Liberalisme is niet gelijmd, het is opgebouwd

Ik sloot me aan bij het Liberale Initiatief alsof ik op een parkbankje zat, na jarenlang door straten te hebben gelopen die nergens heen leidden. Het was geen politieke beslissing, in de zin waarin kranten het woord politiek gebruiken, dat gedoe met strategieën en percentages, coalities en lachende selfies naast slecht gedrukte posters met loze slogans . Het was een morele beslissing. Ik kon het niet meer aan. Ik kon het niet meer aan in een land waar alles een eigenaar heeft en niemand verantwoordelijk is. Een land waar geluk geërfd wordt en pech per decreet wordt geregeld. Een land waar ministers namens het volk spreken, maar nooit naar hen hebben geluisterd, waar burgemeesters werken uitdelen als worsten op een feest of manden op het stadhuis, waar wetten worden gemaakt om ervoor te zorgen dat er niets verandert. Een land van pleisters. Een land van excuses. Een land waar iedereen elkaar kent en niemand ergens verantwoordelijk voor is.

En toen kwam dit. Het Liberale Initiatief. Met die naam die bijna aanstootgevend was voor oren die gewend waren aan socialisme van diverse pluimage en angstige conservatismen. Liberaal. Alsof het wilde zeggen: ik heb niemand nodig om voor me te zorgen. Alsof het wilde zeggen: ik wil niet dat iemand me vooruitduwt of terugtrekt. Alsof het wilde zeggen: ik wil mijn salaris, mijn tijd, mijn ruimte, mijn lichaam, mijn leven, en dat de staat afstand houdt en me niet in de weg zit. Het leek me redelijk. Het leek me eerlijk. Bovenal leek het nieuw.

Maar het nieuwe in Portugal duurt niet lang. Zodra het begon te ademen, vroegen mensen zich al af met wie we deals zouden sluiten. Alsof politiek een schoolplein was en het doel was een partner te vinden om tol mee te spelen. Alsof liberalisme verenigbaar was met een haastig gesloten verbond, met een partij die moe geboren was, die op haar knieën geboren was, die nooit echt in vrijheid geloofde. De PSD.

De PSD, mijn vrienden, laten we eerlijk zijn, ís het regime. Niet in zijn meest karikaturale vorm, zoals de PS, die zelfs niet meer probeert zijn obsessie met totale controle te verbergen. Niet in zijn groteske vorm, zoals de PCP, die nog steeds droomt van genationaliseerde fabrieken en slogans uit de jaren 70. De PSD is het regime in zijn meest verraderlijke vorm. Meer glimlachend. Beter gekleed. Meer vermomd. De PSD is het witteboordenregime, met zijn discrete blauwe stropdas, met lunchafspraken met Alentejo-wijn. Het is het regime dat mensen vriendelijk zegt hun mond te houden, dat verstikt met goede manieren, dat altijd toegeeft en dat, juist daarom, nooit iets verandert. Als de PS de octopus is, is de PSD de inktvis.

En wilden ze dat de liberalen zich hieraan hielden? Wilden ze dat we deel zouden uitmaken van dit trage en stroperige mechanisme, waar alles voorbijgaat, alles wordt vergeten, alles wordt uitgesteld? Wilden ze dat we zouden deelnemen aan een regering die ons als medeplichtige ziet, als een moderne deurmat waaraan je de met modder bedekte voeten uit het verleden kunt afvegen?

Er is geen strategische combinatie die dit kan rechtvaardigen. Er is geen tactisch argument dat de concessie kan verhullen. Want het is niet zomaar een fout in de politieke interpretatie. Het is, veeleer, een karakterfout. Een identiteitsfout. Het is vergeten wie we zijn, om te proberen nuttig te lijken in een gemanipuleerd spel. En ik heb me hier niet mee bemoeid. Ik ben geen liberaal, want ik heb mezelf niet blootgegeven, ik heb geen compromissen gesloten, ik heb geen beledigingen en misverstanden getolereerd, ik heb het niet gedaan om uiteindelijk de portefeuille van een PSD-minister te bekleden terwijl hij Europese fondsen verdeelt alsof hij vogelzaad naar de duiven gooit op het plein.

