Dodental Texas stijgt naar 78, zoektocht naar vermisten gaat door

Reddingsteams zetten zondag hun zoektocht voort naar tientallen mensen die vermist raakten bij overstromingen in de Amerikaanse staat Texas . Hierbij kwamen 78 mensen om het leven.

De bevolking hielp de autoriteiten bij het zoeken naar de vermisten, waaronder tien meisjes van een christelijke groep die aan de oevers van de rivier de Guadalupe kampeerden.

Op de camping in Kerr County waren dekens, teddyberen en andere spullen van de meisjes bedekt met modder. Door de kracht van de stroming waren de ramen van de hutten vernield.

Gouverneur Greg Abbott van Texas zei dat er ongeveer 750 kinderen op de Mystic Campground waren toen de rivier buiten haar oevers trad. De camping was "verwoest op een manier die ik nog nooit bij een natuurramp heb gezien", zei hij.

"Het water reikte tot aan de bovenkant van de hutten", schreef Abbott op het sociale netwerk X, na een bezoek aan het rampgebied. "We zullen niet stoppen totdat we alle meisjes in de hutten hebben gevonden", voegde de Republikeinse gouverneur eraan toe.

Luitenant-gouverneur Dan Patrick waarschuwde dat de regenval van zondag meer overstromingen zal veroorzaken.

Het dodental stijgt elke dag. "Helaas verwachten we dat het aantal nog zal stijgen", vertelde Patrick aan Fox News.

De autoriteiten meldden zondag dat het dodental op 78 staat, waarvan 68 in Kerr County en nog eens 10 in omliggende gebieden.

Patrick meldde dat een medewerker van Camp Mystic de stroming trotseerde, een raam van een hut kapot sloeg en zo een groep meisjes liet ontsnappen. Ze verdronken mogelijk.

"Om zichzelf te redden, zwommen de meisjes 10 tot 15 minuten. Kun je je voorstellen, in het donker, met het woeste water, bomen die langs hen heen zwommen en rotsen die op hen vielen?" beschreef hij.

In een eerder rapport meldden zoekcoördinatoren dat er 27 meisjes uit het kamp vermist waren, maar Dalton Rice, een stadsfunctionaris in Kerrville, waar Camp Mystic zich bevindt, beperkte het aantal zondag tot 11.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft vandaag een grote rampverklaring ondertekend, waardoor federale fondsen aan de staat Texas kunnen worden vrijgegeven.

Meer regen

De Nationale Weerdienst (NWS) waarschuwde zondag voor het risico op nieuwe stormen, omdat er stortregens worden verwacht in delen van Texas waar de grond verzadigd is.

"Er kan nog 50 tot 100 mm extra regen vallen, met incidentele neerslaghoeveelheden tot 250 mm", aldus de NWS in haar laatste bulletin. "Het is erg moeilijk om precies te voorspellen waar de zwaarste regenval zal vallen", voegde de organisatie eraan toe.

Vrijdag steeg het waterpeil van de rivier Guadalupe in 45 minuten tijd bijna acht meter, nadat er in de nacht ruim 300 millimeter regen was gevallen. Dat is een derde van de gemiddelde regenval die over het hele jaar wordt verwacht.

Plotselinge overstromingen komen in Zuid- en Centraal-Texas vaker voor, omdat de grond niet geschikt is om water van stortregens op te nemen.

Het gebied waar de grote storm afgelopen weekend plaatsvond, staat bekend als de ‘flash flood corridor’.

"Het water reikte tot aan de boomtoppen. Bijna 10 meter", legde Gerardo Martínez, een 61-jarige inwoner van de gemeente, uit. "Auto's en hele huizen werden stroomafwaarts meegesleurd", beschreef hij.

Wetenschappers en instanties voor rampenbestrijding hebben Trump bekritiseerd omdat hij de financiering en het personeel van het weerbureau National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) heeft gekort.

Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem zei zondag dat Trump de technologieën van NOAA wil verbeteren. "We moeten dit verouderde systeem vernieuwen", zei ze tijdens een persconferentie.

Wetenschappers waarschuwen dat extreme weersomstandigheden zoals overstromingen, droogtes en hittegolven steeds vaker en heviger worden als gevolg van de door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Vrijwilligers

Vrijwilligers uit het hele land zijn in Kerr County, de county die het zwaarst getroffen is door de overstromingen, om te helpen bij de zoektocht.

Adam Durda en zijn vrouw Amber, beiden 45, reisden drie uur met de auto om te helpen. Ze zijn gefocust op de zoektocht naar vier vrouwen die zich in een door de stroming meegesleurd huis bevonden. Familieleden van de vrouwen hebben om hulp gevraagd, "maar natuurlijk zoeken we naar iedereen", vertelde Durda aan AFP.

Het 36-jarige team van Justin Morales vond drie lichamen, waaronder dat van een van de meisjes uit Camp Mystic die vastzat in een boom. "We zijn blij dat we de tragedie van de families hebben kunnen afsluiten en we kijken ernaar uit de zoektocht voort te zetten."