CCMAR-onderzoeker wint internationale prijs van UNESCO

Vânia Baptista, onderzoeker bij het Algarve Marine Sciences Centre ( CCMAR ) en gasthoogleraar aan de Universiteit van de Algarve ( UAlg ), kreeg de Mário Ruivo-prijs 2025, toegekend door de Intergouvernementele Oceanografische Commissie van UNESCO ( UNESCO-IOC ), in samenwerking met de EurOcean Foundation en de Portugese regering.

De prijsuitreiking vond plaats op 30 juni in Parijs, tijdens de UNESCO-IOC-vergadering.

Deze onderscheiding is een erkenning voor het LittleFish-STP- project, dat onderzoek doet naar de kleine vis ( Sicydium bustamantei ), een endemische en weinig bekende soort van Sao Tomé en Principe, die essentieel is voor het voortbestaan ​​van gemeenschappen langs de rivieren en aan de kust.

Bij het project werden niet alleen wetenschappelijke kennis over de levenscyclus, ecologie, beschermingsstatus en sociaaleconomische waarde van de soort gegenereerd, maar ook vissers, studenten en lokale instellingen direct betrokken. Zo werd een participatief wetenschappelijk model gepromoot dat was aangepast aan de lokale uitdagingen op het gebied van bescherming van het mariene milieu.

De prijs maakt deel uit van de Mário Ruivo Memorial Lecture Series, die is opgezet om professionals te erkennen die aan het begin staan ​​van hun carrière in de oceaansector en die projecten ontwikkelen die aansluiten bij de Duurzame Ontwikkelingsdoelen ( SDG's ) van de Verenigde Naties, met name SDG 14 – Leven onder water.

De keuze van de onderzoeker, te midden van andere voorstellen uit verschillende delen van de wereld, onderstreept de bijdrage van de nieuwe generatie Portugese onderzoekers aan de internationale oceaanwetenschap.

"Deze prijs is niet alleen voor mij, maar voor het hele LittleFish-STP-team. Dit project heeft me doen groeien als wetenschapper, als leider en als mens. We hebben laten zien hoe het mogelijk is om mensen op een inclusieve en duurzame manier met de oceaan te verbinden, door de waarde van kleinschalige visserij, oceaankennis en biodiversiteitsbehoud te promoten, met een focus op een kleine en verwaarloosde soort, zoals de goudvis", aldus Vânia Baptista in haar toespraak.

In 2017 was het team getuige van de commercialisering van tientallen kleine vissen, die als volwassen exemplaren op de lokale markt van São Tomé werden verkocht.

Later bevestigde het onderzoeksteam, onder leiding van Vânia Baptista, dat het om jongen ging van een endemische en tot dan toe onbekende soort.

In 2022 startte het LittleFish-STP-project zijn activiteiten met een participatieve aanpak en in samenwerking met lokale partners. Sindsdien betrekt het project, naast het bestuderen van de soort, de lokale gemeenschap bij de overgrote meerderheid van de acties.

Naast het versterken van de wetenschappelijke samenwerking tussen Portugal en São Tomé en Príncipe door kennisdeling, betrok het project de gemeenschap ook bij vismonitoringacties en schoolactiviteiten, evenals bij cursussen en workshops .

Deze integratie van verschillende generaties versterkte het collectieve gevoel van verbondenheid en verantwoordelijkheid ten opzichte van de zee.

"Het LittleFish-STP-project laat zien dat we opnieuw verbinding moeten maken met de oceaan, moeten luisteren naar degenen die ervan afhankelijk zijn, de ecologische complexiteit ervan moeten respecteren en op wetenschappelijke gegevens gebaseerde, sociaal rechtvaardige oplossingen moeten onderzoeken", aldus onderzoeker Vânia Baptista.

De erfenis van het LittleFish-STP-project wordt nu voortgezet met een nieuw hoofdstuk: het Finding Home-project, dat de reeds gestarte onderzoekslijn voortzet.