IL zou de onderbreking moeten zijn. Het abrupte gebaar. Het "nee" dat niemand wil horen, maar iedereen moet horen. Het zou de vinger moeten zijn die naar het systeem wijst en zegt: nee, we zullen geen compromissen sluiten, we zullen ons niet matigen, we zullen de gevel van het oude gebouw niet versieren met nieuwe gordijnen. Maar we beginnen te kijken, en het doet me pijn dit te schrijven, als een soort ornament. Een modern snuisterijtje, dat siert maar niet stoort.

De liberalen die deze toenadering tot de PSD verdedigden, zeggen dat het noodzakelijk is om "van binnenuit te veranderen". Ze zeggen dat we realistisch moeten zijn. Ze zeggen dat het land niet veranderd kan worden door macht van buitenaf. Maar ze vergeten dat macht niet neutraal is. Macht absorbeert. Macht slikt. Macht tolereert geen echte verschillen, alleen variaties in samenstelling. En de IL, vastgelijmd aan de PSD, zou gebruikt worden. Gebruikt om legitimiteit te verlenen aan een regering die niet liberaal zou zijn, nooit liberaal zal zijn en niet liberaal wil zijn. Het zal in het beste geval een iets nettere versie zijn van wat we hebben. In het slechtste geval zal het hetzelfde zijn als altijd, maar met gepolijstere woorden en beter geschreven verklaringen.

En wat verliezen we als we dit accepteren? We verliezen alles. We verliezen onze integriteit. We verliezen onze geloofwaardigheid. We verliezen de hoop die we gaven aan duizenden mensen die, voor één keer, geloofden dat het mogelijk was om te leven in een land waar de staat niet overal was. We raken onze draad kwijt. Onze horizon. Onze richting.

Liberalisme, serieus, is een idee van verzet. Een idee dat stoort. Dat stelt dat het individu belangrijker is dan de stam, dat vrijheid waardevoller is dan veiligheid, dat verdienste sterker moet zijn dan gunst. Je kunt niet met deze ideeën regeren in een land waar het systeem precies het tegenovergestelde is. Je regeert daartegen. Niet met coalities. Maar met breuken.

Liberaal zijn in Portugal – en als ik zeg “zijn” bedoel ik niet in de zin van op LinkedIn zitten of je aanmelden voor een feestje, maar in de zin van elke dag wakker worden met de zekerheid dat je er alleen voor staat, gebukt onder het gewicht van een land dat nooit wilde groeien – liberaal zijn in Portugal is een bijna liturgische daad. Een soort privégeloof, verankerd in je botten, dat je niet te hard kunt uitspreken omdat het je bang maakt. Een geloof zonder beloften. Een geloof zonder aflaten. Een geloof dat ons, in plaats van ons te verlichten, juist naar beneden drukt, alsof we het land op onze ruggen dragen en iedereen om ons heen doet alsof er niets te veranderen valt, alleen maar te managen. Liberalen willen niet managen. Ze willen transformeren. Ze willen de mal breken. Liberalen, de echte, degenen gemaakt van vlees en bloed, willen de staat uit ons zicht, uit onze zakken, uit onze hoofden.

Maar hier klinkt dit altijd als radicalisme. Waanzin. Gevaarlijk. Want Portugal is eraan gewend geraakt stabiliteit met stagnatie te verwarren. Het is eraan gewend geraakt middelmatigheid "matigheid" te noemen. Samenspanning "dialoog". Alle ondeugden als "bestuurbaarheid" in stand houden, zolang ze maar onopgemerkt blijven. En nu zijn er binnen het Liberale Initiatief zelf mensen die geloven dat het beter is om redelijk over te komen dan coherent te zijn. Dat een gehoorzame en nuttige liberaal effectiever is dan een ongemakkelijke en overtuigde liberaal. Een liberaal met een riem en stropdas en het gezicht van een staatssecretaris, die intelligente maar onschuldige dingen zegt, dan een serieuze liberaal, het soort dat ongemakkelijke vragen stelt en waarheden verkondigt die stemmen riskeren.

