Technologie kan jongeren onder de 16 jaar van sociale media weren, zo blijkt uit een rechtszaak

Een technologische proef in Australië heeft aangetoond dat er "robuuste en effectieve" systemen zijn om de toegang tot sociale media voor kinderen onder de 16 jaar te blokkeren en te voldoen aan een wet die in december van kracht wordt, zo werd vandaag bekendgemaakt.

"Leeftijdscontrole is mogelijk", aldus het rapport van Age Assurance Technology Trial, een onafhankelijke organisatie die in opdracht van Canberra het onderzoek uitvoerde. Volgens het rapport zijn er verschillende methoden om ervoor te zorgen dat kinderen onder de 16 jaar niet inloggen op sociale media.

Volgens dit rapport, een voorlopige studie waarvan de definitieve versie naar verwachting eind dit jaar aan de Australische regering wordt overhandigd, heeft de tot nu toe uitgevoerde beoordeling "geen substantiële technologische beperkingen aan het licht gebracht die de leeftijdscontrole, die Australië probeert op te nemen in de wetgeving, in de weg staan".

De Australische Senaat keurde in november vorig jaar een regel goed - die het land als innovatief omschrijft - die de toegang tot sociale netwerken door minderjarigen onder de 16 jaar verbiedt. Platforms zoals Facebook, Instagram of TikTok die deze regel overtreden, kunnen een boete krijgen van maximaal 32,5 miljoen dollar (30,7 miljoen euro).

De bevindingen van het onderzoek zijn deels een reactie op eerdere bezwaren tegen de wetgeving door technologiebedrijven. Zij stelden de levensvatbaarheid en zelfs de rechtmatigheid van het sociale netwerk X in twijfel. Volgens hen is het netwerk mogelijk niet verenigbaar met internationale regelgeving en mensenrechtenverdragen die Australië heeft ondertekend.

Projectdirecteur Tony Allen merkte in het rapport op dat de oplossingen "technisch haalbaar" zijn en "flexibel kunnen worden geïntegreerd in bestaande diensten."

Iain Corby, een van de verantwoordelijken voor de proef, legde aan het EFE-agentschap uit dat de geteste systemen onder andere gezichtsherkenning, ouderlijk toezicht, geboortedatumverificatie en leeftijdsverificatie op andere platforms, zoals app-winkels, omvatten.

De Australische publieke omroep ABC meldde donderdag dat gezichtsherkenningssoftware voor 85 procent effectief is bij het identificeren van gezichten van kinderen, met een foutmarge van ongeveer 18 maanden bij het berekenen van de leeftijd van een persoon.

Deskundigen geven toe dat er weliswaar een grote verscheidenheid aan systemen bestaat die geschikt zijn voor verschillende gevallen, maar dat er nog geen universele oplossing is gevonden die "de doeltreffendheid ervan in alle toepassingen garandeert".

Zij zijn ook van mening dat de systemen veilig zijn tegen identiteitsdiefstal en vervalsing door kunstmatige intelligentie. Ze waarschuwen echter dat de bestudeerde mechanismen in de digitale omgeving, die "zich snel ontwikkelt", "niet als onfeilbaar kunnen worden beschouwd en voortdurend moeten worden gecontroleerd en verbeterd".

De wet voorziet in de uitsluiting van minderjarigen die al een account hebben op de netwerken en is bedoeld om kinderen en adolescenten te beschermen tegen pesten en mogelijke psychische problemen.

Het verbod geldt voor de sociale netwerken Reddit en X, maar sluit platforms met een laag risico, zoals YouTube, uit. Er worden geen sancties opgelegd aan gebruikers die het verbod overtreden.

Er is veel discussie geweest over de toegang van minderjarigen tot sociale netwerken. Zo gaf Frankrijk in mei van dit jaar aan de krachten te willen bundelen om ervoor te zorgen dat de EU de toegang tot sociale netwerken voor minderjarigen onder de 15 jaar verbiedt.

Lees ook: Desinformatie? "Sociale netwerken zijn bedoeld om betrokkenheid te genereren"