Opgraving van 796 vermoorde kinderen in religieus tehuis in Ierland begonnen
Hun namen waren Kathleen, Mary en Joseph: de eerste opgravingen van de 796 kinderen die tussen 1925 en 1960 in een religieus tehuis in Ierland zonder begrafenis werden begraven, beginnen aanstaande maandag (14), meer dan tien jaar na de ontdekking van hun bestaan.
Deskundigen gaan officieel beginnen met het uitgraven van de voormalige septictank bij het huis Santa Maria das Irmãs do Bom Socorro in Tuam, in het westen van het land, nadat de perimeter medio juni werd afgesloten.
Het doel is om de stoffelijke overschotten van de kinderen, van wie velen pasgeboren zijn, te vinden, analyseren, identificeren en indien mogelijk een waardige begrafenis te geven.
De werkzaamheden, uitgevoerd met de hulp van experts uit Colombia, Spanje, het Verenigd Koninkrijk, Canada en de Verenigde Staten, zullen naar verwachting twee jaar duren.
Er zijn al DNA-monsters verzameld van ongeveer dertig familieleden, maar het proces zal de komende maanden worden voortgezet om zoveel mogelijk genetisch bewijs te verzamelen.
De strijd om de 796 kinderen uit de vergetelheid te redden begon in 2014.
Lokale historicus Catherine Corless vond gedetailleerd bewijsmateriaal dat de doden in dit huis aantoonde. Het onderzoek, dat het land schokte en wereldwijde repercussies had, leidde tot een macabere ontdekking: het bestaan van een massagraf.
"Er waren geen begraafgegevens, geen begraafplaats, geen standbeelden, geen kruizen, absoluut niets", aldus de deskundige, die haar decennialange werk omschreef als een "meedogenloze strijd". "Niemand luisterde naar me", vertelde ze aan AFP.
Ik smeekte: ‘Haal deze baby’s uit deze kuilen en geef ze de gepaste christelijke begrafenis die ze niet kregen.’
Pas in 2021 bracht een nationale onderzoekscommissie naar mishandeling in deze tehuizen de ‘alarmerende’ cijfers van de kindersterfte in deze instellingen aan het licht. Volgens Corless stierven daar 9.000 kinderen.
Uit onderzoek van de 18 instellingen is gebleken dat tussen 1922 en 1998 ongeveer 56.000 alleenstaande vrouwen en 57.000 kinderen in deze tehuizen verbleven.
In die tijd werden ongehuwde, zwangere vrouwen in deze tehuizen opgesloten in opdracht van de Ierse staat en de machtige katholieke kerk. Vaak beheerden zij de tehuizen gezamenlijk.
Daar bevielen ze van hun kinderen, die vervolgens vaak ter adoptie werden afgestaan.
"Deze kinderen werden, net als hun moeders, beroofd van fundamentele mensenrechten in het leven en werden bij hun dood beroofd van waardigheid en respect", aldus Anna Corrigan, wiens twee broers mogelijk in Tuam begraven zijn.
De instelling werd in 1972 gesloopt om plaats te maken voor een wooncomplex. De septictank bleef echter intact.
In 2022 werden de opgravingen officieel bij wet goedgekeurd en een jaar later werd een team aangesteld om ze in Tuam uit te voeren.
Het trage tempo van het proces is herhaaldelijk gehekeld door de families van de slachtoffers. Corless is blij met deze vooruitgang, die ze "nooit had verwacht".
pmu-adm/gge/mmy/mb/jc/fp
IstoÉ
