Een nieuwe stap richting een oneindige energiebron: Westinghouse wint contract van $180 miljoen

De ITER-reactor (International Thermonuclear Experimental Reactor) is 's werelds grootste onderzoeksproject dat moet aantonen dat kernfusie een praktische en veilige energiebron kan zijn. De reactor wordt gebouwd in Cadarache, Frankrijk, in een samenwerkingsverband van 35 landen, waaronder de Europese Unie, de Verenigde Staten, China, India, Japan, Zuid-Korea en Rusland.

Onder aardse omstandigheden wordt fusie gezien als een van de meestbelovende energiebronnen voor de toekomst: onuitputtelijke brandstof, geen uitstoot van broeikasgassen tijdens de werking van de reactor, minimale radioactieve afvalproductie en bestand tegen de ergste scenario's van ongelukken.

Hoewel kernfusie technisch gezien extreem veeleisend is, heeft het de potentie om de wereldwijde energiemix te revolutioneren door stabiele en veilige energie op industriële schaal te leveren, ongeacht de weersomstandigheden en zonder dat er fossiele brandstoffen hoeven te worden verbrand.

Het Amerikaanse Westinghouse zal een belangrijk onderdeel van de ITER-reactor leveren

ITER en Westinghouse Electric Company hebben nu een contract van 180 miljoen dollar getekend voor de assemblage van de vacuümvat van de fusiereactor. Dit is een belangrijke mijlpaal in de bouw van de ITER-reactor en maakt de weg vrij voor het gebruik van fusie als een betrouwbare en emissievrije energiebron.

Westinghouse zal verantwoordelijk zijn voor de voltooiing van het vacuümvat – het meest cruciale onderdeel van ITER. Het is een hermetisch afgesloten stalen container met dubbele wand die het fusieplasma zal bevatten.

Zodra alle sectoren van de vacuümkamer op hun plaats staan, begint Westinghouse met de meest intensieve fase van de ITER-assemblage: het gelijktijdig lassen van negen sectoren om één enkele, ronde, ringvormige kamer te vormen, ook wel een torus genoemd.

"We vertrouwen Westinghouse Electric Company met een gerust hart een cruciale rol toe in ons baanbrekende ITER-project. We zijn ervan overtuigd dat Westinghouse, dankzij haar jarenlange ervaring in het ontwerpen en bouwen van kerncentrales, haar expertise uitstekend zal benutten bij de assemblage van de ITER Tokamak", aldus Pietro Barabaschi, directeur-generaal van ITER.

"We zijn er trots op om samen te werken met ITER aan dit baanbrekende project, dat de potentie heeft om de energiezekerheid voor toekomstige generaties te garanderen. Onze experts staan klaar om de toonaangevende capaciteiten en ervaring van Westinghouse te benutten bij de implementatie van zo'n belangrijk project", aldus Dan Sumner, waarnemend CEO van Westinghouse.

Een leverancier van onderdelen voor de baanbrekende ITER-reactor bouwt een Poolse kerncentrale.

Westinghouse werkt al meer dan tien jaar samen met ITER aan de productie van belangrijke onderdelen van het ITER-vacuümvat. Het bedrijf produceerde, in samenwerking met partners Ansaldo Nucleare en Walter Tosto, vijf sectoren van het vacuümvat.

Westinghouse was onder meer betrokken bij de ontwikkeling van geavanceerde productietechnieken en de nauwe samenwerking met mondiale partners om te voldoen aan de strenge kwaliteitseisen van het ITER-project.

Ter herinnering: het Westinghouse-Bechtel consortium bouwt de eerste kerncentrale van Polen . Deze zal bestaan uit drie Westinghouse AP1000-reactoren met een totaal elektrisch vermogen tot 3750 MW.