Gouveia e Melo: een onderzeeër langs de rivier

De presidentsverkiezingen leken een eitje voor Gouveia e Melo. Twee jaar geleden, in juli 2022, wezen de peilingen hem al als favoriet aan. Hij leek alles mee te hebben: een man in uniform die gezag uitstraalt in tijden van onrust en sociale onrust; een militair in een wereld in oorlog; ethiek in een land dat volgens velen corrupt is; en een niet-politicus in een land dat ogenschijnlijk genoeg heeft van politici. Vanaf de eerste vermelding van een kandidatuur voor Belém – waarover hij zelfs aangaf dat hij liever aan de galg zou gaan – tot de zomer van 2025 was er alleen maar groei en goede peilingen.

Dat is veranderd. De laatste peilingen laten een admiraal in vrije val zien, ook al staat hij nog steeds aan kop. In juni, in een peiling die vier dagen na de aankondiging van Rui Rio als nationaal leider begon, daalde Henrique Gouveia e Melo van 35,6% naar 27,3% , een daling van acht procentpunten ten opzichte van maart. Een maand later, in een nieuwe Intercampus-peiling voor Cofina-obligaties, daalde hij naar slechts 20,6% van de stemintenties . Omdat één slechte zaak nooit alleen komt, ging dit alles gepaard met een stijging van zijn meest directe rivalen: Marques Mendes staat, ondanks de daling in de laatste peiling, technisch gelijk met de admiraal, net als António José Seguro (die 5,5 procentpunten is gestegen).

Er zijn mogelijke verzachtende omstandigheden voor dit resultaat: André Ventura verschijnt als kandidaat, en zoals we weten, heeft de admiraal een goede reputatie onder Chega-kiezers . Ventura stijgt echter twee punten in de peiling, terwijl Gouveia e Melo 6,7 punten daalt. De kiezers wijken uit naar andere partijen. De anti-partijdige Gouveia e Melo is in deze nieuwe peiling alleen al goed voor 20,6% van de stemmen, maar de twee voormalige leiders (Mendes en Seguro) en een huidige partijleider (Ventura) behaalden samen 44,3% van de stemmen.

De admiraal was erg populair toen hij weinig sprak en minder verscheen. Hij begon meer te spreken en zijn agenda te intensiveren, en verloor de steun van de kiezers. Dit idee, dat aanvankelijk nog op wensdenken van zijn tegenstanders leek, begint nu vorm te krijgen in de peilingen. Als een kandidaat zichzelf is en zijn omstandigheden, is hij ook zichzelf en zijn tegenstrijdigheden. En dat zijn er nogal wat geweest.

Henrique Gouveia e Melo presenteerde zich als een kandidaat van een externe partij, maar drie dagen nadat hij zijn kandidatuur voor Belém officieel had aangekondigd, koos hij een voormalige partijleider, Rui Rio, als zijn nationale leider. En dan hebben we het nog niet eens gehad over het aantal voormalige ministers in zijn erecomité.

Henrique Gouveia e Melo presenteert zichzelf als een voorvechter van ethiek (niet te verwarren met ethisch onderzoek), maar zijn belangrijkste steunpilaar is Isaltino Morais, die veroordeeld is voor belastingfraude en witwassen. En dan hebben we het nog niet eens over de betrokkenheid van voormalig minister Ângelo Correia bij de Panama Papers , of zelfs een provider die ervan beschuldigd wordt de topklasse BMW van de Misericórdia die hij beheert voor persoonlijk gewin te gebruiken.

Henrique Gouveia e Melo is erg populair onder Chega-kiezers (die al 1,4 miljoen stemmen hebben), maar de noodzaak om Ventura af te weren om zijn positie in het midden te behouden, kan hem ontgoochelen. De admiraal heeft al verklaard dat hij Chega's steun niet nodig heeft, dat hij Ventura niet in zijn campagne wil zien en dat Chega zich aan de andere kant van het politieke spectrum bevindt waar hij zelf in past. Voor veel minder dan dit werden figuren zoals Luís Montenegro op sociale media aan het slijk gehaald door Chega's digitale leger van aanhangers.

Henrique Gouveia e Melo zegt dat hij de Grondwet van de Republiek zal respecteren en de presidentiële bevoegdheden niet verkeerd zal interpreteren, maar tegelijkertijd heeft hij een gepersonaliseerde clausule gecreëerd om de atoombom van ontbinding te activeren. De presidentskandidaat stelt dat als hij persoonlijk van mening is dat een regering haar verkiezingsbeloften niet nakomt, dat voldoende reden is om deze te schrappen. Nu kan men alleen met de nodige creativiteit in paragraaf g) van artikel 133 of artikel 195 van de Grondwet iets vinden dat de innovatie van de admiraal ondersteunt.

Henrique Gouveia e Melo benadrukt zijn nederigheid, kenmerkend voor iedereen die zijn leven heeft gewijd aan het dienen van zijn land. Hij beweert dat hij vrij is van ijdelheid of narcistische impulsen, maar hij liet toe dat het marineblad, betaald door de strijdkrachten en onder zijn toezicht, hem vergeleek met koning Jan II, als de "Perfecte Prins".

Henrique Gouveia e Melo zegt dat hij respect heeft voor het instituut van het Presidentschap van de Republiek, dat een eenmansinstelling is. Toch weigerde hij niet deel te nemen aan een parallelle ceremonie in Lissabon, op hetzelfde moment dat de President van de Republiek sprak tijdens de belangrijkste ceremonies van 10 juni in Lagos, een moment van bevestiging en viering van de strijdkrachten.

Henrique Gouveia e Melo zei dat hij de parlementscampagne nooit zou verstoren en zijn kandidatuur voor Belém pas zou aankondigen nadat de verkiezingsuitslag bekend was. Wat deed hij? Hij kondigde zijn kandidatuur aan in de laatste fase van de campagne en stal daarmee de media-aandacht van de man die dagen later voor gouverneur zou stemmen.

Henrique Gouveia e Melo presenteert zich als een man van actie en daadkracht, en toont zijn kwaliteiten als een man van actie in Pedrógão Grande en, bovenal, in de vaccinatietaskforce tijdens de pandemie. Maar dan wordt het moeilijk om enige assertiviteit in zijn toespraak te vinden.

Gouveia e Melo zegt dat hij noch links noch rechts is. Hij gaf toe sociale uitgaven te hebben besteed aan het verhogen van de defensie-uitgaven, maar kwam daar weken later op terug. Hij raakte betrokken bij de verplichte militaire dienst, die hij uiteindelijk omvormde tot een soort vrijwillige militaire dienst. Hij geeft toe Palestina als staat te erkennen, maar alleen als de regering het initiatief neemt. Wat euthanasie betreft, beweert hij "pro-life" te zijn, maar ook dat er grenzen zijn aan menselijk lijden. En dit zijn slechts enkele voorbeelden.

Hoewel de oorzaken zeker subjectief zijn, zijn de gevolgen duidelijk. Henrique Gouveia e Melo, een recordhouder in het vasthouden aan de bodem van de zee, stijgt – tegen alle verwachtingen in – in de peilingen. De admiraal is de afgelopen maanden vaker naar voren gekomen en heeft zich meer uitgesproken, maar – zelfs te midden van alle tegenstrijdigheden en fouten – lijkt hij door de kiezers meer gestraft te worden voor wat hij niet zegt dan voor wat hij wél doet. Zoals Dante zei in De Goddelijke Komedie: de ergste plek in de hel is gereserveerd voor degenen die neutraal blijven in tijden van morele crisis.