Waymo schroeft robotaxi-service landelijk terug vanwege protesten

Waymo zal de robotaxi-dienstverlening in al zijn landelijke markten tijdelijk beperken, meldde het bedrijf vrijdag. Amerikaanse steden bereiden zich voor op een golf van protesten tegen het federale immigratiebeleid en de repressie van wetshandhaving en leger tegen demonstranten. De dochteronderneming van Alphabet zal de dienst in Los Angeles volledig stopzetten.

Woordvoerder Sandy Karp van Waymo bevestigde de onderbreking en de aanpassingen, maar weigerde verder commentaar te geven. Er is geen indicatie hoe lang de wijzigingen in de dienstregeling zullen duren.

De aanpassingen hebben gevolgen voor de dienstregeling in San Francisco; Austin, Texas; Atlanta, Georgia; en Phoenix, Arizona. Vrijdagmiddag zagen sommige reizigers in San Francisco berichten in de app dat alle robotaxi's van het bedrijf bezet waren en daarom geen ritten konden aannemen.

De actie volgt een week nadat demonstranten vijf zelfrijdende taxi's van het bedrijf in brand staken in het centrum van Los Angeles. Beelden van de branden gingen viraal op sociale media en vormden een twistpunt in discussies over geweld door demonstranten en de rol die technologie speelt bij burgertoezicht. Het incident riep vragen op over de camera- en sensorgegevens die Waymo op de openbare weg verzamelt, en hoe en of deze met de politie worden gedeeld. Eerder deze week vertelde Karp aan WIRED dat het bedrijf over het algemeen dataverzoeken aanvecht die te breed zijn of geen solide juridische basis hebben. Ze weigerde commentaar te geven op specifieke gevallen.

Waymo past servicegebieden soms aan ter voorbereiding op grote evenementen met veel mensenmassa's en verkeer, zoals sportwedstrijden en concerten. Ook past Waymo servicegebieden aan na incidenten zoals branden of overstromingen waarbij de verkeersveiligheid van belang is.