouden hebben voor de buitenwijken van de hoofdstad.
Ook in het stadje Limón, dat u met de motorboot in 15 minuten vanaf Boca de Uracillo kunt bereiken, weigeren de bewoners hun huizen te verlaten.
"We gaan niet weg, ze zullen ons met geweld moeten meenemen", vertelde Maricel Sánchez, een 25-jarige studente, aan AFP.
“Niemand van ons heeft een salaris om van te genieten na zijn pensioen, maar het land garandeert ons een leven lang landbouw, we hebben alles wat op het land staat,” zegt boer Olegario Cedeño.
En in het huis waar hij met zijn vrouw en drie kinderen woont, omringd door kippen, hennen en papegaaien, waarschuwt hij: “We zullen ons leven geven in deze strijd.”
jjr/fj/ad/dd/jj
IstoÉ
