Volkenbond. Rúben Neves bagatelliseert vermoeidheid

De Portugese nationale voetballer Rúben Neves zei zondag dat vermoeidheid "op de tweede plaats komt" als het doel is om de Nations League te winnen. Hij geloofde dat ze "alle tools" hebben om hun triomf van 2019 te herhalen.

"Wanneer we dit soort wedstrijden op dit niveau bereiken, neemt vermoeidheid de overhand. Ons belangrijkste doel is om deze wedstrijd te winnen, zoals we eerder hebben gedaan. We zijn allemaal professionals en we hebben alle tools in huis om te winnen", benadrukte hij tijdens een persconferentie in de Cidade do Futebol.

Op de eerste trainingsdag van het Portugese team voor de laatste vier van het toernooi was Rúben Neves de speler die na een seizoen van intense competitie met journalisten sprak. Hij besprak de wedstrijd tegen gastland Duitsland, een tegenstander die Portugal al 25 jaar niet meer had verslagen (3-0 op Euro 2000).

"Deze laatste vier bestaat momenteel uit de beste Europese teams. Laten we hopen dat het resultaat anders is dan de afgelopen 25 jaar en we zullen er alles aan doen om dat te bereiken. We weten dat we tegen een geweldige ploeg spelen, vooral thuis, maar we hebben de kracht om het tij van de geschiedenis die tot nu toe is gespeeld, te keren", benadrukte de 28-jarige middenvelder van Al-Hilal uit Saoedi-Arabië.

Rúben Neves gaf commentaar op het debuut van de "buitengewone" Rodrigo Mora in het nationale team, die net als hij al op zeer jonge leeftijd opviel bij FC Porto. Hij prees Portugals vermogen om "jonge talenten met groot gemak te lanceren", zoals bleek in de finale van de Champions League, waar vier Portugese spelers de trofee wonnen.

"Het team heeft veel kwaliteit, zoals bleek in de Champions League-finale. We willen altijd ons best doen op het veld en onze verwachtingen niet te hoog stellen. Ik geloof in mijn kwaliteiten, maar João Neves en Vitinha zijn momenteel twee van de beste middenvelders ter wereld", zei hij.

De middenvelder concentreerde zich op Portugal en herinnerde zich alleen dat hij een niet-afgerond contract had bij Al-Hilal, maar toen hem werd gevraagd commentaar te leveren op de geruchten die middenvelder Bruno Fernandes in verband brachten met de Saoedi's, zei hij dat hij elke speler van het nationale team zou aanbevelen: "Uiteraard zou ik elke speler van het nationale team graag in mijn team hebben."

Tijdens de persconferentie op de Dag van het Kind, die aanstaande zondag wordt gevierd, verliet Rúben Neves de zaal niet zonder vragen te beantwoorden van een aantal aanwezige kinderen. Na afloop bood hij hen foto's en handtekeningen aan om te bewaren voor het nageslacht.

Trainer Roberto Martínez heeft 27 spelers opgeroepen, maar slechts 26 daarvan kunnen afreizen naar Duitsland, waar het nationale team woensdag in München tegen de Duitsers speelt.

Als ze van Duitsland winnen, speelt Portugal de finale op 8 juni, eveneens in de Allianz Arena. Daar spelen ze tegen Frankrijk of Spanje, dat de andere halve finale speelt.

Als ze verliezen van de Duitsers, spelen de Portugezen om de derde plaats. Ook die wedstrijd wordt op de 8e gespeeld, maar dan in Stuttgart.

Portugal, nog steeds onder leiding van Fernando Santos, won in 2019 de eerste editie van de Nations League, maar wist zich daarna in 2020/21 en 2022/23 niet te kwalificeren voor de 'final four'.