Simulator helpt inwoners van Californië zich voor te bereiden op verwoestende aardbeving
Randy Baxter houdt zich stevig vast terwijl een simulator hem de kracht van een aardbeving met een kracht van 7 op de schaal van Richter laat zien.
"Het was veel sterker dan ik dacht", vertelde de 62-jarige professor aan AFP toen hij uit de machine stapte op de campus van de Universiteit van Californië in Fullerton.
Eenmaal per jaar vertrekt de speciaal ontworpen trailer op een weeklange tour om inwoners van Californië te leren wat ze moeten doen als de grond begint te trillen in een van de meest seismisch actieve zones ter wereld.
De staat weet dat het elk moment getroffen kan worden door "The Big One", een krachtige aardbeving die ongeveer 1.800 mensenlevens zou kunnen kosten, nog eens 53.000 gewond zou kunnen raken en tot wel 200 miljard dollar (1,09 biljoen dollar) aan schade zou kunnen veroorzaken.
Er zijn meer dan 500 actieve breuklijnen in Californië, die samen jaarlijks duizenden aardbevingen veroorzaken.
Veel van deze steden zijn klein en nauwelijks zichtbaar voor de 40 miljoen inwoners.
Andere rampen kunnen groot genoeg zijn om schade te veroorzaken. Het California Office of Emergency Services (CAL OES) wil dat mensen weten wat ze moeten doen.
"Als je die trilling voelt, willen we dat iedereen op de grond gaat liggen, zichzelf bedekt en zich vasthoudt", aldus Jon Gudel van CAL OES.
“Het is precies wat het klinkt: je moet proberen iets stevigs te vinden, bij voorkeur een tafel, je eronder verstoppen, je hoofd en nek bedekken en je dan onder die tafel vasthouden tot het schudden stopt.”
– Ramp gegarandeerd –
De wanden van de aardbevingssimulator zijn bedekt met foto's die de nasleep tonen van enkele van de ergste geologische rampen in de geschiedenis van Californië.
Voorbeelden hiervan zijn de grote aardbeving van San Francisco in 1906, die 80 procent van de stad verwoestte, en de aardbeving van Northridge in 1994, waarbij 72 mensen rond Los Angeles omkwamen en enorme snelwegen werden verwoest.
Andrea Okoh, die woont aan de San Andreasbreuk, een litteken dat zich over 1300 kilometer door de staat uitstrekt, geeft toe dat hij zich "extreem zorgen" maakt.
De 36-jarige directeur personeelszaken verankert haar meubels aan de muur sinds ze midden in de nacht in januari wakker werd door een aardbeving.
"We hebben al aardbevingen gehad sinds we klein waren, maar de laatste tijd zijn ze heviger en komen ze steeds sneller achter elkaar", zei hij. Dit is "eng".
Volgens geoloog Ashleigh Kuiroz wijst een recente reeks aardbevingen er niet op dat de Grote Beving op handen is.
Maar op een bepaalde manier helpen ze wel.
"Ze zijn een goede herinnering dat het misschien verstandig is om een aardbevingspakket thuis bij de hand te hebben", zei hij.
Zorg ervoor dat je voer voor je huisdieren hebt, eventuele medicijnen, EHBO-spullen en dergelijke.
De organisatoren adviseren inwoners en toeristen ook om de app ‘MyShake’ te installeren, die hen binnen enkele seconden kan waarschuwen voor een aardbeving.
Ondanks tientallen jaren van onderzoek en de inzet van sensoren over de hele wereld, zeggen seismologen dat het onmogelijk is om te voorspellen wanneer een verwoestende aardbeving zal plaatsvinden.
Maar één ding zeggen ze met absolute zekerheid: het gaat zeker gebeuren.
"Het is geen kwestie van 'of', maar van 'wanneer'," zei Gudel. "Daarom is het zo belangrijk om voorbereid te zijn."
rfo/hg/pr/dhr/dd/jj
IstoÉ
