Voormalig premier formeel aangeklaagd

Een speciale rechtbank in Bangladesh heeft zondag voormalig premier Sheikh Hasina aangeklaagd voor misdaden tegen de menselijkheid. Deze zouden zijn gepleegd tijdens de volksopstand die leidde tot de val van haar regime in 2024.

Procureur-generaal Tajul Islam diende de formele klacht in bij de rechtbank tijdens een unieke hoorzitting die rechtstreeks werd uitgezonden op de staatstelevisie van Bangladesh (BTV).

Hasina ontvluchtte het land in augustus 2024 na weken van gewelddadige onrust en zocht haar toevlucht in buurland India. Dat land heeft nooit gereageerd op uitleveringsverzoeken van de Bengaalse autoriteiten.

Volgens de VN kwamen minstens 1.400 mensen om het leven tijdens het neerslaan van de opstand tegen Hasina, die in 2009 aan de macht kwam en in het land bekendstaat als de “ijzeren dame”.

De zaak werd onderzocht door een speciaal tribunaal dat in 2009 werd opgericht om personen die beschuldigd werden van misdaden volgens het internationaal recht, met name die gepleegd tijdens de onafhankelijkheidsoorlog van Bangladesh in 1971, te onderzoeken en te berechten.

De speciale rechtbank beschuldigde Hasina ervan dat hij opdracht had gegeven tot handelingen die resulteerden in massamoorden, verwondingen, gericht geweld tegen vrouwen en kinderen, verbranding van lichamen en het onthouden van medische behandeling aan de gewonden.

Volgens het Spaanse persbureau EFE zijn er in het rapport van de rechtbank meer dan 1.500 mensen omgekomen, raakten er meer dan 25.000 mensen gewond en werden veel anderen gemarteld en op andere onmenselijke wijze behandeld tijdens de opstand.

Voormalig minister van Binnenlandse Zaken Asaduzzaman Khan Kamal en voormalig inspecteur-generaal van politie Chowdhury Abdullah Al-Mamun zijn genoemd als medeverdachten.

De volksopstand, ook wel bekend als de ‘Juli-revolutie’, vond plaats in juli en augustus 2024 en werd aanvankelijk veroorzaakt door studentenprotesten tegen discriminerende quota’s op de arbeidsmarkt.

De beweging werd heviger na berichten over een hardhandig overheidsingrijpen, waarbij honderden slachtoffers vielen in het bloedbad van juli.

De gebeurtenissen leidden tot wijdverbreide onrust en uiteindelijk tot de omverwerping van de regering van Sheikh Hasina, de Awami League, op 5 augustus 2024.

Ook op zondag gaf het Hooggerechtshof van Bangladesh de belangrijkste islamitische partij van het land, Jamaat-e-Islami, toestemming om deel te nemen aan de verkiezingen, meer dan 10 jaar nadat de partij door Hasina was verboden.

Jamaat-e-Islami mocht in 2013 door het Hooggerechtshof niet meedoen aan de verkiezingen, omdat de statuten van de partij in strijd waren met de seculiere grondwet van Bangladesh.

De advocaat van de partij, Shishir Monir, zei dat de uitspraak van vandaag de oprichting van een "democratisch, inclusief en meerpartijenstelsel" in Bangladesh mogelijk zou maken, een overwegend islamitisch land met 170 miljoen inwoners.

"We hopen dat de mensen van Bangladesh, ongeacht hun etnische of religieuze overtuiging, op Jamaat zullen stemmen en dat het parlement het podium zal zijn voor constructieve debatten", vertelde hij aan verslaggevers, aldus het persbureau France-Presse (AFP).

De uitspraak van het hof komt enkele dagen nadat het Hooggerechtshof tijdens het bewind van Hasina het doodvonnis van een hoge leider van Jamaat-e-Islami heeft vernietigd.

Azharul Islam werd in 2012 gearresteerd en twee jaar later veroordeeld voor onder andere verkrachting en moord tijdens de onafhankelijkheidsoorlog van Bangladesh van 1971 tegen Pakistan. Jamaat-e-Islami steunde Pakistan tijdens de oorlog, een rol waar veel mensen in Bangladesh nog steeds niet blij mee zijn.

Een ander teken van verandering is dat Bangladesh vandaag nieuwe bankbiljetten heeft uitgegeven ter vervanging van de bankbiljetten met de beeltenis van de oprichter van het land, Sheikh Mujibur Rahman, de vader van Sheikh Hasina. Mujibur Rahman (1920-1975) regeerde Bangladesh vanaf de onafhankelijkheid van Pakistan in 1971 totdat hij in 1975 werd vermoord.