Dodental in Texas stijgt tot boven de 100, meer stormen voorspeld
Honderden reddingswerkers zetten dinsdag (8) hun zoektocht voort naar mensen die door plotselinge overstromingen in Texas waren weggevaagd. Daarbij kwamen meer dan honderd mensen om het leven, te midden van de dreiging van nieuwe stormen.
Vanochtend hadden de autoriteiten in Kerr County, de zwaarst getroffen county, de lichamen van 87 slachtoffers geborgen, aldus sheriff Larry Leitha. Onder de doden bevonden zich 27 meisjes en begeleiders die verbleven in een zomerkamp voor jongeren aan de oevers van de Guadalupe-rivier toen de ramp plaatsvond tijdens de 4e juli-vakantie.
"Tot nu toe zijn er nog steeds vijf kampeerders van Camp Mystic en één begeleider vermist", voegde Leitha eraan toe. De lokale autoriteiten hebben minstens 108 doden gemeld als gevolg van de overstromingen in Centraal-Texas.
President Donald Trump kondigde tijdens een kabinetsvergadering aan dat hij volgende week vrijdag naar Texas zal afreizen. Hij prees zijn sterke banden met gouverneur Greg Abbott voor zijn hulp bij de reddingsoperatie.
Trump had eerder gezegd dat de rampenhulp op staatsniveau zou moeten worden verstrekt, maar deze week ondertekende hij een belangrijke rampenverklaring die het mogelijk maakt dat federale fondsen aan Texas worden vrijgegeven.
Ben Baker, vertegenwoordiger van Texas Ranger, legde uit dat zoek- en reddingsoperaties met helikopters, drones en honden extreem moeilijk waren vanwege het water en de modder: "Wanneer we deze reddingsacties uitvoeren, kunnen deze grote hopen puin erg hinderlijk zijn en is het erg gevaarlijk om erin te gaan."
"Het is extreem gevaarlijk en tijdrovend. Het is smerig werk, het water is er nog steeds", voegde hij eraan toe. Hij benadrukte dat er speciale aandacht wordt besteed aan de psychische toestand van de reddingswerkers, vooral omdat de lichamen van kinderen werden geborgen.
In het stadje Hunt, het epicentrum van de ramp, zag een AFP-team reddingswerkers met helikopters boven hun hoofd bergen puin doorzoeken. De hoop om overlevenden te vinden leek steeds kleiner.
De 24-jarige Javier Torres was in de modder aan het graven op zoek naar het lichaam van zijn grootmoeder en vond de resten van zijn grootvader. Hij vond ook de lichamen van twee kinderen, blijkbaar meegesleurd door de rivier.
De autoriteiten waarschuwden dat de reddingswerkzaamheden nog moeilijker zouden worden naarmate er meer zware regenval verwacht werd. "We hebben meldingen ontvangen van extra waterinstroom, wat uiteraard van invloed zal zijn op de zoek- en reddingswerkzaamheden", aldus Baker.
Te midden van de tragedie groeien de vragen over Trumps bezuinigingen, die mogelijk hebben bijgedragen aan de verzwakking van waarschuwingssystemen en het beheer van de reddingsoperatie.
Tijdens een persconferentie ontweek Baker een vraag over de snelheid van de noodhulp: "Op dit moment is dit team gefocust op het naar huis brengen van mensen."
Shel Winkley, meteoroloog bij de onderzoeksgroep Climate Central, schreef de omvang van de ramp toe aan de geografie, de overblijfselen van de tropische storm Beryl en een uitzonderlijke droogte, waardoor de bodem minder regenwater absorbeert.
"Dit deel van Texas, in ieder geval tijdens de overstromingen in Kerr County, kampte met extreme of uitzonderlijke droogte. Dit zijn de ergste droogteomstandigheden die je kunt hebben", legde hij uit.
Tom Di Liberto, communicatiedirecteur van de organisatie, zei dat een personeelstekort bij de National Weather Service heeft bijgedragen aan de ramp. "Wat er niet alleen in Texas, maar in weerbureaus in het hele land gebeurt, is dat de mensen met de meeste ervaring in het omgaan met deze extreme weersomstandigheden, en ook in de communicatie erover, veel plekken hebben verlaten. Die ervaring kun je dus niet zomaar vervangen," zei hij.
bur-md/aha/db/nn/am-lb/rpr
IstoÉ