Maar je kunt niet alleen liberaal zijn als het je uitkomt. Je kunt geen lagere belastingen bepleiten en dan zwijgen wanneer de staatsbegroting als een koorts stijgt. Je kunt niet over vrijheid praten en vervolgens je ogen sluiten voor overheidsopdrachten die achter gesloten deuren worden uitgedeeld, alsof het enveloppen met kerstcadeaus zijn. Je kunt de autonomie van burgers niet verdedigen en tegelijkertijd accepteren dat je deel uitmaakt van een regering die hen blijft behandelen als minderjarigen, afhankelijken, cliënten die in de rij staan. Dat is geen "strategie". Dat is overgave. En erger nog: overgave met een institutionele glimlach.

Als IL nu toegeeft, houdt het niet op. Vandaag is het een regionale coalitie. Morgen is het een nationale overeenkomst. Dan is het een begroting. Dan is het een ministerie. Dan, in een oogwenk, verdedigen we de progressieve IRS als "belastingrechtvaardigheid" en steun aan bedrijven als "instrumenten van economische ontwikkeling". De ene dag worden we wakker en rechtvaardigen we TAP. De andere dag verdedigen we de ambtenarij als de "motor van de verzorgingsstaat". Voor we het weten, zitten de liberalen aan de macht, jazeker, maar met een servet om hun nek, wachtend op wat de centristen hen willen voorschotelen.

Het liberale pad was nooit zo. Het ging er nooit om aan tafel te zitten. Het ging erom de tafel omver te werpen. Het ging erom te zeggen: we willen je menu niet, we willen weer koken. Met ingrediënten als vrijheid, verantwoordelijkheid, verdienste, keuze. Met het idee, ondenkbaar voor het regime, dat mensen beter af zijn als ze niet gebonden zijn aan een subsidie, een gunst, een vergunning. Met het idee dat het leven niet altijd een verzoek, een wachten, een gunst hoeft te zijn.

En natuurlijk is dit pad traag. Heel traag. Omdat het land decennialang is gevormd om degenen die zo denken te haten. Omdat de meeste mensen niets om vrijheid geven. Ze willen weten of de benzineprijs daalt, of er vacatures zijn bij de kinderopvang, of hun kind een baan kan vinden zonder het land te hoeven verlaten. En ik kan het ze niet kwalijk nemen. Ze hebben geleerd dit te doen. Ze hebben altijd zo geleefd. Niemand heeft ze verteld dat er een andere manier was. Dat ze te vertrouwen waren. Dat ze de staat niet nodig hadden als kindermeisje en politieagent.

Daarom is het liberale pad een marathon. Omdat het draait om het creëren van cultuur. Mentaliteit veranderen. Heropvoeden. Cynici overtuigen. Opportunisten desillusioneren. Accepteren dat wij nog lang de saaie types in de zaal zullen zijn. Degenen die zeggen dat de keizer geen kleren aan heeft. Degenen die het feest verpesten. Maar dat is onze plek. En dat is onze kracht.

Als IL Portugal echt wil veranderen, moet het dit doen: altijd zeggen wat het denkt, zelfs als niemand het wil horen. Consistent zijn wanneer het schade aanricht. Vrij zijn wanneer het makkelijkst is om te doen wat het beste is. Want vrijheid is in de politiek niet zomaar een waarde. Het is een manier van zijn. Een permanente weigering. Een nee dat herhaald wordt totdat het land eraan gewend raakt en het na verloop van tijd ook begint te herhalen.

Dat is wat liberaal zijn voor mij betekent. En daarom zeg ik, met alle kalmte en woede die kalmte kan bevatten, dat lid worden van de PSD niet zomaar een vergissing is. Het is verraad. Niet aan onze tegenstanders. Niet aan onze abstracte principes. Maar aan onszelf. Aan wat we hier kwamen doen. Aan wat we beloofd hebben. En aan wat ons, zelfs vandaag de dag, ondanks alles, onderscheidt.

Want als je dát verliest, verlies je alles.