Therapiehonden helpen gewonde soldaten in Colombiaans ziekenhuis

Polo en Rafa, twee speelse zwarte labradors, zijn therapeuten in een militair ziekenhuis in Colombia. De honden, slechts één jaar en zes maanden oud, spelen een cruciale rol bij het herstel van soldaten die gewond zijn geraakt in de strijd, te midden van een oplaaiend gewapend conflict in het land.

Soldaat Jeferson Mosquera, die afgelopen weekend het doelwit was van een droneaanval, kan zich nauwelijks bewegen op zijn brancard. Maar het bezoek van de dieren bezorgt hem een glimlach en leidt hem even af van de pijn die hij voelt.

De 21-jarige soldaat raakte gewond door dronevuur van de guerrillabeweging Nationale Bevrijdingsleger (ELN) in het departement Norte de Santander, nabij Venezuela. Drie van zijn kameraden werden gedood en acht anderen raakten gewond.

Rafa draagt een vest met het opschrift 'emotionele steun' en staat op, zet zijn poten op de brancard en kwispelt met zijn staart om Mosquera te vragen hem te voeren.

"Het is geweldig om te zien hoe deze hond ons hier emotioneel steunt", vertelde de soldaat aan AFP in het militair ziekenhuis van Bogota.

Het aantal mensen dat werd opgenomen op de medische afdeling daalde na het vredesakkoord uit 2016 met de rebellen van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia (FARC). Het conflict verhevigde echter door de opkomst van andere illegale groepen die de controle over hun invloedssferen overnamen.

Voor Luis Alberto Salinas, coördinator van de psychologie- en neuropsychologiegroep van het ziekenhuis, zorgen de bezoeken van de honden aan de gewonden voor een 'vermindering' van stress en angst, typische gevolgen van oorlog. Hij stelt dat bewezen is dat dit de hartslag en ademhaling van de patiënten reguleert.

"Omdat ze hier al een tijdje in het ziekenhuis liggen, kunnen we hun emotionele staat veranderen met behulp van dieren", zegt soldaat Jhon Alexander Beltrán, 32, die de honden traint.

Colombia kampt met de ergste golf van geweld sinds de ontwapening van de FARC, ondanks pogingen van de regering van Gustavo Petro om een vredesakkoord te sluiten met de gewapende groepen.

Het conflict, waaraan guerrillastrijders, paramilitairen en drugshandelaren deelnamen, heeft in zestig jaar tijd meer dan tien miljoen slachtoffers gemaakt.

vid-das/lv/nn/jr/aa