NASA heeft vertrouwen in succes van privémissies

Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA heeft vertrouwen in het succes van particuliere missies, zoals de experimentele missie van Axiom Space, zei Dana Wiegel, hoofd van het International Space Station (ISS)-programma, woensdag.

Wiegel zei dat "het station te maken heeft gehad met een cumulatieve bezuiniging op het budget over meerdere jaren, inclusief in het begrotingsjaar 2025 ", tijdens een persconferentie over de vierde reis van Axiom Space, die woensdag een gereedheidsbeoordeling zal ondergaan en een onderzoeksrecord zal vestigen voor een privémissie.

De functionaris benadrukte dat de ISS overweegt om de bemanning van haar missies terug te brengen tot drie personen als gevolg van de bezuinigingen. Deze zouden 24% per jaar bedragen in het budget dat is opgesteld door de president van de Verenigde Staten, Donald Trump, en dat deze week in het Congres wordt besproken.

"Dat is de uitdaging waar ik mee te maken heb gehad, waar we mee te maken hebben gehad, die ons met budgettaire en resource-uitdagingen heeft achtergelaten die resulteren in minder vracht, wat betekent dat er minder vrachtwagens en minder vracht naar het station gaat, en dat betekent dat er minder mogelijkheden zijn om hulpbronnen zoals voedsel te sturen," zei hij.

De bezuinigingen bij NASA, onderdeel van Trumps controversiële begrotings- en belastingverlagingsplan waar deze week over wordt gedebatteerd, betekenen dat het ruimtevaartagentschap dit jaar zo'n 6 miljard dollar minder krijgt, terwijl het ongeveer 18,8 miljard dollar zou ontvangen.

Wiegel gaf aan dat dit geen invloed zal hebben op de steun van NASA voor het Axiom-project. Volgens hem vormen de ontwikkeling en het succes van deze particuliere missies een aanvulling op het publieke werk van het agentschap.

"Mijn doel is om missies als deze zoveel mogelijk te maximaliseren, gewoon om de wetenschap in het algemeen te helpen en het rendement op de investering in het station te verhogen. Het is een fenomenaal laboratorium, en ik ben blij dat het volledig wordt benut, vooral tijdens missies als deze," zei hij.

Allen Flynt, hoofd van de missiediensten bij Axiom Space, merkte op dat Ax-4 de meest diverse en ambitieuze missie van het bedrijf tot nu toe wordt, met meer dan 60 wetenschappelijke studies uit 31 landen, waaronder de Verenigde Staten, India, Polen, Hongarije, Saoedi-Arabië, Brazilië, Nigeria en de Verenigde Arabische Emiraten.

De onderzoeken omvatten onder meer onderzoek naar de impact van microzwaartekracht op ziektes zoals diabetes, kanker en spierdegeneratie, evenals experimenten met microalgen, biometrische sensoren, zaadculturen, straling, 3D-printen en menselijke cognitie in de ruimte.

Het hoofd van de missie van de Europese Ruimtevaartorganisatie (EPA), Sergio Palumberi, zei dat het agentschap 17 experimenten zal uitvoeren, grotendeels in samenwerking met Polen, terwijl de Hongaarse regering er 25 zal uitvoeren.

De lancering van de missie, die 14 dagen op het ISS zal duren, staat gepland voor de ochtend van 8 juni , met een SpaceX Falcon 9-raket, vanaf het Kennedy Space Center in Florida, aan boord van een Dragon-capsule.