Kosmische straling zou ondergronds leven op manen en planeten kunnen voeden

Ruimte

Redactieteam van de website voor technologische innovatie - 08/06/2025

Leven in het donker

Wetenschappers hebben ontdekt dat hoogenergetische deeltjes uit de ruimte, beter bekend als kosmische straling , de energie kunnen opwekken die nodig is om het ondergrondse leven op planeten en manen in ons zonnestelsel in stand te houden.

Een paar dagen geleden bevestigde een ander team dat deze kosmische straling verantwoordelijk is voor het veroorzaken van bliksem tijdens stormen hier op aarde. Bliksem speelt al langer een rol in theorieën over het ontstaan van leven op onze planeet.

Met behulp van computersimulaties onderzochten onderzoekers hoeveel energie kosmische straling zou kunnen produceren op Mars en de ijzige manen Jupiter ( Europa ) en Saturnus ( Enceladus ). Men denkt dat deze manen, bedekt met dikke lagen ijs, vloeibaar water onder hun oppervlak hebben, in de vorm van echte oceanen.

Wanneer kosmische straling in aanraking komt met water of ijs onder de grond, kan hun energie watermoleculen afbreken en elektronen vrijmaken. Sommige bacteriën op aarde gebruiken deze elektronen voor energie, vergelijkbaar met hoe planten zonlicht gebruiken. Dit proces heet radiolyse en kan zelfs in donkere, koude omgevingen zonder zonlicht leven mogelijk maken.

Leven in het donker

Uit de resultaten blijkt dat de ijzige maan Enceladus van Saturnus de grootste potentie heeft om leven te ondersteunen op basis van kosmische stralingsenergie, gevolgd door Mars en Jupiter's maan Europa.

"Deze ontdekking verandert onze kijk op waar leven zou kunnen bestaan", aldus Dimitra Atri van de New York University Abu Dhabi. "In plaats van alleen te zoeken naar hete planeten met zonlicht, kunnen we nu koude, donkere plekken overwegen, zolang er maar ondergronds water is en er kosmische straling aanwezig is. Leven kan op meer plaatsen overleven dan we ooit voor mogelijk hadden gehouden."

• Kosmische straling is geen straling, maar ze hebben wel hun 'stralingskant'

Radiolytische leefzone

Het team noemt dit nieuwe concept van de mogelijkheid van ondergronds leven, aangedreven door kosmische straling, de "Radiolytische leefzone".

In tegenstelling tot de traditionele "Goudlokjezone" - het gebied rond een ster waar een planeet vloeibaar water op het oppervlak zou kunnen hebben - richt deze nieuwe zone zich op plaatsen waar zich grondwater bevindt dat door kosmische straling van energie kan worden voorzien.

Omdat kosmische straling overal in de ruimte te vinden is, kunnen we concluderen dat er nog veel meer plekken in het heelal zijn waar leven kan bestaan.

Dit opent nieuwe en opwindende mogelijkheden in de zoektocht naar leven buiten de aarde, wat suggereert dat zelfs de donkerste en koudste plekken in het zonnestelsel de juiste omstandigheden kunnen bieden voor leven om te overleven. Deze nieuwe kennis zou van belang kunnen zijn voor het ontwerp van toekomstige ruimtesondes, die uitgerust zouden moeten zijn met instrumenten om tekenen van leven in de duisternis te vinden.

Ander nieuws over:

Meer onderwerpen